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圣诞舞会的喧嚣如同退潮般缓缓消散。礼堂内残留着香槟、甜点和各种香水混合的暖腻气息，与窗外苏格兰高地凛冽的寒夜形成鲜明对比。学生们三三两两地离去，脸上带着倦意和兴奋后的余韵，讨论着今晚的舞伴、音乐和邓布利多那番听起来永远充满隐喻的祝酒词。
阿布拉克萨斯·马尔福是最后一批离开礼堂的人之一。他履行完了作为男学生会主席的职责，与最后几位意犹未尽的魔法部官员道别，婉拒了帕金森关于去公共休息室继续“小酌一杯”的提议。一种奇特的、混合着疲惫与清醒的情绪萦绕着他。
他需要安静。
他的级长寝室在斯莱特林地窖的深处，比普通宿舍更为宽敞和私密。房间以银绿为主色调，厚重的墨绿色天鹅绒窗帘垂落，挡住了窗外黑湖幽暗的水波。壁炉里燃烧着真正的火焰，噼啪作响，驱散了地窖固有的阴冷。空气中弥漫着雪松和旧书的沉稳香气，与他身上残留的舞会上的冷香截然不同。
他脱下厚重的礼服长袍，随手搭在雕花椅背上，只穿着一件丝质的银灰色衬衫和黑色长裤，走到小吧台前，给自己倒了一杯清澈的、带着薄荷清香的利口酒。冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝镇静。
他刚在壁炉旁的沙发上坐下，门口就传来了极其轻微的、几乎难以察觉的敲门声。不是家养小精灵那种怯懦的轻叩，也不是普通学生那种或急促或犹豫的敲击。这声音带着一种精准的克制，仿佛敲门的人早已计算好了力度和节奏。
阿布拉克萨斯没有动，只是懒洋洋地开口：“门没锁，里德尔。如果你指望我亲自起来为你开门，那恐怕要让你失望了。男学生会主席的腿可不是用来应付这种小事的。”
门悄无声息地滑开了。汤姆·里德尔站在门口，他已经换下了礼服长袍，穿着平常的黑色校服，领口依旧紧扣，神情一如既往的冷静。他似乎丝毫不意外于阿布拉克萨斯的怠慢，自然地走进来，关上门，熟练地布下几个静音和防护咒语。
“我以为你会和你的‘骑士’们去庆祝，”阿布拉克萨斯晃动着杯中的薄荷酒，看着冰块撞击杯壁，“比如，讨论一下如何用迷情剂改良霍格莫德的黄油啤酒，或者策划下一个‘惊世骇俗’的恶作剧。”
汤姆走到沙发旁，没有立刻坐下，目光扫过房间，最后落在阿布拉克萨斯手中那杯几乎没动的酒上。“庆祝需要目标。而目前，约克郡矿坑的开采进度，只完成了预期计划的百分之三十七点五。”他的声音平稳无波，“至于恶作剧……我认为，将费尔奇的所有扫帚变成橡皮鸡，这种缺乏技术含量和美学价值的事情，只有韦斯莱那种品味的人才做得出来。”
阿布拉克萨斯轻轻哼了一声。“真遗憾，我还挺想看看洛丽丝夫人对着橡皮鸡龇牙咧嘴的样子。”他示意了一下旁边的空位，“坐吧，别像个门神似的杵在那里。你让我的壁炉都显得没那么暖和了。”
汤姆从善如流地在他身边坐下，两人之间隔着恰到好处的距离，既能感受到彼此的体温，又不至于过分亲密。“舞会很成功。”汤姆陈述道，仿佛在汇报工作，“魔法部对霍格沃茨的‘稳定’表示满意。戴维斯副司长似乎对你格外赞赏。”
“因为他是个蠢货，容易被华丽的表象迷惑。”阿布拉克萨斯抿了一口酒，薄荷的清凉在舌尖蔓延，“就像他相信皮皮鬼上次炸毁盔甲是因为‘城堡年久失修’一样。不过，这种蠢货在魔法部比比皆是，倒是方便。”
“愚蠢是一种可再利用的资源。”汤姆评论道，他的目光落在阿布拉克萨斯因为饮酒而微微湿润的唇瓣上，停留了一瞬，又移开，“关键在于如何引导。”
“比如引导他们忽略掉某些……北欧的‘异常魔力波动’？”阿布拉克萨斯挑眉，灰蓝色的眼睛在炉火光下闪烁着锐利的光。
汤姆没有直接回答，他伸出手，从沙发旁的矮几上拿起阿布拉克萨斯那瓶薄荷酒，为自己也倒了一小杯。他的动作优雅而自然，仿佛在这个空间里拥有同等的权限。
“邓布利多今晚看起来很愉快。”他转移了话题，语气带着一丝不易察觉的探究。
“他一直都很愉快，尤其是在他认为一切都尽在掌握的时候。”阿布拉克萨斯嗤笑一声，“但有时候，过分的愉快反而显得可疑。就像一只一直对你喵喵叫的猫，突然安静下来，你反而要担心它是不是打碎了你最喜欢的花瓶。”
“也许他只是认为，在圣诞夜，即使是潜在的威胁也有权享受片刻的宁静。”汤姆晃动着杯中清澈的液体，目光透过杯壁，看向跳跃的炉火。
“或者他布置了更大的陷阱，正等着有人自投罗网。”阿布拉克萨斯放下酒杯，转过身，正对着汤姆，“说真的，汤姆，你就没感觉到吗？他对你的‘关注度’，最近下降得有些不正常。”
汤姆终于将目光从炉火上移开，对上阿布拉克萨斯的视线。那双黑色的眼眸如同深潭，映照着跳动的火焰，却深不见底。“我感受到了。”他平静地承认，“但这不代表松懈，阿布拉克萨斯。这代表他选择了更耐心的观察，或者……他将注意力暂时转移到了他认为更紧迫的事情上。”
“更紧迫的事情？”阿布拉克萨斯皱眉，“还有什么比一个在校内组建私人军队、研究黑魔法、野心勃勃的斯莱特林继承人更紧迫？”
“很多。”汤姆的嘴角勾起一个极淡的弧度，“比如，魔法部内部日益激烈的派系斗争，比如，国际巫师联合会关于《保密法》的新一轮修订，再比如……他那位老朋友，盖勒特·格林德沃，在欧洲大陆越来越频繁的活动。”
“所以，你认为……”他沉吟道。
“我认为，”汤姆打断他，身体微微前倾，拉近了两人之间的距离，声音低沉了几分，“我们现在拥有的……喘息空间，是宝贵的。应该被充分利用，而不是浪费在无谓的猜疑上。”
他的靠近带来一股冷冽的气息，混合着淡淡的羊皮纸和雪松的味道，与阿布拉克萨斯身上的薄荷酒香交织在一起。壁炉的火光在他脸上投下明暗交织的阴影，让他俊美的面容显得有些莫测。
阿布拉克萨斯感到自己的心跳似乎加快了些许。他讨厌这种被对方轻易带入节奏的感觉，但又无法否认，汤姆此刻展现出的、超越年龄的洞察力和冷静，对他有着致命的吸引力。
“充分利用？”他重复道，试图让自己的声音听起来和平时一样漫不经心，“比如，讨论你那进展缓慢的矿坑，还是继续批判韦斯莱家的品味？”
“比如这个。”汤姆轻声说，然后他伸出手，不是去拿酒杯，也不是整理衣襟，而是轻轻握住了阿布拉克萨斯放在膝盖上的左手。
阿布拉克萨斯微微一僵。汤姆的指尖带着一丝凉意，与他掌心的温热形成对比。他没有挣脱，只是挑眉看着对方，用眼神表达疑问。
汤姆没有解释，只是用另一只手，从黑色校袍的内侧口袋里，取出了一个小巧的、天鹅绒材质的盒子。盒子是深黑色的，没有任何装饰，看起来古朴而神秘。
在阿布拉克萨斯探究的目光下，汤姆打开了盒子。
里面躺着一枚戒指。
戒指的材质是乌黑透亮的黑曜石，被打磨成光滑的、略宽的戒面，边缘镶嵌着一圈极其细微的、仿佛天然形成的银色纹路，仔细看，那些纹路竟像是某种古老的如尼文字。黑曜石内部，仿佛有暗流涌动，偶尔捕捉到火光，会折射出深邃的、如同星云般的光泽。它不张扬，却带着一种原始而强大的美感。
“这是……”阿布拉克萨斯有些讶异。这不像汤姆的风格，他从未送过如此……带着明显象征意味的礼物。
“从斯莱特林的遗产中找到的一点……小玩意儿。”汤姆的声音低沉而平稳，他拿起那枚戒指，指尖轻轻摩挲着冰凉的戒面，“黑曜石，能承载极强的守护魔法。我在里面刻印了一些……防护性咒语。”
他抬起眼，目光紧紧锁住阿布拉克萨斯灰蓝色的眼睛，那里面仿佛有漩涡，要将人吸入。“以及一个特殊的魔法。它允许我……感知到你的存在，无论你在哪里。”
阿布拉克萨斯的心脏猛地一跳。感知？追踪？这听起来可不仅仅是“守护”。
汤姆执起他的左手，动作缓慢而坚定，将那枚黑曜石戒指，套在了他左手的无名指上。戒指的大小恰到好处，冰凉的触感紧贴着皮肤，仿佛与他融为一体。
“一个漂亮的笼子，里德尔？”阿布拉克萨斯低头看着手指上那抹深邃的黑色，语气带着惯有的嘲讽，但尾音却有一丝不易察觉的沙哑。他没有试图摘下它。
这枚戒指，与其说是礼物，不如说是一个宣告，一个标记。汤姆·里德尔在以他的方式，宣告所有权。
汤姆的指尖依旧停留在他的手指上，轻轻抚摸着那枚黑曜石。“笼子？”他重复，声音里带着一丝极淡的、近乎危险的笑意，“不，阿布拉克萨斯。这是一个锚点。无论你飞得多高，走得多远，总有东西能让我找到你。确保你的……安全。”
他的话语如同最轻柔的羽毛，却带着千钧之力，敲打在阿布拉克萨斯的心上。安全？还是掌控？或许两者皆有。
“你就不怕……”阿布拉克萨斯抬起眼，对上汤姆那双深不见底的黑眸，试图从中找出一丝破绽，“……反噬吗，汤姆？将这样的东西交给别人，尤其是交给我？”
汤姆俯身，更加靠近，两人鼻尖几乎相抵，呼吸交织。他黑色的眼眸中闪烁着一种近乎贪婪的、势在必得的光芒。
“我等着。”他低声说，声音沙哑而充满诱惑，“我亲爱的阿布拉克萨斯，我一直在等着，看你如何挣脱，或者……如何心甘情愿地停留。”
然后，他吻了上去。
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