吉日既定，悬在心头最大的一桩事便算落了地。从沈府归来，崔?并未感到丝毫松懈，反觉肩头又添了几分沉甸甸的实感。婚姻者，人伦之始，宗庙之续。他孑然一身久矣，如今既要成家，便不能再如往日般只身独影。他当即唤来周同，沉声吩咐道：“速备快马，挑选两名稳妥得力之人，持我亲笔信，日夜兼程，赶往襄阳老家，务必将我兄长与嫂嫂，安然接来京师。便说……便说小弟不日大婚，需兄嫂主持，以全礼数，以慰高堂在天之灵。”
周同领命而去，步履匆匆。崔?独立廊下，望着庭中残雪，思绪却飘向了更远的地方。他想到了恩师欧阳修。永叔先生因“朋党”之论被贬滁州，已历数载。先生胸怀天下，文采风流，岂能长久屈居僻壤？自己如今简在帝心，或可寻个恰当时机，向官家进言，陈说先生之才学与忠心，乞召还京，以备顾问。只是此事需得谨慎，时机、言辞，皆要恰到好处，方不至弄巧成拙，反累及先生。
心思纷纭间，他信步回到书房，案上如意新沏的蒙顶石花茶尚温。他端起那盏雨过天青的瓷杯，浅呷一口，清冽茶香稍稍抚平了心绪的波澜。正凝神间，门外传来极轻的叩门声。
“进。”
门被轻轻推开，谢无忧站在门口。她已换下了养伤时的素净衣裙，穿着一身利落的月白色窄袖骑射服，外罩一件玄色暗纹斗篷，青丝用一根简单的玉簪束起，脸上伤病初愈的苍白褪去不少，更显眉目如画，英气逼人。只是那双总是清澈明亮的眸子，此刻却似蒙着一层淡淡的、难以化开的薄雾。
“崔大人。”她声音平静，听不出什么情绪。
“谢姑娘，伤势可大好了？快请坐。”崔?放下茶盏，抬手示意。
谢无忧并未就坐，只是向前走了几步，站在书案前丈许之地，目光微垂，看着光洁的地板：“我来……是向大人辞行的。年关将近，离家日久，也该回去看看了。” 她的话语简洁，带着江湖儿女特有的干脆，却也比往日少了几分鲜活气。
崔?闻言，执壶的手几不可察地微微一顿。一股难以言喻的、混合着怅然与些许失落的情绪，悄然掠过心头，如同微风拂过琴弦，发出几不可闻的嗡鸣。他早知会有此一日，只是没料到来得这般快。他抬眼看向她，窗外雪光映照下，她身姿挺拔如孤松，却莫名透着一股即将远行的萧索。他张了张嘴，想说些挽留的话，譬如“京城年节亦颇热闹”，或是“伤势未愈，何必急于一时”，但话到嘴边，又觉不妥。他有何立场挽留？又以何种身份关切？最终，千言万语只化作一句平淡的叮嘱：“既如此……路上务必小心。江湖风波恶，多加保重。”
他顿了顿，似想起什么，转身走向靠墙的一排书架，从一个不起眼的紫檀木画匣中，取出一卷素白宣纸，小心翼翼地展开。
“谢姑娘临行在即，崔某无以为赠。日前偶见姑娘指点吉祥练剑，心有所感，信手涂鸦一幅，丹青久疏，笔拙技劣，聊表心意，万勿见笑。” 他将画卷递了过去，语气带着几分难得的赧然。自入汴京，陷身案牍劳形、朝堂纷争，他已许久未曾提笔作画了。
谢无忧微微一怔，眼中闪过一丝讶异，迟疑地接过画卷。指尖触碰到微凉的宣纸，她缓缓将画轴展开。
画上并无繁复背景，只以淡墨浅绛，勾勒出庭院一角，疏竹数竿，积雪压枝。画面中央，一大一小两个身影栩栩如生。大的那个，一身劲装，手持竹枝，正微微俯身，神情专注，指尖轻点，在纠正着小女孩的手势。她眉宇间的英气、眼神中的耐心，甚至因微微侧首而滑落颊边的一缕发丝，都描绘得细致入微。小的那个，扎着双丫髻，脸蛋圆鼓鼓的，努力模仿着大人的姿势，虽笨拙，却一脸认真，憨态可掬。阳光透过竹叶缝隙，洒在两人身上，温暖而静谧。画旁并无题跋，只在一角钤了一方小小的朱文印：“崔?私印”。
这画竟是她教吉祥练剑那日的场景！画中的自己，眉眼舒展，神色是久违的柔和与宁静，全然不似平日那个冷冽的“石榴”女侠。而小吉祥那笨拙又努力的模样，更是被捕捉得淋漓尽致，仿佛下一刻就要从画中跳出来，脆生生地喊一声“师父”。
谢无忧的目光凝固在画上，指尖微微颤抖。她自幼习武，性子倔强，鲜少落泪，即便身受重伤、命悬一线，也咬牙硬撑。可此刻，看着画中那陌生又熟悉的、带着暖意的自己，看着那份被她深藏心底、几乎快要遗忘的平静，一股酸涩的热流毫无预兆地冲上眼眶，视线瞬间模糊了。
她猛地别过脸去，抬起袖子，有些倔强地、狠狠擦去即将夺眶而出的泪水，动作快得几乎带起风声。再转回头时，眼眶虽还微红，却已恢复了平日的清冷。她迅速卷起画轴，紧紧握在手中，仿佛那是什么稀世珍宝。她抬眼，深深地看了崔?一眼。那眼神极其复杂，有感激，有触动，有一丝不易察觉的委屈，更有一份仿佛被什么东西猝不及防击中心扉的慌乱与怨怼。
——这个男人，好生可恶！他什么都不说，什么都不问，却偏偏能画出她最不设防的样子，能窥见她心底最柔软的一角。师姐说得对，外面的男人，尤其是这般心思深沉、润物无声的，最是可怕，不知不觉，便叫人失了心神。
她不再多言，只是对着崔?，极快、也极轻地抱了抱拳，随即转身，步履依旧沉稳，却带着一种近乎逃离的决绝，快步走出了书房，玄色斗篷的下摆在空中划出一道冷冽的弧线，消失在廊庑转角。
崔?望着她离去的方向，空余一缕淡淡的、属于她的清冷香气萦绕鼻尖。他站在原地，良久未动，心中五味杂陈，似有千言万语，最终却只化作一声几不可闻的轻叹，消散在寂静的空气里。
就在这时，书房门“哐当”一声被人从外面大大咧咧地推开，打破了满室的沉寂。工部郎中陶承良那张圆润富态的脸探了进来，脸上堆满了笑意，身后还跟着一脸促狭的公子哥王仲玉。
“皓月！皓月兄！”陶承良人未至，声先到，嗓门洪亮，“好你个崔府尹！不声不响就要成亲了！这等天大的喜事，岂能瞒着兄弟们？今日说什么也得让你大出血，请我们好好去樊楼吃上一席！不醉不归！”
王仲玉也笑着拱手：“恭喜崔兄！佳偶天成，这顿喜酒，可是跑不掉了！”
两人一唱一和，顿时将书房里那点若有若无的离愁别绪冲散得无影无踪。崔?看着这两位性情迥异却皆可称知己的朋友，无奈地摇了摇头，嘴角却也不自觉地泛起一丝真切的笑意，将方才那点莫名的怅惘暂且压下，迎了上去。
“好好好，依你们便是。只是莫要太过喧哗，惊扰了四邻。”
窗外，雪后初晴，阳光正好。