黑色沙海无边无际，宛如凝固的死亡之海。每踏出一步，细密的沙砾便贪婪地吞噬脚踝，行走其上，耗费的体力是坚硬地面的数倍。
凛冽的风卷起黑色尘沙，如无数细小鞭子，抽打在脸上、身上，带来刺骨寒意与细微疼痛。
灰黄的天光永恒地笼罩着一切，没有日出日落，只有令人窒息的压抑。
然而，与前路的茫然相比，身体上的疲惫与不适反而显得微不足道。此刻，佟秋三人的心中，燃烧着一簇名为“希望”的火焰。
那堆残留着微弱能量波动的灰烬、几个清晰的人类足迹，还有那根指向沙海深处的简陋路标，宛如黑暗中的灯塔，指引着他们前行。
“跟紧足迹，注意保持体力。”苏郁（佟晚意）走在最前，她的左臂虽有所好转，但在这种深一脚浅一脚的沙地中保持平衡仍颇吃力。
她的目光锐利地扫视着前方，努力分辨着沙地上那些即将被风沙掩埋的足迹。
佟秋紧随其后，大部分注意力都放在背上的林萱儿（佟萱姿）和警戒四周上。他的灵魂感知如同张开的蛛网，尽管在沙海中受到的限制似乎小了一些，但反馈回来的依旧是广袤的死寂。
唯有脚下那一串断断续续、属于神秘人的足迹，是这片虚无中唯一的‘路标’。
林萱儿伏在外公背上，小脸埋在他并不宽阔却令人安心的肩窝里，躲避着风沙。她没有再动用那令人不适的感知，只是小声地说：“那个‘暖’的意思，好像……清楚了一点点。”
这细微的变化，如同强心剂，激励着他们不断前行。时间在枯燥而艰辛地跋涉中流逝。
沙海的地势并非一成不变，偶尔会出现一些低矮的沙丘，或者大片龟裂的、如同干涸湖床般的坚硬盐碱地。
足迹在这些地方会变得模糊，甚至中断，但总能在前方不远处再次寻获。那神秘人好似对这片区域了如指掌，所选路径巧妙地绕开了那些可能潜藏危险的地形。
途中，他们又发现了两处短暂的停留点。
一处位于背风的沙丘凹陷处，那里有清晰的坐痕，还有几个被随意丢弃的、某种小型荒原生物被啃噬得干干净净的细小骨骼。
另一处是在一片相对坚硬的龟裂地面上，有人用石块摆出了一个简单的、代表“前方暂无危险”的标记。
这些发现进一步证实了他们的判断——这个神秘人，不仅强大，而且似乎有一套完整地在荒原生存和传递信息的方法。
他（或她）像是在这片绝地中巡弋的孤独旅者，又或者……是在引导着什么？
“他好像……在带着我们走？”苏郁提出了一个大胆的猜想。这些标记和刻意留下的（或者说未曾完全掩盖的）足迹，未免太过“贴心”了。
佟秋沉默了片刻，冰蓝色的眼眸中思绪翻涌。他忆起神秘人那双燃烧着幽蓝火焰的眼睛，还有那毫无情绪波动的审视目光。
“不像善意，更像是一种……基于某种规则或目的的‘指引’。或许，我们对他有某种……利用价值？或者，我们前往的方向，恰好与他的目的地一致？”
无论如何，跟上他，是目前唯一的选择。
又前行了不知多久，三人的体力再次逼近极限，水囊早已空空如也，连那点“暖”意也似乎变得遥不可及，前方的景象终于发生了变化。
黑色沙海的尽头，出现了一片隆起的区域，由嶙峋怪石和风化严重的土丘构成。
而在那片区域的入口处，赫然矗立着几座由巨大兽骨和黑色岩石搭建而成的拱门，简陋却带着某种蛮荒仪式感。
更令人心惊的是，在拱门两侧，以及通往内部的道路旁，零星散落着一些巨大的、不知名生物的完整骸骨！
它们如白色的路标，在灰黄天光与黑色沙海的映衬下，显得格外森然诡异。
这里，像是一个……驿站？或者……某种边界标记？
而那个神秘人的足迹，以及佟秋感知中代表“路径”的意念标记，都清晰地指向这片骸骨区域的深处！
“小心，这里的感觉……很古老，很沉重。”林萱儿从佟秋背上抬起头，看着那些巨大的骸骨，小脸上露出一丝畏惧。
她从这些骨头中，感受不到任何“活”的气息，只有一种沉淀了无数岁月的死寂与苍凉。
苏郁和佟秋也感受到了。这片区域弥漫着一股不同于外部沙海的、更加凝重的气息，仿佛踏入了某个古老存在的领地。
他们放慢脚步，警惕地穿过那由兽骨和岩石构成的拱门。脚下的路变成了坚硬的、掺杂着碎骨片的土地。
两侧矗立的骸骨宛如沉默的守卫，其空洞的眼窝仿佛在凝视着这些不速之客。
深入骸骨区域，他们看到了更多人工的痕迹。
一些相对完整的巨大颅骨被掏空，化作了简陋却实用的避风所；
几根粗壮的肋骨被架起来，上面悬挂着一些风干的、不知名生物的肉条（虽然大部分已经石化）；
甚至在一个相对平坦的地方，他们还发现了一个用黑色石头垒砌的、早已熄灭不知多久的篝火堆，旁边散落着一些粗糙的陶器碎片。
这里，曾经有人类（或者类人智慧生物）长期活动过！是那个神秘人的据点？还是某个早已消亡的、生存在这片绝地的部落遗迹？
佟秋在一个避风所般的巨大颅骨下，发现了一块相对光滑的骨板，上面用利器刻画着一些更加复杂的符号和图案。
这些图案不再是简单的路标，而像是某种……地图？或者记载？
他凝神静气，全神贯注地试图解读其中残留的意念。这一次，他捕捉到的信息更加清晰，却也更加令人困惑。
图案中描绘了这片黑色沙海，标注了他们来时的石林（用一个扭曲的、代表危险的符号），以及他们目前所在的骸骨区域（用一个简化的骷髅头标记）。而在骸骨区域的前方，地图指向了一个被特意圈出来的、散发着微弱光芒的区域，旁边标注的符号，传递出一种“终点”、“核心”、“试炼”的复杂意念。
而在另一部分图案里，刻画着一些扭曲变形、宛如阴影般的怪物，正与某种散发着璀璨光芒的存在激烈战斗的场景。
旁边还有一些难以理解的、关于“净化”、“平衡”、“钥匙”的碎片信息。