任家别院内，夜风呼啸，几十号人聚集一处，却沉默得如同死寂。
困鬼阵中，陈枝的灵魂缓缓浮现，满脸痛苦地望向老者：“爹……苏先生说的，是真的吗？”
“是真的。”老者低头不语，仿佛一瞬间衰老了许多。
“姐……”陈枝转头，望着身旁戾气冲天的女鬼，“对不起。”
“道歉？”陈梅冷哼一声，“我命都没了，一句对不起有用吗？”
“我也知道道歉没用，所以……”陈枝朝远方的苏荃开口，“苏先生，能请您暂时撤回这几个纸人吗？”
“你确定？”苏荃微微挑眉，“若是它们退得太远，她真要下杀手，我可未必来得及救你。”
“我确定。”
“好。”苏荃没有迟疑，挥手让几个纸人退至法阵边缘。
看着纸人离开，陈枝突然面向陈梅跪下，仰起脸：“所以，今天我就把这条命，还给你。”
这一跪，不仅老者愣住，就连陈梅也怔住了。
但很快，她嘴角浮现出一丝冷笑，猛地伸手掐住陈枝灵魂的脖颈。
陈枝脸色痛苦，却没有挣扎，也没有求饶。
许久之后，当陈枝的灵魂几乎消散无形时，陈梅忽然松开了手，眼中闪过一丝疑惑：“你真的不怕魂飞魄散？”
“怕，当然怕。”
陈枝苦笑着说道：“可这是我欠你的。
借了你的命，多活了二十年……姐，对不起，我一直都不知道。
现在既然知道了，那就该还你这条命。”
随着陈枝的话语落下，陈梅身上的煞气竟渐渐平和了下来。
她神情复杂地看着眼前跪着的灵魂。
说到底，伤害她的不过是个老头，自己的弟弟那时才刚满两岁，又能懂得什么？
之所以寄附在陈枝身上，完全只是出于对那个老头的仇恨罢了。
既然有了灵识，自然也具备情感。
之前只不过是因为多年累积的怨气压制了理智，才使她变得凶残而狂暴。
就在此刻。
老人不知从哪儿涌出的力气，猛然闯入困鬼阵中，夺过一个纸人手中的长刀，朝着陈梅劈去。
困鬼阵限制的是鬼魂，对于活人毫无作用。
“小梅，别怪我！”
“你已经变成厉鬼了，就不该继续逗留人间！”
老人面容扭曲，趁着陈梅愣住的一刹那，那把白纸大刀已朝她头顶狠狠落下。
然而预想中的裂魂一刀并未发生，那把纸刀轻飘飘地穿过陈梅的灵魂体，最终落到了地上。
老人的举动又怎能逃得过苏荃的目光？
他能夺下纸刀，也只是苏荃默许的结果。
否则别说抢夺，连靠近纸人的边都碰不到。
只是那刀上蕴含的法力，在同时被苏荃收回，于是它成了一把普通的纸刀。
老人怔怔地看着陈梅回头，脸上浮现出惊恐的神色。
“小梅……你……你想做什么？我……我可是你父亲啊！”
就在老人缓缓后退时，他却忽略了身后的状况。
一脚踩在断裂的门框边缘，整个人向后一仰，重重摔在地上。
先前镇魂困鬼阵爆发之时，将门窗震碎，刚好有一块木片就落在他身后。
噗嗤——
木片从他的后脑穿入，又从嘴里穿出。
鲜血如泉般涌出，老人剧烈抽搐了几下，便再无声息。
“连老天都不愿帮你。”望着当场毙命的老头，苏荃低声说道。
这样戏剧性的发展，出乎所有人的意料，就连陈梅也怔怔地望着老头的尸首，一时之间茫然无措。
片刻之后。
“就这样死了？还真是便宜了他！”
陈梅苦笑着开口，目光转向陈枝，凝视许久，才缓缓道：“不过，他说的一句话没错……你是无辜的。”
终究是血浓于水，眼前的这个人，是她亲生的弟弟。
小时候，她曾照顾了他整整两年，换尿布、哄睡觉……那些回忆无论如何都无法抹去。
“姐……爹……”
亲眼看着一个成为厉鬼，一个死在面前，陈枝声音已然哽咽。
陈梅没有再多看他一眼，而是走到困鬼阵的边缘，望向苏荃：“苏先生，我知道您是茅山高人，如今我的怨恨已经了结……请您动手吧。”
“苏先生，求您了……”听到这话，陈枝猛然惊醒，急忙露出哀求的眼神。
“万事皆有因缘。”苏荃思索片刻，还是取出白纸和竹条，不一会儿便扎成了一匹纸马：“不过你伤及许多无辜也是不可否认的事实。”
“这样安排吧，我也不取你性命。
骑上这纸马，便可直达阴间，届时你的种种是非与罪孽，自有地府律令来裁断。”
陈梅向苏荃深深一礼，最后望了陈枝一眼：“既然夺了我的命，就要好好替我活着！”
话音未落，她便翻身上马。
随着苏荃手背上渡魂司令牌缓缓发光，一条燃烧着幽绿火焰的道路凭空显现。
陈梅没有丝毫迟疑踏上那条小径，最终随火焰一起归于虚无，只留下原地泪如雨下的陈枝。
现场一片寂静，众人神情复杂，百感交集。
半晌，任婷婷才轻声开口，语气中带着迟疑：“苏先生，这个厉鬼……”
“是不是跟你想象中的有些不同？”
“是的。”任婷婷点头，“没想到，厉鬼也会有情义。”
苏荃听后，微微一笑。
他望向那具老人的尸身，低声说道：“有时候，人比厉鬼更令人畏惧。”
三日后，任家镇门口。
白杨戏班的人都聚在此处，但气氛低落，人人脸上透着忧愁。
陈枝怀中抱着骨灰坛，向任发与苏荃躬身行礼：“这几日多谢二位照顾，我也该启程了。”
“接下来准备去哪儿？”苏荃问。
“还能去哪？继续带着班子四处唱戏呗。”
陈枝低头看着手中的骨灰坛，轻声道：“我是陈家最后一根独苗，这门手艺，总得传下去。”
……
送走了白杨戏班，任家镇再次回归平静。
苏荃躺在自己的殡仪铺里，意识深处浮现出一块熟悉的光幕。
“宿主：苏荃。”
“当前境界：魂出青冥。”
“功德值：8000点。”
“掌握攻法：扎纸灵术、周易参同契、正一道术、茅山符箓大全、茅山炼体术。”
“具备技能：移形换影。”
“当前身份：茅山派真传弟子，林凤娇师弟，地府渡魂殿司空。”
“升级所需功德值：点。”
此次超度陈梅，系统奖励了一千点功德，加上这几晚陆续超度亡魂所得，再加上原本剩下的六千余点，刚好凑足八千。
陈梅虽为厉鬼，其实力并不算强，甚至还不如以前纠缠秋生的小玉。
只因她占据的是陈枝的身体，而自身魂魄又与其完美融合，才造成了难以解决的局面。
这次升级所需功德高达十万，看来短时间内，很难凑齐了。
而且苏荃的阴阳中转站，每到夜晚接待的亡魂也开始慢慢减少。
毕竟这个中转站只是一个引导性质的存在，方圆几十里内，凡是自由游荡又渴望轮回的魂魄，几乎已经被超度得差不多了。
剩下的不是凶煞恶灵，就是因某些执念尚未放下、不愿立刻投胎的残魂。
“说起来。”
苏荃忽然想起一件事，之前几次提升境界时，系统好像曾有过提示，似乎可以利用功德点进行某种强化。
他的注意力落在功德点上。
刹那间，眼前的虚拟界面随之刷新。
“当前纸人等级：1级。”
“可操控纸人上限：100个。”
“升级所需功德值：100点。”
“一级？”苏荃微微一愣。
他原本以为自己的纸人法术已经颇为不凡，没想到在系统眼中只是刚刚起步。
不过细想一下也确实如此——以往他对付僵尸、镇压鬼魂，大多依靠提前绘制的各种符咒附着在纸人身上，才让它们拥有超出寻常的力量。
若抛开这些外力，纸人本身的威力的确不算强大。
想到这里，苏荃在心中默念：“升级！”
顿时，功德值消耗了一百点。
面板上的等级随即变为“2级”。
“继续升级！”
苏荃眼神微动，功德值如同流水般不断减少。
纸人术是他立足的根本，只要能增强实力，哪怕再多的功德也不可惜！
随着他持续提升，纸人的等级数字不断跳动攀升。
终于，在一道微光闪过之后，界面上的信息再次更新：
“当前纸人等级：一阶（10级），整体强度显着提升，获得特殊属性：铜皮铁骨。”
“可操控纸人上限：100个。”
“升级所需功德值：3000点。”
“剩余功德值：100点。”
看着仅剩的一百点功德，苏荃脸上不禁浮现一丝心疼。
但很快，他的注意力就被新获得的状态吸引了。
“铜皮铁骨？”
他低声重复了一遍，旋即取出白纸和竹骨，熟练地扎了起来。
片刻后，一个崭新的纸人在他手中完成。
然而这一次的纸人明显与以往不同，通体白纸在阳光下泛着冷冽的光泽，仿佛金属表面反射出的寒意。
苏荃轻轻一弹，竟发出类似金属撞击般的清脆声响。
这具纸人，不再是脆弱的纸扎之物，而像披上了坚硬铠甲的战士！
“这就是‘铜皮铁骨’？”他眼中闪现出一抹欣喜。
据系统说明，具备这一属性后，纸人不再惧怕水火，寻常火焰无法燃烧它，普通刀剑砍在上面也只是留下浅痕而已。