两人一路说着，没走多远，迎面碰上了秋生和文才。
“师叔，任大小姐！”
两个年轻人赶紧上前行礼。
“嗯。”苏荃淡淡应了一声，正要继续往前走。
秋生却悄悄戳了下文才，使了个眼色，随即一个箭步窜到苏荃面前：“师叔，有件事想跟您说说。”
“讲。”苏荃侧目看了他一眼。
“是这么回事——蔗姑那边咱们就不提了，到底是师父的老熟人，人也和善。”
秋生抬手朝前方指了指，“可两个月前，镇上突然来了个陌生道士，在那儿盖了间道观，这不是明摆着抢咱们饭碗吗？”
“没错！”文才急忙接话，“那人一看就透着古怪，师父还特别叮嘱过我们，千万别靠近他。”
“竟有这事？”苏荃转头望向任婷婷。
她点头道：“确有其事。
我之前亲自去看过。
那道士虽然性子冷清、行事怪异，但这些日子一直安分守己，卖的符箓价格公道，用的也是正统道门手法，没发现什么邪门歪道。”
“所以我也就没动用任家的力量赶人，由着他留在这里了。”
苏荃眸光微闪，开口道：“既然今日正好遇上，不如过去瞧瞧。”
距离并不远。
不多会儿，一座小道观已出现在眼前。
庙宇不大，香火却不差。
如今任家镇人口兴旺，加上苏荃与九叔多年的影响，百姓对道士颇为敬重。
更何况这道观里的符确实灵验，每日前来烧香问事的人络绎不绝。
苏荃虽修为高深，但从不以符箓牟利，只偶尔随缘出售纸扎人偶，且常常神出鬼没，不在铺中。
九叔也只是经营一家义庄，除非有人专门请他看风水、驱邪祟，否则轻易不沾外务。
于是这份香火生意，倒全让这家新开的道观得了去。
门口处，一位身穿道袍、留着山羊胡的老者正送一位镇民离开，转身时恰好见到苏荃一行人走近。
“任大小姐。”
老道士先向任婷婷拱手行礼，随即目光落在苏荃身上，上下打量一番，语气恭敬地说道：“这位想必就是茅山正宗传人，苏荃先生了？”
“你认得我？”苏荃眉梢微挑。
“未曾谋面，但久闻大名。”老道士笑了笑，“苏真人在玄门中的名声不小，何况任家镇谁不知道您与任大小姐已有婚约？看你们同行亲密，自然猜得出身份。”
“里面请，请进。”
说着，他侧身引路，带头朝观内走去。
几句交谈下来，苏荃得知此人姓谭，名叫谭有声，出身于一个传承数百年的旁支道门世家，一身本事皆为家传。
如今整个家族只剩他一人独存。
苏荃听罢心中了然，并未感到惊奇。
这类旁门之术，本就有先天不足。
不仅难以延寿，修习之人命中更常带“五弊三缺”。
所谓五弊，即是：鳏寡孤独残；
三缺则是：缺财、少禄、短命！
若出身于大宗仙门，凭借宗门气运尚可压住这些劫数。
因此那些在名门大派中修行旁术的道士，只要不死于非命，大多能安稳活到两三百岁，福寿双全。
便是像诸葛家那样传承千年的世家，也能勉强压制一二。
虽不如仙门彻底，至少能让子弟寿终正寝。
可若是寒门散修或普通道脉，这“五弊三缺”便难以逃避，终将显现在命格之中。
比如这位谭有声。
年纪也就四十出头，可模样却像年过花甲的老翁，瘦骨嶙峋，病气沉沉，眉心还凝着一层乌青，像是久病难愈的征兆。
“初来此地，不知已有两位茅山前辈在此驻足，我贸然建了座道观，若有冒犯之处，还请海涵。”
他一见面就低头示好，语气谦卑，姿态放得很低。
苏荃见状也不为难，只点头道：“我在镇上开了家白事铺子，我师兄经营的是义庄，彼此并无冲突。
只要你行事规矩，不坑蒙拐骗，不扰民害人，道观尽可照常开张。”
“真传果然宽厚！”谭有声顺势奉承了一句，脸上堆笑，随即主动引着苏荃在观中四处走动。
正殿前立着三清神像。
苏荃见了，也规规矩矩地上了三炷香，行礼如仪。
修行门派通常都有专属供奉——茅山弟子敬上清灵宝天尊，龙虎山则拜张三丰祖师；而那些无明确师承或独自行道的散人，则多以三清为尊。
他盯着那几尊塑像默然片刻，忽然侧身对任婷婷说道：“婷婷，你先回去吧，我跟谭道长还有些话要谈。”
“好。”
任婷婷环顾四周，虽未多言，眸光却透着几分不安。
她心思玲珑，早已察觉气氛有异。
但苏荃只是冲她轻轻一笑，眼神沉静，仿佛一切尽在掌握。
待她的身影消失在门外，苏荃才重新将视线落回谭有声身上：“谭道长，陪我在这院子里再转转？”
“呃……也好。”谭有声不明其意，只能应下。
两人便沿着庭院慢慢踱步。
此时正值午时，烈日当空，炽热如焰，天地间阳气升腾至顶峰。
阳光泼洒下来，屋檐瓦角泛起刺目的反光，空气中浮动着灼人的气息。
没过多久，谭有声的脸色就开始发灰，脚步也略显虚浮。
他望着背手立于花圃旁、看似赏景的苏荃，勉强笑道：“苏真传，这院子荒芜得很，没什么好看的，不如进屋喝口茶，歇息一会儿？”
“我觉得这儿挺好。”苏荃转过头，含笑看他，“谭道长这后院布局清幽雅致，不知是哪位高人指点设计的？”
谭有声眉头微蹙，想抽身离开，却被苏荃一把拽住胳膊，力道不大，却让他无法挣脱。
他只得苦笑：“不过是镇上一位老匠人随手布置罢了。
若真传有兴趣，回头我带您去见他便是。”
“何必等回头？”苏荃语气轻松，“眼下道观清净无人，不如现在就走一趟？”
“这……”
太阳越升越高，热浪滚滚。
谭有声的脸却越来越白，非但不出汗，反而皮肤泛起尸蜡般的冷光，体温不断下降，几乎凉得不像活人。
他牙关紧咬，身体微微颤抖，嗓音干涩沙哑：“哎呀，老道突然想起一件要紧事，劳烦真传在大殿稍候，我去去就回。”
说着悄悄收臂，试图强行脱身。
谁知苏荃盯了他几息，忽然展颜一笑，松开了手：“既然有急事，那便快去吧。”
“多谢真传体谅！”