拒马河北岸，辽军的旌旗如同乌云般铺天盖地，五万精锐带来的肃杀之气，即便隔着一道河水，也清晰地传递到南岸宋军将士的心头。耶律隆庆此次不再是试探性的骚扰，而是摆出了正面强攻的架势。大量的皮筏、木排被运抵河岸，攻城器械的部件也在后方营地中若隐若现。
几乎在同一时间，西线李元昊的骑兵如同鬼魅，在保安军周边肆虐的消息也传遍了北疆。东西两线同时承受巨大压力，这是自莫州之战后，北疆面临的最严峻考验。
定州城，宣抚使司。
巨大的沙盘前，气氛凝重得能滴出水来。所有够资格参与军议的将领和核心幕僚齐聚一堂，目光都聚焦在沙盘上代表敌我态势的密密麻麻的旗帜上。
“辽军主力集中于拒马河一线，耶律隆庆的帅旗就在白沟驿对岸。”杨延光作为留守主将，首先介绍情况，“其意图很明显，是想凭借兵力优势，强行渡河，直扑雄州、定州。另外，云州方向发现有万人左右的辽军南下，目标可能是代州、雁门关一带，意在牵制我河东兵马，使其无法东援。”
“西线呢？”一名性急的将领问道。
“西线情况复杂。”负责情报的参军接口道，“李元昊不攻坚城，专掠软肋。保安军周边屯田、村落被毁严重，粮道时断时续。陕西诸军被其牵着鼻子走，疲于奔命。短期内，朝廷难以组织有效反击，更无力支援北疆。”
众人沉默。东西夹击，内部还有隐忧（指张耆及可能存在的“青萍”），局势可谓恶劣到了极点。
“太尉，辽军势大，是否……暂避其锋，依托城池，层层阻击？”一名老成持重的将领谨慎地提出建议。这符合传统的防守策略，也是最稳妥的办法。
“层层阻击？”杨延昭尚未开口，性如烈火的杨延嗣已经按捺不住，“那要放到什么时候？放任辽狗过河，蹂躏我们的土地？等着西边的党项蛮子把陕西搅个天翻地覆？俺看，就该主动过河，趁他们立足未稳，干他娘的！”
“七郎不可鲁莽！”杨延光立刻制止，“辽军兵力占优，又是耶律隆庆亲自统帅，岂是易与之辈？贸然渡河攻击，若有不测，后果不堪设想！”
将领们分成了两派，一派主张稳妥防守，一派主张主动出击，争论不下。
所有人的目光再次投向了始终沉默的杨延昭。
杨延昭的手指在沙盘边缘轻轻敲击着，目光深邃，仿佛在权衡着每一个细节。良久，他缓缓抬起头，声音平静却带着不容置疑的力量：
“守，是必须要守的。但怎么守，有讲究。”
他拿起代表宋军主力的一面旗帜，重重地插在雄州之前，拒马河南岸的有利地形上。
“主力依托南岸工事，严阵以待，挫其渡河锐气，这是根本。”
接着，他又拿起几面较小的旗帜，分别插在拒马河上游几个水流相对平缓、易于渡河的区域。
“但是，绝不能让他们舒舒服服地渡河。延光。”
“末将在！”
“你领两万精兵，多配强弓硬弩，沿河南岸机动布防。辽军从哪里尝试渡河，你就给我打哪里！半渡而击，务必使其无法轻易建立桥头堡！”
“得令！”
“延嗣。”
“俺在！”杨延嗣精神一振。
“你率五千铁骑，皆为一人双马，携带十日干粮。”杨延昭的手指划过沙盘，指向拒马河上游，辽军侧翼的方向，“自此潜行渡河，不必与辽军主力纠缠。你的任务只有一个——深入敌后，找到耶律隆庆的粮道，给我狠狠地打！能烧则烧，能截则截！让他前线大军，无粮自乱！”
“哈哈！好！这活儿俺喜欢！”杨延嗣摩拳擦掌，眼中凶光毕露。
众将闻言，皆是心中一震。派骑兵深入敌后，断其粮道，这招在莫州之战中对李元昊用过，如今又要用在耶律隆庆身上！此计虽险，但若成功，效果极大！
“太尉，此举是否太过行险？耶律隆庆非李元昊可比，其后方必有重兵护佑粮道……”仍有将领担忧。
“正因为耶律隆庆非李元昊可比，他才更想不到，我们敢在兵力劣势的情况下，主动派兵深入其腹地。”杨延昭沉声道，“况且，延嗣所部皆是轻骑，来去如风，不求歼敌，只求破坏。耶律隆庆想抓到他，没那么容易。”
他环视众人，语气斩钉截铁：“此战，关键在于‘拖’和‘扰’！拖住耶律隆庆渡河的步伐，扰乱其后方补给。西线战事不利，朝廷内部不稳，我们必须在北线打出威风，打出时间！只要能将耶律隆庆牢牢钉在拒马河北岸一个月，西线压力必减，朝廷也能缓过气来！”
“末将等明白！”众将齐声应诺，再无异议。杨延昭的部署，既有正兵固守，又有奇兵扰敌，将有限的兵力运用到了极致。
军议结束，众将纷纷领命而去，紧张有序地开始部署。
杨延昭独自留下，目光再次落在沙盘上。他的计划看似大胆，实则也是无奈之举。北疆兵力有限，东西不能兼顾，只能行险一搏。他将最危险的任务交给了最骁勇也最信任的七弟，心中并非没有担忧。
“六郎，”杨延光去而复返，低声道，“张耆那边……是否要通知他参与防务？毕竟他是朝廷钦命的制置副使。”
杨延昭沉吟片刻，摇了摇头：“不必。让他留在定州，协助处理后勤政务即可。军事指挥，无需他插手。”
在这种关键时刻，他绝不能允许任何不确定因素干扰前线的指挥。张耆的态度暧昧，其背后势力更是敌友难辨，必须将其排除在核心决策圈之外。
杨延光会意，点头离去。
就在北疆紧锣密鼓备战之时，汴梁的旨意终于在一片混乱中下达了。
旨意内容充满了矛盾的焦虑：一方面严令杨延昭必须守住北疆，不得有失；另一方面，又要求他“审时度势”，“勿浪战求功”，并再次强调了“失地同罪”。对于西线的危局，旨意只是要求陕西诸路“竭力自守”，并催促周边兵马“相机援应”，却拿不出任何实质性的解决方案。
显然，朝堂上的大佬们依旧在互相扯皮和猜忌之中，“青萍”的阴影和皇城司的抓捕行动，让整个中枢几乎陷入了半瘫痪状态。
接到这份含糊其辞、推卸责任的旨意，杨延昭只是冷笑一声，随手放在一边。他早已不对汴梁的决策抱有任何期望。北疆的命运，只能掌握在北疆将士自己手中。
拒马河南岸，宋军阵地。
无数军民正在加紧加固工事，挖掘壕沟，设置拒马。杨延光骑马巡视，不断下达命令，调整布防。空气中弥漫着泥土和紧张的气息。
河北岸，辽军的营寨连绵不绝，人喊马嘶之声隐约可闻。耶律隆庆站在一座临时搭建的高台上，眺望着南岸宋军的动向，嘴角带着一丝志在必得的笑意。
“杨延昭……莫州之仇，今日当报！看你如何抵挡我五万铁骑！”他仿佛已经看到麾下勇士踏破南岸防线，饮马黄河的场景。
然而，他并不知道，一支五千人的宋军精骑，已经在杨延嗣的率领下，如同暗夜中的利刃，从上游一个隐秘的渡口，悄无声息地潜过了拒马河，如同一支射出的毒箭，直插他的后方软肋。
战云，已然压城。
一场决定北疆命运，甚至可能影响整个大宋国运的大战，即将在这条古老的界河两岸，猛烈爆发。