耶律隆庆败退的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了北疆，也以八百里加急的速度飞向了汴梁。拒马河畔堆积如山的辽军遗弃辎重和尚未干涸的血迹，无声地诉说着这场胜利的惨烈与辉煌。
定州城再次陷入了狂欢的海洋。百姓箪食壶浆，涌上街头，迎接凯旋的将士。军士们虽然疲惫，但脸上洋溢着骄傲与兴奋，胸膛挺得更高。杨延昭的威望，在北疆达到了前所未有的顶峰，“杨无敌”的称号被无数人由衷地呼喊。
宣抚使司内，摆下了庆功宴。将领们卸下染血的甲胄，换上干净的袍服，推杯换盏，气氛热烈。就连一向沉稳的杨延光，也多喝了几杯，脸上带着难得的红光。杨延嗣更是嗓门洪亮，挥舞着拳头，唾沫横飞地讲述着他在敌后如何神出鬼没，如何一把火烧得耶律隆庆屁滚尿流。
杨延昭坐在主位，面带微笑，接受着部下的敬酒。然而，若仔细观察，便能发现他眼底深处的那一丝挥之不去的凝重。他并未像其他人那样开怀畅饮，只是浅尝辄止。
喧嚣之中，他注意到，张耆也出席了宴会，并且表现得异常活跃。他频频向杨延昭及各位有功将领敬酒，言辞恳切，盛赞杨太尉用兵如神，北疆将士英勇无畏，仿佛之前那些暗中的龃龉从未发生过。
“太尉此番再度力挽狂澜，保全社稷，实乃不世之功！下官敬佩之至！谨以此杯，敬太尉，敬我北疆万千忠勇将士！”张耆举杯，一饮而尽，姿态放得极低。
杨延昭举杯示意，淡淡道：“张制置使过誉了。此战之功，在于将士用命，在于朝廷运筹，杨某岂敢独居？制置使坐镇后方，保障粮秣，亦是有功。”
两人相视一笑，看似和谐，但目光交汇的刹那，都看到了彼此眼底那抹心照不宣的冷意。
宴会持续到深夜方散。
杨延昭回到书房，脸上的醉意瞬间消散。亲卫送上一盏醒酒汤，他挥手让其退下。杨延光跟了进来，脸上的兴奋也渐渐褪去，换上了忧虑。
“六郎，耶律隆庆虽退，但西线李元昊仍在猖獗，朝廷的封赏和后续方略也还未到……我总觉得，心里不踏实。”杨延光低声道。
杨延昭走到窗前，望着窗外寂静的夜空，缓缓道：“功高震主，古之常理。如今北疆两度大捷，皆是我等所为。你说，汴梁城里的那位，今夜能睡得安稳吗？”
杨延光心中一凛：“你是担心……鸟尽弓藏？”
“弓藏未必，但敲打是必然的。”杨延昭转过身，目光锐利，“而且，张耆今日的表现，太过反常。事出反常必有妖。他背后的人，绝不会因为我们打了一场胜仗就偃旗息鼓。”
仿佛是为了印证他的话，次日清晨，来自汴梁的使者便抵达了定州。带来的并非急切期待的封赏诏书，而是一道内容复杂的旨意。
旨意中，首先对杨延昭及北疆将士的功绩给予了充分肯定，不吝赞美之词。随后，宣布了一系列封赏：杨延昭加食邑五百户，赐金帛奴婢；杨延光、杨延嗣、王贵等主要将领各有升迁赏赐；参战将士俱有厚赏。
然而，在旨意的后半部分，笔锋悄然一转。
“……然，北疆虽安，西陲未靖。李元昊猖獗，保安军危殆。着杨延昭，体念国事艰难，即刻遴选北疆精锐两万，由其弟杨延光统率，火速西进，援应陕西诸路，剿灭西夏叛军……”
旨意最后，还有一句看似不经意，却重若千钧的话：“……北疆防务，关系社稷根本，不容有失。着河北路制置副使张耆，暂代宣抚大使职，权负责定州、雄州一线日常防务事宜，一应军情，需与杨延昭及时通报……”
这道旨意，如同一盆冰水，浇在了刚刚欢庆胜利的北疆诸将头上！
又要分兵西援！而且是在刚刚经历一场大战，兵力、物资都急需补充休整的时候！更让人心寒的是，让张耆“暂代”部分防务职权！这分明是借西线战事，行分权掣肘之实！
“欺人太甚！”杨延嗣第一个跳了起来，双目赤红，“我们刚打退辽狗，死了多少兄弟？还没喘口气，又要我们去西边打党项？还把防务交给那个姓张的小白脸？朝廷这是想干什么？”
就连一向顾全大局的杨延光，也脸色铁青，紧紧握住了拳头。
所有将领的目光都集中在了杨延昭身上，等待他的决断。抗旨不遵？那是谋逆！遵旨分兵？北疆防务空虚，张耆上位，后果不堪设想！
杨延昭面无表情地听完圣旨，缓缓起身，接过黄绫，声音平静无波：“臣，杨延昭，领旨谢恩。”
“六哥！”杨延嗣急道。
杨延昭抬手制止了他，目光扫过众将：“陛下忧心西线，调我等驰援，乃是国事为重。我等身为臣子，岂能因私废公？”
他看向杨延光：“三哥，点齐两万兵马，十日后出发。要最好的兵，最好的装备。”
杨延光嘴唇动了动，最终化为一声沉重的叹息：“……是。”
杨延昭又看向张耆，脸上甚至挤出了一丝淡淡的笑容：“张制置使，不，现在该称张宣抚了。北疆防务，今后就有劳张宣抚多费心了。”
张耆连忙躬身，态度依旧恭谨无比：“太尉言重了！下官才疏学浅，只是暂代，暂代而已。一切还需太尉遥控指挥，下官必定恪尽职守，凡事皆以太尉马首是瞻！”
话说得漂亮，但那“暂代宣抚大使职”和“权负责定州、雄州一线日常防务”的职权，却是实实在在的。
旨意迅速传开，原本欢欣鼓舞的北疆，顿时蒙上了一层阴影。士卒们议论纷纷，不解为何立下大功，反而要被调往更加艰苦的西线，而且老家还被一个“外人”看管。军中弥漫着一股压抑和不满的情绪。
深夜，宣抚使司书房。
只有杨延昭与杨延光两人。
“六郎，难道我们真要……”杨延光脸上满是不甘。
“圣旨已下，无可更改。”杨延昭打断他，语气冷静得可怕，“但我们不能把所有底牌都交出去。”
他走到地图前，手指划过北疆防线：“你西征带走的两万人，可以从各军抽调，但核心骨干，尤其是善于守城的将领，必须留下。锐士营，一兵一卒都不能动，交给王贵，我有大用。”
“那张耆那边……”
“让他管。”杨延昭冷笑一声，“定州、雄州的城防图、兵力部署、粮草储备，按制给他一份。但各军具体的作战预案、烽燧联络暗号、以及……我设在辽境的那几条暗线，绝不能让他染指。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“你西行之后，我会以养伤为名，暂时留在定州。倒要看看，这位张宣抚，能玩出什么花样来！”
杨延光明白了杨延昭的意图——以退为进，明修栈道，暗度陈仓。表面上服从朝廷安排，分兵西援，交出部分权力，但实际上，北疆的核心力量和真正的指挥权，依然牢牢掌握在杨延昭手中。张耆得到的，不过是一个看似风光、实则烫手的空架子，一旦边境有变，他根本无力应对。
“我明白了。”杨延光重重地点了点头，“西线之事，我会尽快解决。北疆……就交给你了。”
兄弟二人对视一眼，一切尽在不言中。
凯旋的荣耀尚未冷却，冰冷的暗礁已然浮现。杨延昭知道，与汴梁朝堂那无形战场的较量，从现在起，进入了更加凶险的阶段。他必须比以往任何时候，都更加小心，更加警惕。