霍格沃茨城堡随着凛冬冬离去，寒意渐消，庭院里的草皮开始泛起新绿，但走廊石墙透出的阴冷依旧顽固。对于忙碌的四年级首席而言，这种季节更迭带来的并非闲适，而是愈发紧绷的神经与加速运转的谋划。
他的日程表被填得满满当当：课堂、首席职责、图书馆禁书区的研究，以及那些不为人知的“课外活动”。他行事愈发谨慎隐秘，如同在阴影中织网的蜘蛛。邓布利多那双仿佛能洞悉一切的蓝眼睛，即使在缤纷的长袍和甜食爱好者的伪装下，也依旧带来无处不在的压迫感，这让汤姆偶尔在独自一人时会感到一阵不易察觉的烦躁，如同光滑的丝绸长袍下藏着一根细小的刺。
此刻，他正坐在图书馆一个僻静的角落，对面坐着西格纳斯·布莱克。年轻的布莱克眉头紧锁，盯着摊开在桌上的古代如尼文典籍，仿佛那些扭曲的符号与他有着深仇大恨。
“我不明白，里德尔，”西格纳斯低声抱怨，带着布莱克家族特有的傲慢与一丝挫败，“为什么斯拉格霍恩教授会认为我们需要掌握这些……史前巨怪可能才会用的涂鸦？”
汤姆头也未抬，羽毛笔在羊皮纸上流畅地移动，批注着西格纳斯错误百出的翻译。“因为，西格纳斯，”他的声音平静无波，却带着一种冰冷的穿透力，“理解力量，往往需要追溯其最原始的形态。忽略基础，就像试图在没有骨架的情况下塑造血肉——最终只会是一滩烂泥。而你目前的翻译，恰好印证了这一点。”
西格纳斯的脸颊微微泛红，不知是因恼怒还是羞愧。他张了张嘴，想反驳，却在汤姆淡漠的目光下将话咽了回去。他不得不承认，里德尔的指导虽然严苛，但确实有效。在汤姆的“帮助”下，他近期的魔药和黑魔法防御术成绩都有了显着提升，这让他在家族中面对其他堂兄弟时，腰杆挺直了不少。
“辛尼娅最近似乎在跟拉文克劳的博克走得挺近，”西格纳斯试图转移话题，语气带着点试探，“你不觉得……”
“沙菲克小姐的交友自由，与我无关，也与你无关，西格纳斯。”汤姆打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的终结意味，“专注于你眼前的如尼文。除非你更愿意去应付宾斯教授关于妖精叛乱的五千英寸论文？”
西格纳斯立刻噤声，重新埋首于那些晦涩的符号中。他清楚地知道，在汤姆·里德尔这里，转移话题的尝试通常只会引来更多、更不愉快的工作。
“里德尔。”一个略显阴郁的声音在桌边响起。是莱斯特兰奇，他手里拿着一卷脏兮兮的羊皮纸，“你要的……关于那个‘共鸣’理论的可能应用场景。我在禁书区最里面那个落满灰尘的书架后面找到的。”
汤姆接过羊皮纸，指尖感受到上面附着的微弱、不祥的魔法波动。他微微颔首。“效率不错，莱斯特兰奇。”
莱斯特兰奇灰色的眼睛里闪过一丝满足，他压低声音：“还有，关于翻倒巷那边……‘血吻匕首’的老板托我问问，下一批‘特殊处理’的狼毒药剂，什么时候能到货？他愿意在原价基础上再加百分之十。”
汤姆的嘴角勾起一个极淡、几乎无法察觉的弧度。“告诉他，耐心是一种美德。品质，需要时间保证。”他需要维持一种稀缺性和掌控感，尤其是在翻倒巷的生意上。通过一些隐秘渠道，他提供的改良魔药、附魔物品乃至一些危险的黑魔法道具复制品，正为他带来源源不断的金加隆。
这笔财富，如今已足够他在古灵阁那深不见底的瀑布下方，拥有一个属于他自己的金库。虽然规模尚不能与马尔福、布莱克这类古老家族相比，但已足以媲美一些小型纯血家族的全部流动资产。每次想到古灵阁妖精们递给他那把沉甸甸的金库钥匙时，那混合着审视与一丝不易察觉的恭敬的眼神，汤姆内心都会涌起一股冰冷的满足感。力量有多种形式，金加隆无疑是其中最直接、最通用的一种。
“替我回复他，下周老时间，老地点。”汤姆对莱斯特兰奇说，声音轻得像耳语，“你可以得到百分之二的介绍费。”
莱斯特兰奇眼中闪过贪婪的光，迅速点头，无声地退回了阴影中。
汤姆将目光重新投向窗外，春日阳光下，黑湖波光粼粼。他知道阿布拉克萨斯今天下午有魁地奇训练，那个铂金脑袋此刻大概正在高空享受着追逐金色飞贼的快感，以及队员们崇拜的目光。他们最近的交集似乎减少了些，阿布拉克萨斯也被owLs考试和家族事务缠身，但汤姆能感觉到，那双灰蓝色的眼睛从未真正离开过他。
有时，在公共休息室，阿布拉克萨斯会状似无意地踱到他身边，用那双洞察一切的眼睛扫过他正在阅读的书籍，然后用那种特有的、拖长了调子的语气说：“我亲爱的汤姆，你最近真是……神出鬼没。该不会是在策划什么颠覆霍格沃茨厨房的邪恶计划吧？家养小精灵们虽然神经质，但他们的约克郡布丁还是无可挑剔的。”
汤姆则会平静地合上书，抬眼看他，黑眸中没有任何情绪波动。“只是试图在某些人沉迷于空中抛接游戏时，弥补一下斯莱特林在学术上的平均分，马尔福。”
“哦，多么崇高的奉献精神。”阿布拉克萨斯会嗤笑，手指漫不经心地卷着一缕铂金色发丝，“我都快被感动了。不过，小心别让书本吞掉你所有的幽默感，虽然它本来就存货不多。”
这类对话成了他们之间新的常态——带着刻薄调侃的试探，底下涌动着未言明的关注与掌控欲。
他关于冈特家族的研究也已更加深入。通过交叉比对各种古籍、纯血家族谱系以及一些来自翻倒巷的禁忌记载，他几乎可以肯定，冈特家族是萨拉查·斯莱特林最后的直系后裔，居住在英格兰某个偏远地带，一个名为“小汉格顿”的村庄附近。
暑假，他必须去那里一探究竟。这个决定在他心中如同淬火的钢铁，冰冷而坚定。
就在他沉思时，一只熟悉的，拥有雪白羽毛的雕鸮——雪星，扑棱着翅膀落在了窗沿上，脚上绑着一个细长的、用墨绿色丝带系好的银管。是阿布拉克萨斯的信。
汤姆解开丝带，展开羊皮纸。上面是阿布拉克萨斯华丽的花体字，墨水里似乎掺了金粉，在阳光下微微反光。
亲爱的汤姆，
希望这封信找到你时，你没有因为过度钻研《如何成为一个更无趣的人》第三卷而彻底失去语言功能。训练刚结束，淋了一场该死的雨，现在的我就像一只不幸落水的珍珠鸡，光彩全无。想念马尔福庄园恒温浴池的每一秒，都在加深我对霍格沃茨中世纪供水系统的怨恨。
顺便一提，斯拉格霍恩那个老胖子又用他那黏糊糊的眼神暗示我，希望我能‘提点’一下他宝贝俱乐部里的几个……嗯，‘潜力股’。我怀疑他所谓的潜力，指的是他们父亲的金库潜力。你最近似乎和他走得也挺近？小心，他的‘提携’往往伴随着一辈子的唠叨和时不时冒出来的、令人尴尬的拥抱。
保持联络，别让我以为你被皮皮鬼封印在了某个废弃的扫帚柜里。
你湿透了的，
阿布
汤姆读完信，指尖在羊皮纸上摩挲了一下。他能想象出阿布拉克萨斯写下这些话时，那副故作抱怨实则炫耀的姿态。他拿起羽毛笔，在一张干净的羊皮纸上写下回信，措辞简洁，却并非冷漠。
阿布，
雨水并未损害你的戏剧天赋，一如既往。斯拉格霍恩的‘提携’自有其用处，如同某些空中运动，看似无用，却能锻炼反应神经。
尚未被皮皮鬼封印，但感谢关心。
t.R.
他让雪星带走回信，看着它消失在春日晴朗的天空中。
有些路，他必须独自去走。而阿布……他望向魁地奇球场的方向，眼神复杂。
他是这盘棋局中最大的变数，也是……最令他分心的存在。他需要力量，需要揭开身世之谜，也需要确保，当他站在足够高的位置时，那个铂金色的身影，依旧在他触手可及的地方。