白事铺中。
苏荃站在桌前，眉头紧锁，手中握着朱砂笔，正一笔一划地绘制符咒。
可不过半盏茶功夫，他便放下笔，只觉心头烦躁难安，忍不住长长地叹了口气。
活了两辈子都没谈过恋爱，如今又刚满二十岁，正值血气方盛的年纪，任老爷的一番话令他心中不由自主地泛起一丝悸动。
但……苏荃望着满屋子的纸人，神情有些微妙。
他修的是上清法门，走的是外丹之道，所求乃是踏出长生路，成就天仙果位，追求逍遥自在。
而任婷婷不过是个凡人，又能陪自己多久？
至于传她攻法……这件事苏荃连想都没想过。
道不可轻授！
在这个时代，就算是世俗中的武林门派，也会将自家的武功秘籍视若珍宝，非核心弟子不得传授。
更何况是直通长生的大道？
茅山有严规，未经师门允许，不得擅自外传本门法术，违者废其修为，逐出门墙。
而且这处罚还算温和，放在其他宗门里，私传攻法可是重罪！
各种念头在脑海中交织翻涌。
苏荃轻叹一声，低声默念《黄庭经》，体内的躁动慢慢平息，心境也随之归于沉静。
船到桥头自然直。
感情这种事，既然理不清，那就顺其自然吧！
待一切稍稍安定后，苏荃缓缓坐下，闭上双眼，在心底唤道：“系统。”
随即，一个闪着光的虚拟界面在他意识中浮现出来。
“宿主：苏荃。”
“当前境界：魂出青冥。”
“功德值：点。”
“掌握攻法：扎纸灵术、周易参同契、正一道术、茅山符箓全篇、茅山炼体术。”
“掌握技能：移形换影。”
“当前身份：茅山派真传弟子，林凤娇师弟，地府渡魂殿司空。”
“升级所需功德值：点。”
“提示：宿主功德充足，已满足升级条件，是否立即升级？”
神级金箔系统，这才是他在这个妖鬼横行、世道混乱的年代中立足的根本！
苏荃在心底感慨一句，随即回应：“升级！”
刹那间，一万点功德被扣除。
系统的提示音接连在他脑中响起。
“消耗一万点功德，升级成功。”
“恭喜宿主，纸人威力提升两倍，扎纸速度亦提升两倍。”
“恭喜宿主，移形换影技能得到强化，每次使用冷却时间缩短至五秒。”
“恭喜宿主，纸人灵术进阶，领悟新技能：撒豆成兵。”
“撒豆成兵：可将扎好的纸人缩小为原体积百分之一大小，当宿主激活时，能瞬间恢复原形。”
此次系统升级虽未带来境界突破，但这也很正常。
炼血养身，洗髓断谷，守阳抱阴这三个层次勉强还算在凡人范畴，至于魂出青冥这一境，虽然超脱了常人，却仍未真正踏入玄奥之门，只能算是一个过渡阶段。
到了炼精化气的层次，才算是初步窥见道法玄机，完成质变，迈入玄真之境，寿数可达千年，能静观万千世界流转，见证无数朝代兴衰更迭。
这一层并不容易突破，苏荃倒也坦然接受。
不过这里其实存在一种误解，很多人以为境界提升就等于战力增强，这种认知其实是错误的。
古之修行者所求，在于长生不老、逍遥自在。
长生，才是根本，是修道的核心目标。
而战力的增长，不过是追求此道过程中产生的附加结果罢了。
当然，战力也不能忽视，毕竟活再久，若是被人斩杀，也就谈不上长生了。
因此催生出了各类战斗攻法与攻伐手段。
这些用于争斗的技艺，本质是为了守护自身，保障踏上长生大道的道路顺畅，被称作“术”，也就是护道之术。
所谓道术，正是由此而来。
这些话，是苏荃正式拜入茅山为弟子的第一天，掌门师尊亲口传授给他的。
白事铺内。
苏荃凝视着面前摆放整齐的数十个纸人，手中结印，轻声低喝：“收！”
只见那些纸人无声无息地开始缩小，最后化作黄豆大小，静静躺在地面之上。
“挺有意思……放！”苏荃眼中闪过一丝惊讶，手印一换。
刹那之间，那些如黄豆般的纸人再度恢复原本形态。
这正是系统奖励的撒豆成兵之术！
“倒是省了不少麻烦。”
苏荃嘴角微扬。
他原本掌握的纸人灵术虽玄妙无比，只要给予足够时间，并配合移形换影，几乎可立于不败之地。
但也有一个致命缺陷——必须花费时间准备。
在白事铺中还好，到处都是现成的纸人。
可若将来远行他处，总不可能把整间铺子背在身上。
苏荃随手将几十个纸人尽数缩小，收入贴身口袋，便朝着九叔的义庄走去。
义庄之中。
“师弟，你又这么着急要走，就不能多留几日？”九叔劝说道。
站在一旁的文才与秋生也连忙附和：
“是啊师叔，任老爷为了庆祝平安归来，特地从省城请来了戏班，今晚要搭台唱戏，您不如留下来看完演出，明早再启程也不迟。”
面对两人挽留，四目态度坚决，背上包袱说道：
“不能耽搁了，这次我带的几位客人全都被苏师弟一把火烧了个干净，各家老板还在等着我回去解释，商量赔偿的事儿呢。”
“四目师兄这是怪上我了？”一阵笑声传来，身穿中山装的苏荃缓步走了进来。
“苏师弟。”四目苦笑着叹了口气，“怎么能怪你呢？降妖伏魔本就是咱们修道之人的本分。
至于我那些客人……唉，也只能说是命途多舛了。
我还得回去筹点钱，就不多打扰了。”
“师弟，银钱够用吗？我这里还有点积蓄……”
“别了，师兄。”四目笑了笑，说道：“你那点底细我还不清楚？就算你把全部家当都拿出来，怕是连一个客人都赔不起。”
九叔听了这话，脸上也有些挂不住，轻咳了几声，没再开口。
他学的都是捉鬼降妖的本事，平日又一直住在任家镇里，只要街坊邻里找上门来，无论大小事情都会帮忙出手。
大家彼此太熟，也不好意思开口要报酬，给多给少都接着，不给也就罢了。
这么多年来，自然也没攒下什么积蓄。
“林师兄，苏师弟，后会有期。”四目朝两人作了个揖，转身便离开了。
见四目走远，九叔摇摇头，转身进了后院。
倒是文才和秋生两个精神起来，凑到苏荃跟前说道：“苏师叔，听说这次任老爷可是下了血本，请来的戏班在附近几个省城都有名气，去晚了只怕连个像样的位置都没有。”
“我要帮姑妈看铺子，文才还得打扫义庄，所以……苏师叔，您能不能帮我们跟任老爷说一声，让他提前给我们留几个好位子？”
“你们两个，要是能把一半心思用在修道上，也不至于到现在还通不过考核，拿不到箓牒！”苏荃敲了敲秋生的脑门，甩袖离开。
“呃，苏……苏师叔？”秋生在后面喊了一句。
苏荃摆了摆手，头也不回地说道：“见到任老爷，我会提一下的。”
那时候没什么娱乐方式，除了听曲看戏，便是赌坊青楼这些去处，所以有名气的戏班自然格外受人欢迎。
而苏荃前世看过电影、电视剧这类信息爆炸式的娱乐内容，对这种传统戏曲自然提不起兴趣。
……
任家旁宅。
这原本是任家祖上接待宾客的地方，后来随着年岁更迭，任家渐渐衰败，登门拜访的客人越来越少，最后也就荒废了下来。
如今，任老爷吩咐仆人将这里收拾干净，让从省城来的戏班暂住于此。
这个戏班名叫白杨，取意挺拔不屈，寓意深远。
此时，院子里人影穿梭，那些唱角儿正坐在梳妆台前，仔细检查脸上的妆容和身上的行头。
班主是个穿马褂的老头，正对着旁边的几个主要演员叮嘱道：“今晚可得卖力唱，把全身心的劲头都使出来。
这任家镇表面上是镇长管事，但真正的地头蛇，是任发任老爷！只要巴结好了他，咱们的好处少不了！”
“清楚了。”几人郑重地点头。
“哎，小荔枝在哪？”领班的老头忽然皱起眉头问道。
“还在屋子里打扮呢。”一个年轻的姑娘答道，语气中带着几分抱怨：“啧，也就他最讲究，每次都慢悠悠的，最后才出来，神神秘秘不知道在搞什么名堂。”
小荔枝是白杨戏班的头牌，整个戏班子的大半名气都是靠他撑起来的。
可这人性子孤傲，不善交际，还总是独来独往。
再加上待遇远超众人，连房间都单独安排了一间专门用于梳妆的屋子，难免引起旁人不满。
老头看了她一眼，没多说什么，只低声说了一句：“我擦瞧瞧他。”
昏暗的房间里，一道纤细的身影正坐在镜前，手中拿着一方帕子轻轻抹着唇角。
帕子上染着鲜红的痕迹，像是涂多了胭脂。
而在他脚边，却倒着一具尸体。
男子已经死去许久，双眼圆睁，神色惊惧痛苦，仿佛临死前目睹了什么可怕至极的东西。
再往下看去——
腹部被人剖开，五脏六腑全都不见了踪影！
这一晚的任家镇格外喧嚣热闹。