周二晚上，汤姆再次站在了城堡八楼那幅巨大的挂毯前。内心挣扎了片刻，他还是依照上次的方法，在空墙前来回走了三次，心中默念需要一个可以练习魔法而又不被干扰的地方。
光滑的木门再次出现。他推开门，这次房间的形态与上次略有不同。它更像一个古老的小型决斗教室，四周是高大的、摆满各种魔法典籍的书架，中央则是一片空旷的、铺着深色木地板的空间。几尊作为靶子的石像鬼雕像立在角落，墙壁上挂着燃烧着蓝色火焰的火把，将室内照得一片明亮却又带着几分诡异。
阿布拉克萨斯已经等在那里了。他今天穿了一件深绿色的便袍，衬得他肤色愈发白皙。他正百无聊赖地用魔杖指挥着一只银色的千纸鹤在空中盘旋，看到汤姆进来，他手腕一抖，千纸鹤便轻巧地落在了汤姆的肩上，化作点点银光消失。
“准时是个好习惯，里德尔先生。”阿布拉克萨斯微笑着说，收起魔杖，“我很欣慰你没有被费尔奇或者他那只讨厌的猫绊住脚步。”
“你说有‘实践课’。”汤姆直接切入正题，忽略了他肩上残留的、若有若无的魔法触感。他注意到房间一侧的小桌上放着两杯冒着热气的饮料，不是南瓜汁，而是散发着薄荷与某种未知香料气息的清茶。
“放松，放松。”阿布拉克萨斯走到小桌旁，拿起一杯茶递给他，“在开始‘摧残’这些可怜的石像鬼之前，总得先补充点能量。尝尝，马尔福庄园特供，外面可喝不到。”他自顾自地拿起另一杯，优雅地啜饮了一口。
汤姆迟疑了一下，接过茶杯。温热的触感透过瓷壁传来。他抿了一小口，清冽带着微甘的滋味在口中蔓延，确实比他喝过的任何饮料都要精致。
“怎么样？比霍格沃茨那些甜得发腻的南瓜汁好多了，对吧？”阿布拉克萨斯观察着他的表情，得意地说，“这可是我父亲上次来看我时特意带来的。他说霍格沃茨的饮食‘有失水准’，当然，这话可别让厨房里的家养小精灵听见，他们会伤心得把所有的约克郡布丁都做成石头。”
汤姆没有评价，只是又喝了一口。他不得不承认，这东西味道不错。但他更警惕的是阿布拉克萨斯这种看似亲切的分享背后所代表的含义——他在展示他的世界，一个与汤姆的过去截然不同的、充满特权和精致的世界。
“好了，闲谈到此为止。”阿布拉克萨斯放下茶杯，拍了拍手，走到场地中央，“让我们来看看，我那本珍贵的小册子，是否真的启发了我们未来的大法师。”他抽出魔杖，指向一尊石像鬼，“无声漂浮咒，目标是让它离开底座，悬浮三十秒。标准不高，对吧？”
汤姆也走到了场地中央，与阿布拉克萨斯隔着几步远。他拿出自己的魔杖，深吸一口气，努力排除杂念，将注意力完全集中在石像鬼上。他回忆着小册子里的要点，感受着体内魔力的流动，试图将它们像丝线一样轻柔地缠绕上目标。
石像鬼晃动了一下，底座与地面摩擦发出轻微的声响，但并未升起。
“意志力够了，但魔力输出太猛，我亲爱的男孩。”阿布拉克萨斯评论道，声音里没有嘲讽，更像一个挑剔的教练，“想象你在用一根蛛丝提起它，而不是用一根粗麻绳去拽。细腻，要细腻。”
汤姆皱紧眉头，再次尝试。这一次，他更加专注于控制，放缓了魔力的输出。石像鬼颤巍巍地离开了底座几英寸，悬浮在空中，但极其不稳定，像狂风中摇曳的烛火。
“维持住！”阿布拉克萨斯命令道，“感受它！你的魔力就是你的延伸，它在空中遇到的每一丝阻力你都能感觉到！调整它！”
汤姆的额角渗出了细密的汗珠。维持这种精密的控制远比粗暴地施展一个咒语要困难得多。他能感觉到魔力的丝线在空中绷紧，石像鬼的重量通过这无形的连接反馈回来，考验着他的精神和意志。
十五秒……二十秒……石像鬼开始剧烈晃动，眼看就要坠落。
“集中！”阿布拉克萨斯的声音再次响起，带着一种奇异的、稳定人心的力量。
汤姆咬紧牙关，将几乎要溃散的意志力再次凝聚。终于，在快到三十秒的时候，石像鬼的晃动平息了，虽然依旧不算平稳，但总算勉强悬浮在了空中。
三十秒一到，汤姆几乎是立刻撤回了魔力，石像鬼“咚”地一声落回底座。他微微喘息着，感觉精神有些疲惫，但内心深处却涌起一股强烈的成就感。他做到了！
“马马虎虎。”阿布拉克萨斯走了过来，用魔杖轻轻敲了敲那尊石像鬼，“对于一个接触无声咒不到两周的一年级生来说……还算不错。”他灰蓝色的眼睛里带着一丝真实的赞赏，虽然被他刻意用挑剔的语气掩盖了过去。
“接下来，”他转向汤姆，嘴角勾起一个不怀好意的弧度，“让我们加点难度。移动它，绕着这个房间飞一圈。”
汤姆瞪着他。“这不可能！无声咒加上移动……”
“不可能？”阿布拉克萨斯挑眉，“谁规定的？弗立维教授那本《标准咒语·初级》吗？得了吧，里德尔，规则就是用来打破的。想想看，如果你能无声无息地让一个东西按照你的意愿移动，能做的事情可就多了去了。”他意有所指地眨了眨眼，“比如，让某人的论文笔记‘不小心’飘出窗外？或者，让一个正对你大放厥词的家伙脚下的地板突然……打滑？”
汤姆的心跳再次加速。阿布拉克萨斯总是这样，将危险而诱人的可能性轻描淡写地放在他面前。
“当然，”阿布拉克萨斯慢悠悠地补充，“如果你觉得太难，现在放弃也可以。毕竟，循序渐进也是很重要的嘛。”他用一种“我理解你能力有限”的眼神看着汤姆。
这成功地激起了汤姆的好胜心。他不再废话，再次举起魔杖，对准了石像鬼。
这一次的尝试更加艰难。不仅要维持悬浮，还要分心控制移动的方向和速度。石像鬼像喝醉了酒一样在空中歪歪扭扭地乱撞，好几次差点撞到书架上，都被阿布拉克萨斯随手一个无声的防护咒轻巧地弹开。
“方向！注意方向！你想把它塞进书架里和《毒菌大全》做伴吗？”
“速度太慢了！它是在散步吗？”
“魔力波动！收敛你的魔力波动！你想让整个城堡都知道我们在这里练习超纲魔法吗？”
阿布拉克萨斯在一旁不停地“指点”，语气时而严厉，时而戏谑。汤姆紧抿着嘴唇，黑眸里闪烁着固执和专注的光芒，汗水浸湿了他额前的黑发。他讨厌阿布拉克萨斯的指挥，但不得不承认，对方的某些提醒确实切中要害。
在一次险些让石像鬼撞上天花板之后，汤姆终于勉强控制着它，摇摇晃晃地、沿着极不规则的路线，绕着房间飞完了整整一圈。
当石像鬼终于安全（如果忽略它身上几处新增的刮痕的话）落回底座时，汤姆几乎脱力，扶着膝盖微微喘息。
“梅林的胡子啊，”阿布拉克萨斯看着那尊饱经摧残的石像鬼，夸张地摇了摇头，“看来我们的斯莱特林骄傲在精确操控方面还有很长的路要走。不过……”他走到汤姆面前，递过去一块干净的手帕，“作为第一次尝试移动施法，勉强算你及格。”
汤姆没有接手帕，只是用袖子擦了擦汗，直起身。“接下来是什么？”他问，声音因疲惫而有些低哑，但眼神依旧锐利。
阿布拉克萨斯看着他倔强的样子，忽然笑了。那不是平时那种带着算计或嘲弄的笑，而是一种更真实、更明亮的，仿佛被真正取悦了的笑容。
“贪多嚼不烂，我亲爱的汤姆。”他将手帕收回口袋，“今天的‘实践课’就到这里。你的精神已经快到极限了，再练下去，我怕你明天在变形课上会把麦格教授的眼镜变成一只扑棱蛾子。”
他走到小桌旁，拿起那杯已经微凉的茶，递给汤姆。“喝了它，能稍微恢复点精神。然后，回去好好休息，消化今天学到的东西。”
汤姆接过茶杯，一饮而尽。清冽的液体滑过喉咙，似乎真的带走了一些疲惫。
“下周三，同样的时间，同样的地点。”阿布拉克萨斯一边收拾东西一边说，语气恢复了平时的慵懒，“我希望到时候，你能让这尊可怜的石像鬼跳一支像样点的华尔兹，而不是像刚才那样跳抽搐版的康康舞。”
汤姆没有回答，只是默默地看着他。阿布拉克萨斯·马尔福就像一个最苛刻的老师，用最难的方式教导他最渴望的知识，同时还不忘时时刻刻提醒他谁才是主导者。
但汤姆无法否认，在这种高压的、令人烦躁的“教导”下，他的进步速度远超独自摸索。这种力量增长的实感，像最甜美的毒药，让他欲罢不能。
他看着阿布拉克萨斯走向门口，那优雅从容的背影，仿佛刚才那个认真指导（虽然方式恶劣）的人只是他的错觉。
“为什么？”汤姆忽然开口，声音在空旷的房间里显得有些突兀。
阿布拉克萨斯停下脚步，没有回头。“为什么什么？为什么教你？还是为什么选择你？”
“……都有。”
阿布拉克萨斯沉默了片刻，然后缓缓转过身，脸上带着那种汤姆看不透的、复杂的微笑。
“我说过，投资而已，里德尔。至于为什么是你……”他灰蓝色的眼眸深深地看着汤姆，像是要将他灵魂深处所有的野心和黑暗都吸摄进去，“因为我觉得，你能带来的回报，可能会超乎所有人的想象。包括我自己的。”
他笑了笑，不再多说，转身推开门，消失在走廊的阴影里。
汤姆独自站在寂静的“决斗教室”中，空气中还残留着清茶的余香和魔法激荡后的细微臭氧味。他低头看着自己的手，那根与他无比契合的魔杖紧紧握在掌心。
回报？他当然会给出“回报”。只是到时候，阿布拉克萨斯·马尔福是否还能像现在这样，从容地享受他这场危险的“投资游戏”？
汤姆的嘴角，勾起一丝冰冷而模糊的弧度。