穿堂风卷着雨气溜进来，先一步带来了来人的气息——
是女儿常用的熏香，只是淡了许多，倒像是被连日的倦意冲淡了。
那人头戴素纱帷帽，纱幔垂得极严，将整张脸遮得密不透风，连眉目的轮廓都模糊在朦胧的白纱后。
一身月白素衣裹着身形，裙裾扫过金砖地，轻得像云影掠过水面。
却偏能看出腰肢处的清减——确实是明珠。
自己的女儿。
她手里捧着方素色绫罗帕子，叠得四四方方，边角都熨帖得没有一丝褶皱。
只是那握着帕子的指尖，还能看出几分青白，像是连日没歇过，连带着指节都有些发僵。
“父亲。”
她开口时，声音轻软，像怕惊散了殿里的香雾。
透过纱幔传出来，带着点闷哑的倦意。
薛大人望着那抹素白的身影，眉头皱得更紧了。
这几日宫里宫外不太平，天幕显灵的事闹得人心惶惶。
女儿守在太后榻前，怕是连个囫囵觉都没睡过。
他瞧着那垂得低低的帷帽，心里明镜似的——定是眼下青黑太重，或是脸色太憔悴，才不愿让人看见。
薛明珠垂着帷帽，将帕子往袖边拢了拢，又补充道：
“太后娘娘醒了，方才还问起您，说要见您说话。”
薛大人喉间动了动，想说点什么，到了嘴边却只化作一声重重的叹息。
他转头看向仍跪着的太医们，声音比方才又沉了几分：
“你们方才说的那些法子，当真能让娘娘好转？”
太医们哪敢迟疑，忙不迭地应“是”。
此刻便是心里有再多犹疑，也只能咬着牙应下——行也得行，不行也得行。
“既如此，”
薛大人的目光落在薛明珠身上，指尖朝她微微一点，
“把推拿的手法轻重、汤药的配伍禁忌、热敷的时辰火候。”
“还有那些该忌讳的劳心事，一字一句说给我女儿听。”
他顿了顿，语气更加郑重，
“她在娘娘身边伺候，这些事，容不得半点错漏。”
为首的老太医连忙叩首应下，抬眼看向薛明珠时，却见她轻晃了两下，又微微挺直了脊背。
但是帷帽的纱幔却是晃了又晃，显见得是在认真听着。
“有劳太医。”
她的声音透过纱幔传来，依旧轻软。
话音刚落，她手里的帕子已被下意识攥得更稳。
薛大人没再多说什么。
他又看了眼那抹素白的身影，目光在帷帽的纱幔上停了停。
最终还是转过身，抬脚往内殿走。
厚重的殿门推开时，发出沉闷的声响，像一块巨石落入深潭。
门外的雨声、太医们低声嘱咐的话语，都被这扇门隔在了身后。
内殿里燃着安神的龙涎香，烟气袅袅缠上梁柱，将昏黄的烛火都晕得朦胧了。
烛影在糊着云母纸的窗上晃动，像谁的手在轻轻拨弄。
远处的榻边垂落着明黄色的帐幔，边角绣着的鸾鸟在光影里若隐若现，安静得只剩下香灰落在香炉里的轻响。
内殿里静得能听见烛花爆开的轻响。
太后娘娘躺在铺着锦缎褥子的榻上，身上盖着绣暗纹的薄被。
周围的嬷嬷宫女正轻手轻脚换着温茶、理着帐角，动作再轻不过，连呼吸都放得极缓，满室只余无声的忙碌。
榻上的人似乎被殿外传来的脚步声惊动了——
那脚步声沉稳却带着几分急，是薛怀瑾惯有的步调。
太后原本闭着的眼，睫毛颤了颤，像是费了极大的力气才掀开一条缝，目光昏沉地扫过周遭，哑着嗓子道：
“都先退下吧。”
嬷嬷们忙敛声屏气退到外间，殿门再次合上时，内殿里只剩下榻上的太后和缓步走近的薛大人。
“太医怎么说的？”
太后的声音很轻，但是却也清明，
“你不必瞒我。我活了这把年纪，自个儿的身子，还能不清楚？”
薛大人站在榻前，看着这位从小疼他的姑母。
往日里哪怕偶感风寒，她也定会梳得一丝不苟的发髻，金步摇衬着乌黑的青丝，连鬓角都寻不到半根杂色；
召见朝臣时端坐凤椅，隔着十步远都能感受到那份威严。
眼角的细纹里盛的是锐利，不是如今这化不开的疲惫。
可现在，她露在锦被外的手背上布满了淡青的筋络，原本饱满的脸颊陷了下去。
衬得颧骨有些突兀，花白的发丝散在玉枕上，像落了层霜。
不过短短几日，怎么就成了这样？
简直判若两人。
一个盛年太后，一个垂危老人。
薛大人只觉得心里的滋味很是发苦。
谁能想到太后娘娘能有今日。
他喉头动了动，终究还是放软了语气：
“姑母，太医说您只是气血有些滞涩，并无大碍，稍稍将养几日，定会痊愈。”
太后的眼皮又动了动，目光落在薛大人身上。
这个薛家的顶梁柱。
当年还是个穿着月白长衫的清俊少年，站在宫门口等她召见时，眼尾都带着少年人的清亮；
如今鬓角虽也染了霜，可脊背依旧挺得笔直，哪怕是垂眸时，也透着股磊落的风骨。
这才是薛家的儿郎，龙章凤姿，玉质金相，事事妥贴，从来不让人操心。
比她亲生的那个皇帝，不知强了多少。
太后娘娘轻轻叹了口气，那口气像是从肺腑深处拖出来的，
“柔嘉……走了？”
“那个王伦也处置了？西夏使臣没有什么说法吧？”
薛大人闻言，指尖几不可察地一顿，随即缓缓点了点头。
他怕太后盯着自己的脸看出端倪，垂眸避开那昏沉却依旧锐利的目光，声音压得更轻：
“走了。”
“西夏使臣甚是满意。”
“两国长久和平指日可待。”
顿了顿，又拣着要紧的提了句：
“明德门前，她按着礼俗拜别了圣驾，言语得体，没出什么差错。”
“随行的队伍护得严实，眼下该已出了城。”