灰色大衣消散后留下的死寂，比之前的任何喧嚣都更令人窒息。艾文瘫坐在收银台后，浑身的力气仿佛都被抽干，只有手中那三枚重新焕发出温润光泽的硬币和贴身布袋残余的暖意，证明着刚才那场超越理解的对抗并非虚幻。
店堂内一片狼藉。商品散落一地，许多包装破裂，内容物泼洒出来，混合成一股难以形容的怪异气味。货架歪斜，几个货架甚至出现了明显的裂纹。地面上的瓷砖，在以原来红色垃圾桶为中心的区域，出现了细密的、如同蛛网般的龟裂，裂缝中隐隐透出一丝暗红，仿佛下面连接着某个尚未完全愈合的伤口。空气中依旧残留着淡淡的灰烬味和那股令人作呕的血腥腐烂气息。
“潮汐”的高峰似乎过去了，但它留下的创伤，却实实在在地刻印在了这个空间里。
艾文喘息着，目光扫过这片废墟，最终落在那个安静下来的红色垃圾桶上。桶盖紧闭，上面的爪痕狰狞可怖，暗红色的粘液已经凝固，像一道道丑陋的伤疤。它不再震动，但一种低沉的、仿佛无数细语和呻吟混合而成的背景音，正从桶身内部隐隐传来，比之前任何一次都要清晰。封印似乎被削弱了，或者说，桶内的东西在经历了与灰色大衣的对抗后，虽然受创，却也变得更加“活跃”，更加不甘。
他挣扎着爬起来，双腿还在发软。他知道现在不是休息的时候。必须尽快处理残局，至少在林姐到来之前，让这里看起来……不那么像刚经历过一场战争。
他首先检查了收银台和监控。收银系统似乎没有受损，但监控屏幕上，四个画面中有两个依旧是一片雪花，另外两个也充满了干扰条纹，只能勉强看清轮廓。记录今晚发生的一切至关重要，但他不确定这些扭曲的影像能提供多少信息。
他深吸一口气，开始动手整理。将倒地的货架费力地扶正，把散落的商品尽可能归位。破损的、被污染的则集中起来，但他犹豫了一下，没有立刻扔进那个红色的垃圾桶——他不敢再刺激里面的东西。他找来了几个大的黑色垃圾袋，将这些废弃物小心地装进去，扎紧袋口，暂时放在了储物间门口。
处理到那个龟裂的区域时，他格外小心。脚下的瓷砖传来不稳定的触感，仿佛随时会碎裂塌陷。他快速将这片区域的杂物清理干净，尽量避免长时间站立其上。
在做这些体力活的过程中，他能清晰地感觉到，自己的身体虽然疲惫，但那种“存在感稀释”带来的虚无和隔膜感，正在缓慢消退。现实的质感重新变得清晰，商品的重量，地面的坚硬，甚至清扫时扬起的灰尘气味，都无比真切。是“潮汐”退去后的自然恢复，还是那三枚硬币在对抗中汲取了力量，反过来滋养了他？
他拿出硬币仔细观察。它们不再是之前那种耀眼的光泽，而是内敛的、沉静的温润，仿佛经历过淬炼的玉石。上面的图案似乎也比以前更加清晰了一些。他将它们握在手中，能感觉到一种稳定而持续的、与这个空间隐隐共鸣的力量。它们确实变得不同了。
当他把最后一个黑色垃圾袋放在储物间门口，时间已经指向了凌晨五点半。店内看起来依旧凌乱，但至少不再是灾难现场。只有地面上那些无法掩盖的龟裂痕迹，和空气中挥之不去的异常气息，诉说着昨晚的不寻常。
他疲惫地坐回收银台，拿出《事件记录簿》和那支黑色钢笔。他需要将今晚的一切记录下来，尤其是关于灰色大衣的真容、红色垃圾桶的异动，以及他利用规则空隙引发两者对抗的疯狂举动。
笔尖在纸上沙沙作响，他将每一个细节，每一种感受，都尽可能详细地写下。写到灰色大衣那漩涡面孔和直接的精神冲击时，他的手依旧会微微颤抖；写到红色垃圾桶内伸出的恐怖肢体时，那股血腥和狂乱的印象再次扑面而来。记录的过程，仿佛又将那场噩梦重温了一遍。
当他写下最后一个句号，窗外已经泛起了鱼肚白。他合上记录簿，感觉完成了一项沉重的使命。
早晨六点整，电子门发出嘶哑的、似乎还未从昨晚冲击中完全恢复的“欢迎光临”声，林姐推门走了进来。
她的目光第一时间就落在了店内的狼藉和地面那些龟裂上，脸色瞬间变得无比凝重。她快步走到艾文面前，没有先问情况，而是上下打量着他，确认他身体无碍后，才沉声问道：“昨晚……‘潮汐’顶峰？”
艾文点了点头，将记录簿递给她：“都写在里面了。”
林姐接过记录簿，却没有立刻翻开，她的目光扫过那个红色垃圾桶，瞳孔微缩：“你……和它正面冲突了？还牵扯到了‘收纳桶’？”她用了“收纳桶”这个更正式的称呼。
“不得已。”艾文声音沙哑，“灰色大衣直接现身，规则动摇，我只能……”
林姐抬手制止了他，她快速翻看着记录簿上最新的记载，越看脸色越白，呼吸也微微急促起来。当她看到艾文引导灰色大衣对抗“收纳桶”的部分时，猛地抬起头，眼中充满了震惊和后怕。
“你……你太大胆了！”她的声音带着一丝颤抖，“‘引煞相争’！记录簿里只提过理论上的可能，从没有人敢真的这么做！万一它们联合起来，或者‘收纳桶’被彻底打破，后果不堪设想！”
“当时没有别的选择。”艾文平静地回应，经历了昨晚的一切，他的心境似乎也发生了某种变化，多了一丝沉静，“规则在失效，硬币的力量也不足以单独对抗。我只能赌它们彼此制衡。”
林姐盯着他看了半晌，眼中的震惊逐渐化为一种复杂的情绪，有钦佩，有担忧，也有深深的疲惫。她叹了口气：“你说得对，当时……或许没有更好的办法。你活下来了，这就是结果。”她再次看向那个红色垃圾桶，“但是，‘收纳桶’的封印被严重削弱了。里面的‘残响’和‘怨念’比以前活跃了数倍。接下来很长一段时间，这里都会变得更加危险。”
她走到收银台，检查了一下那三枚硬币，感受到其中蕴含的、更加精纯稳定的力量，微微点头：“硬币得到了淬炼，这是好事。它们与你的联系似乎也更深了。但这也意味着，你背负的责任更重了。”
她开始协助艾文进行最后的交接，动作麻利却心事重重。
“店长……知道了吗？”艾文问道。
“这么大的动静，他肯定感知到了。”林姐头也不抬，“我估计他很快就会联系你，或者直接过来。‘潮汐’期间发生这种级别的异常对抗，他不可能不过问。”
果然，就在交接即将完成时，收银台内部的专用电话响了起来。不是外线，是直接连通店长办公室的内线。
林姐和艾文对视一眼，林姐示意艾文去接。
艾文拿起话筒：“店长。”
“艾文。”店长的声音传来，听不出喜怒，但异常平稳，平稳得让人不安，“报告情况。”
艾文简要将昨晚“潮汐”顶峰、灰色大衣现身、规则动摇、以及他被迫引导异常对抗的事情说了一遍，省略了部分过于细节的心理感受。
电话那头沉默了片刻，然后店长的声音再次响起，带着一种冰冷的审视：“利用‘收纳桶’对抗‘觅踪者’（灰色大衣）……很冒险，但有效。你的临场判断，超出了我的预期。”
这不是夸奖，更像是一种评估。
“但是，”店长话锋一转，“‘收纳桶’的稳定性已经降到了临界点。需要立刻进行加固。我会派人送去必要的‘材料’。今晚，你需要协助完成加固仪式。”
加固仪式？艾文心中一凛。记录簿里从未提到过这个。
“店长，我……”
“这是命令，也是责任。”店长不容置疑地打断他，“你是当下的夜班守护者，稳定‘收纳桶’是你的分内之事。材料和具体步骤会在傍晚前送到。林婉（林姐）会辅助你。”
说完，电话便被挂断了，只剩下忙音。
艾文放下电话，看向林姐。林姐显然也从只言片语中猜到了内容，脸色更加难看。
“加固仪式……”她喃喃自语，“已经需要到这一步了吗……看来情况比我想象的还要糟。”
“林姐，这仪式……”
“很危险。”林姐直截了当地说，“需要用到一些……‘特殊’的材料，以及引导硬币的力量，配合特定的咒文，重新稳定‘收纳桶’的封印。过程中不能有任何差错，否则可能直接导致封印崩溃，或者……被里面的东西反噬。”
她看着艾文，眼神里充满了忧虑：“店长让你参与，既是对你的考验，也是因为你是目前与硬币联系最深的人。但对你来说，这太早了……”
艾文沉默着。他感觉自己刚刚从一个深渊爬出，却又看到了另一个更幽深的洞口在面前打开。深潜者的道路，果然没有尽头，只有不断下潜的黑暗。
他看着手中那三枚温润的硬币，感受着它们与这个空间、与那个不稳定的“收纳桶”之间隐约的联系。
“我需要怎么做？”他问道，声音平静，却带着一丝不容动摇的坚定。
林姐看着他，最终，化作一声无奈的叹息。
“首先，你需要活下去，撑过今晚。”