三日之期已至，州衙大堂之上，一派森严景象。
崔?端坐于“明镜高悬”匾额之下，一身青色官袍衬得他面容清俊而威仪凛然。堂下左右，衙役手持水火棍，肃立如林，目光低垂，却自有一股迫人的威势。孙伯谦、周文渊等胥吏立于一侧，案几上堆叠着厚厚的卷宗。堂外围观百姓虽被拦在门外，却依旧翘首以盼，窃窃私语声如同潮水般隐隐传来。今日公审临江仙一案，早已传遍全城，人人皆欲知晓这位铁面通判将如何处置那位美艳而神秘的老板娘。
颜清秋并未出现在公堂之上，她身份特殊，不宜暴露于人前，只在后堂静候消息。然而，她的心神却早已系于前方，指尖无意识地绞着衣角，心中既有对红泠伏法的期盼，亦有一丝难以言喻的不安。
“带人犯红泠及一干同党！”崔?声音清越，穿透大堂。
镣铐声响，红泠在一众差役押解下，缓步走上公堂。她依旧穿着那身灰暗的囚服，发髻松散，面色苍白，腿伤未愈使她步履略显蹒跚。然而，当她抬起头，目光扫过堂上端坐的崔?时，那双桃花眼中竟无半分惧色，反而掠过一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意，仿佛她并非阶下之囚，而是即将登台献艺的名角。
其余被捕的临江仙骨干伙计亦被押解上堂，跪倒一片，大多面色惶惶，低头不敢言语。
崔?目光如电，直视红泠，将惊堂木轻轻一拍，并未用力，却自有雷霆之势：“红泠，尔身为临江仙主事，不思守法经营，反勾结前都监陈曙，贪墨军饷，走私矾盐，勾结奸商，扰乱市场，更涉嫌与境外势力暗通款曲！桩桩件件，本官已查得实证如山！账册、口供俱在，尔还有何话可说？可知罪否？”
他的声音平稳而冷澈，每一条罪状都如同重锤，敲在众人心间。堂外百姓闻言，一片哗然！
红泠却忽然抬起头，发出一声凄婉欲绝的冷笑，声音虽沙哑，却依旧带着那股子勾魂摄魄的媚意：“大人！民妇冤枉！天大的冤枉啊！”她竟直挺挺地跪着，眼神直视崔?，毫无畏缩，“民妇本分经营酒楼，只因生意红火，碍了某些人的眼，便遭此构陷！什么账册？什么口供？皆是屈打成招，伪造之物！民妇从未做过那些不法之事！还请青天大老爷明察秋毫，还民妇一个清白！”她言辞凿凿，神情悲愤，竟演得如同真的一般。
崔?剑眉微蹙，心中冷笑，面上却不动声色：“冥顽不灵！本官便让你心服口服！来人！呈上物证账册，传唤相关人证！”
命令传下，堂下胥吏立刻应声前往后堂证物房提取那本至关重要的账册以及相关物证。大堂之内，一时陷入寂静，唯有红泠低低的、仿佛受尽委屈的啜泣声隐约可闻。
崔?稳坐案后，静待证据呈上，给予这妖妇最后一击。
然而，时间一点点过去，后堂却毫无动静。本该迅速取来证物的胥吏，迟迟未归。一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上崔?的心头。堂下的红泠，嘴角那抹诡异的笑意似乎加深了些许。
又过了片刻，终于听到一阵急促而慌乱的脚步声从后堂传来！只见那名负责取证的胥吏连滚带爬地奔上大堂，脸色惨白如纸，额上冷汗涔涔，扑通一声跪倒在地，声音颤抖得几乎不成语调：“大大大……大人！不好了！存放证物的……的库房……被、被……”
“吞吞吐吐，成何体统！究竟何事？”崔?心中猛地一沉，厉声喝道。
那胥吏猛地磕头，带着哭腔道：“库房重锁完好无损，值守衙役也未曾离岗……但、但……但那本账册，还有所有从临江仙查封的、与陈曙案、走私案相关的关键文书、信函……全、全部不翼而飞了！消失得无影无踪啊大人！”
“什么？！”
如同晴天霹雳，骤然炸响在公堂之上！
崔?猛地从公案后站起身，脸色瞬间变得铁青！饶是他心志坚毅如铁，此刻也被这匪夷所思的消息震得心神剧荡！
物证……全部消失了？！
就在这防守森严的州衙之内？就在重重看守的证物房之中？！
这怎么可能？！究竟是什么人，能有如此通天本领，在神不知鬼不觉的情况下，将如此重要的物证尽数盗走？！
堂下顿时一片死寂！所有衙役、胥吏都目瞪口呆，面面相觑，脸上写满了难以置信与惊恐。堂外围观的百姓也察觉到了异样，议论声陡然变大。
红泠抬起头，脸上那悲愤的表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种混合着得意、讥讽与怜悯的诡异笑容，她轻轻“啧”了一声，仿佛在惋惜一场好戏被迫中断。
就在此时，堂外忽然传来一阵喧哗与沉重的脚步声！
“驻泊邕州禁军都监石保衡石将军到——！”守门衙役高声唱喏，声音却带着一丝慌乱。
只见一身戎装、按刀而行的石保衡，面带寒霜，龙行虎步般闯入公堂，身后跟着数名顶盔贯甲的禁军亲卫，气势汹汹！他根本无视公堂肃穆，目光如刀，直射向崔?，声若洪钟地厉声质问道：“崔通判！这是演的哪一出啊？！无缘无故，为何扣押我至交好友红泠老板娘？还搞出什么私设公堂、栽赃陷害的戏码！你所说的罪证呢？拿出来给本将军瞧瞧！若是拿不出，就立刻放人！否则，休怪本将军不客气，一纸奏章直达天听，参你一个滥用职权、诬陷良民之罪！”
他话语霸道，咄咄逼人，显然有备而来，就是要趁着物证离奇消失的当口，强行要人！
崔?看着石保衡那副有恃无恐的嘴脸，又瞥了一眼跪在堂下、嘴角含笑的红泠，心中瞬间雪亮！这一切，根本就是一个精心设计的局！从物证被盗，到石保衡恰到好处的出现发难，环环相扣，就是要打他一个措手不及，让他根本无法定罪！
一股冰冷的怒火自心底熊熊燃起，几乎要冲破胸膛！但他深知，此刻愤怒与失态毫无益处。他强行压下翻腾的气血，大脑以前所未有的速度冷静下来，飞速运转。
物证在州衙内部失窃……能做到这一点的，绝非外人！必然有内鬼接应！而且此人身居要职，或者极其熟悉州衙布局与守卫换防规律！
石保衡的出现绝非巧合……他与红泠关系匪浅，甚至可能……他就是那“大先生”麾下之人？或是被红泠美色与利益所惑？
没有铁证，根本无法定罪。强行扣押，只会授人以柄，石保衡的奏章一旦上去，朝中那些早已看他不顺眼的势力必定会借题发挥，届时他自身难保，更遑论查案！
电光石火间，利弊权衡已清晰无比。
崔?缓缓吸了一口气，脸上所有的震惊与怒意瞬间收敛得干干净净，恢复成一潭深不见底的寒水。他重新坐回公案之后，目光平静地看向石保衡，语气甚至带上了一丝淡淡的无奈与自嘲：“石将军言重了。本官亦是接到举报，依法讯问而已。既然现有证据……确有不明之处，未能坐实红泠姑娘罪责……”
他顿了顿，目光扫过红泠，淡淡道：“既然如此，红泠姑娘，你可以走了。今日之事，或许是本官查证不周，有所误会。”他挥了挥手，示意衙役解开镣铐。
此言一出，满堂再次哗然！谁都没想到，态度一向强硬的崔通判，竟会如此轻易地放人！
红泠缓缓站起身，活动了一下手腕，走到崔?案前，盈盈一拜，声音娇媚得能滴出水来：“多谢崔大人明察秋毫，还民妇清白~大人日后若有闲暇，欢迎常来临江仙吃酒听曲，民妇定当……好好款待大人~”言语之间，充满了赤裸裸的挑衅与得意。
崔?只是冷冷地注视着她，目光深邃如古井，无波无澜，仿佛在看一个跳梁小丑，并未吐出只言片语。
石保衡冷哼一声，上前一把拉住红泠的胳膊：“红姐姐，受委屈了！我们走！看以后谁敢再冤枉于你！”他狠狠瞪了崔?一眼，带着红泠及其一众手下，趾高气扬地扬长而去。
州衙大门外，一辆豪华的马车早已等候多时。石保衡亲自搀扶着红泠上了马车，自己也钻了进去。
车厢内，熏香袅袅，布置奢华。刚一坐定，石保衡脸上那副嚣张霸道的表情便瞬间垮了下来，换上了一副近乎谄媚的担忧，凑近红泠低声道：“红姐姐，你没事吧？可吓死我了！那崔皓月没对你用刑吧？你也太不小心了，怎会让那白面书生抓住把柄？”他言语间流露出毫不掩饰的爱慕与关切。
红泠慵懒地靠在软垫上，揉了揉依旧疼痛的手腕，没好气地白了石保衡一眼。这一眼，纵然她此刻衣衫不整，发髻散乱，却依旧风情万种，眼波流转间自带一股勾魂摄魄的魔力，看得石保衡心头一荡，几乎痴了。
“哼，大意了而已。”红泠声音带着一丝疲惫，却依旧冷冽，“没想到那颜清秋竟有那般本事，更没想到崔皓月动作如此之快，手段如此之狠辣果决。此人……心思之缜密，行事之沉稳，意志之坚定，确是我生平仅见。即便身处敌对，我亦不得不对他有几分……钦佩。”她说到最后，语气中竟真的流露出一丝复杂的感慨。
石保衡闻言，顿时醋意大发，撇嘴不屑道：“钦佩？一个手无缚鸡之力的穷酸书生罢了！仗着读了几本破书，得了官家的青眼，就真以为能在这南疆之地为所欲为了？红姐姐你看，今日还不是被我们耍得团团转，眼睁睁看着我们扬长而出？我看他也不过如此！”
红泠却摇了摇头，神色凝重起来：“保衡，你切莫小瞧了他。今日我们能脱身，全靠……‘上面’出手及时，以及你在军中的权势震慑。并非他崔皓月无能。此人韧性极强，智计百出，更兼有一股百折不挠的狠劲。经此一役，他绝不会善罢甘休，反而会像被激怒的猎豹，更加警惕，更加执着地追查下去。日后，我们必须万分小心，行事要更加隐秘周全，绝不能留下任何蛛丝马迹，尤其是……绝不能暴露‘大先生’的存在！否则，你我皆死无葬身之地！”她的声音压得极低，带着一丝深深的忌惮。
石保衡见她如此郑重，虽心中仍有些不以为然，却也只好点头：“姐姐放心，我晓得轻重。”
马车碾过青石板路，轱辘声渐行渐远，载着阴谋与暧昧，消失在邕州城的街巷深处。
州衙大堂之上，人群渐渐散去，只留下满地狼藉与一室压抑的死寂。
崔?屏退了所有闲杂人等，只留下孙伯谦、周文渊、赵算盘、阿岩等寥寥数名绝对核心的心腹。他坐在公案之后，手指无意识地敲击着桌面，面色阴沉得能滴出水来。
良久，他缓缓开口，声音沙哑而沉重，如同压在每个人心头的一块巨石：“诸位……今日之事，尔等都亲眼所见了吧？”
众人皆垂首，面色凝重，无人敢应声。
“物证……在州衙内部，戒备森严的证物房内，不翼而飞。”崔?一字一顿，声音冰冷如铁，“石保衡……恰在此时出现，强行要人。天下岂有如此巧合之事？”
他猛地抬起头，目光如鹰隼般扫过在场每一个人，那目光中充满了审视、痛心与不容置疑的决断：“答案只有一个——我们之中，出了内鬼！”
此言一出，如同惊雷炸响，孙伯谦、周文渊等人浑身剧震，猛地抬起头，脸上写满了震惊、难以置信，以及一丝被怀疑的委屈与惶恐！
“大人！这……”孙伯谦急声道。
崔?抬手止住了他的话，语气依旧冰冷，却带着一种令人心寒的理智：“非是崔某不信诸位。然则，能对州衙布局、守卫换防、证物存放了如指掌，并能神不知鬼不觉潜入其中盗走关键物证者，绝非外贼所能为！必是内应所为！此人，或许此刻，就隐藏在我们身边！”
他目光再次扫过众人，看到的是忠诚、是惊愕、是愤怒，暂时并未发现心虚与闪躲。他心中稍安，却不敢有丝毫大意。
“此事，关乎邕州安危，关乎我等生死，更关乎正义能否伸张！”崔?沉声道，“内鬼不除，我等如同盲人夜行，步步惊心，所有努力皆可能付诸东流！”
他站起身，开始下达指令，条理清晰，却带着一股肃杀之气：
“孙先生，你立刻秘密清查近日所有能接触证物房的人员名录，包括值守衙役、文书胥吏、乃至送饭杂役，任何可疑行迹，哪怕再细微，也需报我！”
“周文渊，你负责复核所有与临江仙、陈曙案相关的剩余卷宗口供，看看是否有被篡改、遗漏或矛盾之处！”
“赵算盘，你暗中查访州衙近日银钱往来、人员变动，有无异常支出或背景可疑之人调入！”
“阿岩，你派最可靠的弟兄，日夜暗中监视石保衡及其亲卫的动向，以及临江仙重新开业后的一切往来人员！但切记，绝不可打草惊蛇！”
每一项任务都极具针对性，直指核心。众人领命，神色肃然，深知肩上责任重大。
“去吧。”崔?挥挥手，声音中透出深深的疲惫，“此事机密，仅限于我等几人知晓，绝不可外泄分毫！”
众人躬身领命，悄无声息地迅速退下，各自行动起来。
空旷的大堂内，转眼间只剩下崔?一人。夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得细长而孤寂。他独立于公案之前，望着堂上那块“明镜高悬”的匾额，久久不语。
今日之败，挫败感与愤怒如毒虫般啃噬着他的内心。但他更深的情绪，是一种冰寒刺骨的警醒与沉重如山的压力。对手的狡猾、势力的盘根错节、以及来自内部的背叛，都远超他的想象。
他缓缓踱步至窗前，推开窗户，望着窗外渐渐沉落的夕阳与开始亮起零星灯火的城市，目光幽远而锐利。
“大先生……”他低声喃喃自语，这三个字仿佛带着千钧之力，沉甸甸地压在他的心头，也清晰地指向了那隐藏在重重迷雾之后、更加庞大、更加可怕的黑暗核心。
夜色，悄然降临，吞噬了最后一丝光亮。