艾文站在古宅大门外，阳光洒在他的脸上，温暖而真实。他回头望向黑檀宅邸，发现它似乎与之前有所不同——藤蔓依旧爬满墙壁，但那些曾经枯死的部分现在焕发着绿意，窗户也显得更加明亮，仿佛整座建筑都因时间的重新流动而苏醒。
口袋里，时间之心散发着温和的暖意，像一只沉睡的小动物。艾文不确定自己是否做好了成为时空守护者的准备，但一种奇异的平静感笼罩着他，仿佛这个决定早在他的命运中刻写。
当他再次转身准备离开时，宅邸大门悄无声息地打开。无面者站在门内，虽然没有五官，但艾文能感觉到它正在“注视”自己。它招手示意艾文回来。
“发生什么事了？”艾文问道，尽管不确定无面者能否回答。
令他惊讶的是，一个平静的中性声音直接在他脑海中响起：“平衡尚未完全恢复。你需要更多指导才能胜任守护者的职责。”
艾文跟随无面者重新进入宅邸。内部的变化更加明显：煤气灯的光芒变得更加温暖，墙上的肖像画中的人物恢复了自然的姿态，不再有那种令人不安的凝视感。
无面者带领艾文来到图书馆深处的一面书墙前。它触碰了某本特定的书籍，书墙悄无声息地滑开，露出一间隐藏的密室。
“这是守护者的圣所，”无面者的声音在艾文脑海中解释，“历代守护者在这里学习、准备。”
密室中央有一个石制基座，上面刻着复杂的符号，与时间之心上的图案相似。四周的书架摆满了古老的卷轴和书籍，墙上挂着各种奇怪的仪器和地图。
“时间裂缝是什么？”艾文问道，终于有机会解答这个困扰他已久的问题。
无面者走向房间一角，那里悬挂着一幅奇怪的星图，上面的星星不是静止的，而是缓缓移动着。
“宇宙由无数时间线编织而成，”无面者解释，“大多数地方，这些时间线平行存在，互不干扰。但这里，在这个地点，时间线交汇，形成一个...裂缝。”
它指向星图上的一个漩涡状图案，“黑檀宅邸建立在这个裂缝之上，不是为了利用它，而是为了守护它，防止它被滥用。”
“滥用会导致什么后果？”
无面者沉默片刻，“时间混乱，现实崩溃。一个时间线的过去可能覆盖另一个时间线的现在。生命可能从未存在过，或者永远困在循环中。”
艾文想起阿比盖尔和利亚姆的遭遇，“就像月圆之夜的循环？”
“那只是最小规模的混乱。如果裂缝完全失控，后果将不可想象。”
无面者从书架上取下一本厚重的古籍，封面是用某种未知动物的皮革制成，“这是《时空编年史》，记录了裂缝的历史和守护者的责任。你需要研读它。”
艾文接过书，感觉它异常轻盈，与它庞大的体积不相称。
“我还能回到原来的生活吗？”他问出了最关心的问题。
无面者的“目光”似乎柔和了些，“守护者不是囚徒。你可以来去自由，但必须随时准备回应裂缝的需要。时间之心会提醒你。”
它指向艾文口袋中的晶体，“现在，你需要学习的第一课是如何感知时间流。”
接下来的几个小时，无面者教导艾文如何感受时间的不同层次——过去的回声、现在的流动、未来的可能性。起初，艾文只能感受到模糊的波动，但渐渐地，他开始能区分不同的时间流，就像听出交响乐中不同的乐器。
“天赋不错，”无面者评价道，“黑檀血脉选择你不是偶然。”
练习结束后，艾文感到精神疲惫但头脑清晰。他告别无面者，承诺第二天继续学习，然后离开了宅邸。
回家的路上，世界看起来既熟悉又陌生。他注意到以前从未留意的细节：树叶的摇曳模式、云朵的形成过程、人们行走的节奏——所有这些都呈现出新的意义。时间之心的温暖提醒着他，他的生命已经有了新的目的。
回到公寓，艾文惊讶地发现时间只过去了半天，尽管他在宅邸中感觉待了至少一整天。他检查手机，确认确实是同一天下午。时空的不一致性让他既惊讶又有些不安。
接下来的日子里，艾文在正常生活与守护者训练之间找到了平衡。白天，他处理出版社的工作，试图挽救濒临破产的业务；夜晚和周末，他前往黑檀宅邸，跟随无面者学习时空的秘密。
有趣的是，自从成为守护者后，他的出版事业出现了转机。一本他差点拒绝的晦涩手稿意外成为畅销书，带来急需的资金注入。艾文不确定这是巧合，还是时间之心在微妙地影响现实以支持他的新责任。
两周后的一个夜晚，当艾文在守护者圣所研究《时空编年史》时，时间之心突然发出强烈的脉冲。同时，宅邸某处传来一声巨响。
无面者瞬间出现在他身边，“裂缝不稳定！有人或有什么东西在干扰平衡！”
他们冲出圣所，沿着走廊奔向声音的来源。越接近宅邸西翼，空气中的异常感越强——光线扭曲，温度波动，甚至重力似乎也在变化。
在西翼的一个房间里，艾文看到了干扰的源头：一个穿着现代服装的年轻女子茫然地站在房间中央，周围的空间像水面一样波动。
“时间旅行者，”无面者说，声音中带着罕见的紧迫感，“她意外穿越了裂缝。”
女子看起来二十多岁，穿着牛仔裤和t恤，手持一部智能手机，脸上写满困惑和恐惧。
“我在哪里？发生了什么？”她问道，声音颤抖。
艾文上前一步，尽量表现得友好，“你是安全的。能告诉我你是怎么来到这里的吗？”
女子名叫萨拉，是一名物理学研究生。她解释说，她正在校园里做一个实验，测试一种新型量子传感器，突然之间她就出现在了这座“古老的房子里”。
“你的设备可能干扰了时间裂缝，”无面者通过心灵感应告诉艾文，“她必须回去，否则两个时间线都可能受损。”
艾文转向萨拉，“我们需要送你回家。但首先，你能告诉我日期吗？”
“2023年10月15日，”萨拉回答，困惑地看着艾文和老宅的内部，“这是某种历史重建项目吗？”
艾文心中一沉。他所在的“现在”是2023年10月30日。萨拉不仅穿越了空间，还穿越了两周的时间。
无面者示意艾文到一旁，“情况复杂。她穿越了时间，而不仅仅是空间。简单的回送可能造成悖论。”
“有什么解决方案？”
“时间之心可以安全地送她回去，但必须精确校准。任何错误都可能让她陷入时间流中，永远迷失。”
艾文深吸一口气，转向萨拉，“萨拉，接下来我要说的话可能难以置信，但请听我说完...”
解释时间穿越的概念比艾文预期的更困难。萨拉起初认为这是个精心设计的恶作剧，直到无面者轻轻扭曲了她周围的时空，让她的手机同时显示过去和未来的图像。
“这不可能，”萨拉脸色苍白，“时间旅行只是理论...”
“在这座宅邸中，许多不可能的事情都是现实的，”艾文温和地说，“我们需要帮助你回到正确的时间和地点。”
在无面者的指导下，艾文首次尝试使用时间之心的力量。晶体在他手中发光，投射出复杂的时间图案。萨拉原来的时间线像一条发光的丝带在空中显现。
“集中注意力，”无面者指导，“想象她回到实验的那一刻，但修正导致穿越的量子异常。”
艾文努力集中精神，感到时间之心在手中振动。时空围绕萨拉开始扭曲，她的形象变得透明。
“等等！”萨拉突然喊道，“如果我回去后什么都不记得，这次经历还有什么意义？”
艾文犹豫了。无面者曾告诉他，时间旅行者通常不应该保留记忆，以防止时间线污染。
但萨拉继续说道：“也许我遇到你们是有原因的。我是物理学家，也许我能帮助理解这个时间裂缝？”
无面者静止不动，似乎在思考这个提议。最后，它的声音在艾文脑海中响起：“她提出了有趣的观点。裂缝正在扩大，也许需要新的视角来保护它。”
艾文降低时间之心的能量，“你是说让她记住这一切？”
“记忆可以模糊化，核心知识保留。她可能成为盟友，在外部世界协助守护工作。”
经过讨论，他们决定允许萨拉保留部分记忆——足够她理解发生了什么，但不会危及时间线的完整。艾文使用时间之心小心地送她回去，修正了导致意外穿越的量子异常。
完成后，艾文精疲力竭地坐在地上。无面者静静地站在一旁。
“第一次时间修正总是最困难的，”它最终说道，“你做得很好。”
“裂缝正在扩大吗？”艾文担心地问。
无面者引导他回到守护者圣所，指向星图。上面的漩涡状图案确实比艾文上次看到时稍微大了一些。
“时空结构正在变化，”无面者解释，“可能是自然演变，也可能是外部影响。作为守护者，你必须准备应对更大的挑战。”
当晚，艾文回到公寓后难以入睡。他站在窗前，望着城市的灯光，思考着自己新的责任。口袋中的时间之心发出温和的脉冲，仿佛在安慰他。
第二天，艾文决定测试自己作为守护者的能力。他带着时间之心来到城市的公园，尝试感知周围的时间流。起初，他只能感受到模糊的波动，但渐渐地，他开始能“阅读”不同人和地方的时间印记。
一位老妇人坐在长椅上，周围环绕着过去几十年强烈的回声；一个孩子追逐鸽子，未来可能性像光环一样围绕着他；甚至树木和建筑都有自己独特的时间签名。
最令人惊讶的是，他开始注意到一些不自然的时间异常——像萨拉一样意外穿越时间的微小物品：一块显示错误日期的手表，一朵不属于当前季节的花，一本包含尚未发生事件新闻的报纸。
无面者的声音突然在他脑海中响起：“你开始看到了。这些是时间裂缝影响的迹象。小的异常总是存在，但如果它们增加...”
“就意味着裂缝正在扩大，”艾文完成了一句思考。
当晚回到黑檀宅邸时，艾文发现无面者在守护者圣所等待，旁边站着另一个身影——一个穿着复古西装的高个男子，脸上带着温和的微笑。
“艾文，这位是马库斯·黑檀，”无面者介绍，“阿比盖尔的曾叔父，前任守护者。”
艾文惊讶地看着男子，“但我以为...黑檀家族的所有成员都...”
“死了？”马库斯轻笑，“在传统意义上，是的。但时间裂缝的守护者以不同方式存在。我选择在时间流中徘徊，只有在必要时才显形。”
他走向星图，表情变得严肃，“无面者告诉我裂缝正在扩大。这可能是我们一直担心的——‘时间猎人’正在接近。”
“时间猎人？”艾文问道。
马库斯的表情阴暗下来，“有些存在不满足于守护时间，他们想控制它。时间猎人是时间旅行者，他们为了自己的目的掠夺不同时间线。如果他们发现这个裂缝...”
“...他们会试图利用它，”艾文接话。
“正是，”马库斯点头，“我们必须加强防御。你需要高级训练，艾文。不仅仅是感知时间，还要保护它。”
接下来的训练比艾文经历过的任何事都更加紧张。马库斯和无面者教导他如何设置时间锚点，创建时间循环作为防御，甚至如何在不造成悖论的情况下进行有限的时间旅行。
一天晚上，当艾文在宅邸花园练习设置时间屏障时，他注意到那只黑猫坐在墙上注视着他。与之前不同，这次猫的眼睛闪烁着智慧的光芒，几乎像人类一样。
“你不只是猫，是吗？”艾文问道。
猫跳下墙，接近艾文。靠近后，它的形象开始变化，变成一个穿着简单长袍的年轻女子，眼睛依旧保持着猫一般的瞳孔。
“我是卡西，时间裂缝的另一个守护者，”她微笑着说，“我更喜欢猫的形态——不那么引人注目。”
她指向宅邸，“我负责外部巡逻，监视可能威胁裂缝的活动。最近，我注意到一些...不寻常的时间波动。马库斯可能是对的，时间猎人可能正在接近。”
“我们该怎么准备？”艾文问道。
卡西的眼睛在月光下闪烁，“继续学习，加强你与时间之心的连接。当时机到来时，你会知道该做什么。”
她再次变成黑猫，消失在夜色中。
艾文站在花园里，感受着肩头责任的重量。他抬头望向宅邸的窗户，惊讶地看到阿比盖尔和利亚姆的身影短暂出现，微笑着向他点头，然后消失。
时间之心在口袋中温暖地脉动，提醒他他不是独自承担这个责任。历代守护者，无论是生是死，都与他同在。
回到宅邸内，艾文发现无面者和马库斯在守护者圣所等待。星图现在显示多个时间线交汇处的详细图像，有些发出警告性的红光。
“是时候教你守护者最大的秘密了，”马库斯严肃地说，“时间重置协议。”
无面者补充道：“只有在极端紧急情况下才能使用。它可以重置局部时间流，但代价巨大。”
“什么代价？”艾文问道。
马库斯和阿比盖尔的肖像对视一眼，“守护者的存在，”他轻声说，“使用时间重置协议的守护者会从时间线中抹去，仿佛从未存在过。”
艾文感到一阵寒意，“但为什么有人会同意这样的代价？”
“有时，牺牲是必要的，为了保护更大的利益，”马库斯说，“我希望你永远不需要使用这个协议，但作为守护者，你必须知道它的存在。”
训练持续到深夜。当艾文最终离开宅邸时，月亮已经高悬空中。他感到疲惫但充实，对时间和自己的角色有了更深的理解。
走在回家的路上，艾文注意到城市上空的星星似乎比平时更亮，排列成不熟悉的图案。是另一时间线的回声，还是即将到来的事件的预兆？
时间之心在口袋中稳定地脉动，既是安慰又是提醒。平衡是脆弱的，需要时刻守护。而他现在是这条脆弱边界的主要守护者。
艾文不知道未来会带来什么挑战，但他决心做好准备。黑檀宅邸和它保护的时间裂缝已经成为他生命的一部分，一个他准备扞卫的 purpose。
当他最终躺在床上时，梦境充满了时间流的图像——过去、现在和未来像交织的丝线一样展开。在梦境深处，一个声音低语，既熟悉又陌生：
“准备好，艾文·考尔。时间考验即将开始。”