第九章 霜前的准备
（一）
晨霜在道观的青石板上结了层薄冰，踩上去咯吱作响。李明远裹紧了身上的旧棉袄，往手心哈了口白气，搓了搓冻得发僵的手指。他蹲在西厢房的窗下，正用新镰刀削一根松木——张木匠说要做个木犁，开春翻地用，让他先把木柄削光滑。
松木的清香混着霜气钻进鼻腔，李明远低头看着刀刃划过木杆，留下一圈圈均匀的木屑。这些木屑很细，像撒了层碎雪，落在他的布鞋上，他却没在意。
“李大哥，喝碗热粥吧。”英子端着粗瓷碗走过来，碗沿冒着白气，里面的玉米粥熬得稠稠的，飘着两颗红枣。她把碗递给他时，指尖不小心碰到他的手背，像被冰碴烫了下，慌忙缩了回去，“王婶说加了点红糖，暖身子。”
李明远接过碗，粥的热度顺着陶土碗壁传到掌心，他喝了一大口，甜丝丝的暖意从喉咙滑到胃里。“张大爷醒了吗？”他问，眼睛瞟向正屋——张大爷昨天淋了点雨，夜里咳嗽得厉害，英子给他熬了半夜的药。
“刚喝完药睡下了。”英子蹲在他旁边，看着他手里的木杆，“这木柄削得真光滑，比镇上卖的还好看。”
“张木匠教的，”李明远用袖子擦了擦嘴角的粥渍，“他说木柄得顺着木纹削，不然容易裂。”他把木杆递过去，“你摸摸，不扎手吧？”
英子的指尖轻轻拂过木杆，触感温润，果然一点毛刺都没有。她忽然想起昨晚放在枕头边的麦秸小篮子，编得那样细致，想必他削木杆时也是这般耐心。“张大爷说，等木犁做好了，就去翻东边的坡地，那里能种两亩豆子。”
“豆子好，耐火。”李明远把镰刀往腰上一别，接过木杆继续削，“等收了豆子，磨成豆腐，给你做豆腐脑吃。”
英子的脸颊有点热，她低下头，假装看地上的木屑：“我不爱吃甜的，要放辣椒。”
“行，给你多放辣椒。”李明远笑了，眼角的细纹在晨光里格外清晰。
老郑背着捆干柴从外面进来，看见他们就喊：“英子，你要的野菊花我给你采回来了！昨天在后山找了半天才够一把，够你给张大爷做药枕了吧？”
英子赶紧站起来：“够了够了，谢谢老郑叔！”她接过老郑手里的野菊花，金黄色的花瓣上还沾着霜，闻起来有股清苦的香。“我去晒上，等干透了就缝进枕套里。”
看着英子抱着野菊花往晒谷场跑的背影，老郑凑到李明远身边，挤了挤眼睛：“我说你俩，啥时候喝喜酒啊？我这烟叶子都备好了。”
李明远的脸“腾”地红了，手里的木杆差点掉在地上：“老郑叔，别瞎说。”
“谁瞎说了？”老郑拍着他的肩膀笑，“全村人都看着呢，你俩往那儿一站，就像年画里的人儿。”他压低声音，“我可告诉你，英子这姑娘好，能干、心细，你可得抓紧了。”
李明远没接话，只是低头削木杆，耳根却红得厉害。阳光慢慢爬上山头，照在他身上，把影子拉得很长，落在满地的木屑上，像撒了层金粉。
（二）
晒谷场在道观后面的空地上，用石板铺成，边缘堆着去年的玉米秸秆。英子把野菊花摊在竹匾里，用手轻轻拨匀，好让每片花瓣都能晒到太阳。风一吹，菊香混着麦秸的味道飘过来，清清爽爽的。
王婶抱着刚浆洗好的衣裳过来晒，看见英子就问：“张大爷的药喝了吗？咳嗽好点没？”
“喝了，刚睡下。”英子帮着王婶把衣裳晾在绳子上，“李大哥说，等木犁做好了，就去翻地种豆子。”
“种豆子好，”王婶把一件小褂子夹在绳上，“你张大爷年轻时候最会种豆子，说豆子养地，种过豆子的地，来年种麦子准能高产。”她忽然凑近英子，小声说，“李明远这孩子也实在，你看他给张大爷削木犁，多上心。”
英子的心跳有点快，她低下头继续拨野菊花：“他就是心善。”
“心善是一方面，”王婶笑得意味深长，“我瞅着他看你的眼神，不一样。”
英子的手指顿了顿，野菊花的花瓣落在手背上，凉丝丝的。她想起昨天在镇上，李明远帮她挑花布时，手指不小心碰到她的手背，当时她像被烫到似的缩回手，他却红着脸别过头去。
“王婶，您别取笑我了。”英子的声音细若蚊呐。
“我可没取笑你，”王婶拍了拍她的胳膊，“这世道乱，能有个知冷知热的人不容易。你俩要是成了，我给你做床新被褥，用新弹的棉花，软和着呢。”
英子没说话，只是把竹匾往太阳底下挪了挪。阳光晒在背上，暖融融的，她的心里却像揣了只小兔子，怦怦直跳。
中午吃饭时，张大爷的精神好了不少，坐在桌边喝着英子熬的小米粥。他看着李明远手里的木犁杆，点了点头：“不错，比我年轻时削得还好。”他放下粥碗，从怀里掏出个布包，打开一看，是几枚锈迹斑斑的铜钱。“这是我攒的，你拿着，去镇上给英子扯块好布，做件新棉袄，眼看就要入冬了。”
李明远赶紧摆手：“张大爷，这钱我不能要，我这儿还有。”
“让你拿着你就拿着！”张大爷把铜钱塞进他手里，“英子跟着咱们受了不少苦，一件新衣裳都没有，你当大哥的，该疼疼她。”
英子的眼圈有点红，她低下头，假装喝粥，眼泪却差点掉进碗里。
老郑在旁边起哄：“就是，拿着！等做了新衣裳，让英子给你也缝件，你那件棉袄都打了三个补丁了。”
李明远攥着那几枚铜钱，沉甸甸的，像攥着块烙铁。他看了眼英子，她正用袖子偷偷擦眼角，阳光照在她的发顶，泛着柔和的光。
（三）
下午，李明远果然揣着铜钱去了镇上。他没告诉英子，只说去给木犁买几个铁环。英子在晒谷场翻晒野菊花，心里却七上八下的，总觉得少了点什么。
“英子，发啥呆呢？”王婶端着一盆刚摘的青菜过来，“野菊花都晒干了，快收起来吧。”
英子这才回过神，赶紧把野菊花收进布包里，花瓣已经变得干脆，一碰就簌簌往下掉。“王婶，您说……李大哥去镇上干啥了？”
“谁知道呢，”王婶笑着挤了挤眼睛，“说不定给你买好吃的了。”
英子的脸又红了，她把布包紧紧攥在手里，野菊花的清香钻进鼻孔，心里却乱糟糟的。
直到傍晚，李明远才回来，背着个布包，脸上带着点笑意。英子假装在收拾晒谷场的竹匾，眼睛却忍不住往他身上瞟。
“买着铁环了？”她问，声音有点发紧。
“买着了，”李明远把布包往她手里一塞，“给你的。”
英子打开布包，里面是块枣红色的灯芯绒，摸起来厚厚的，滑溜溜的，上面还绣着几朵淡粉色的桃花。她的眼睛一下子就亮了，手指轻轻拂过布料，激动得说不出话。
“镇上的老板娘说，这料子厚实，做棉袄正好。”李明远挠了挠头，有点不好意思，“我也不知道你喜欢啥颜色，就挑了个艳点的。”
“喜欢！太喜欢了！”英子把布料贴在脸上，暖暖的，带着股新布的清香。她抬起头，眼里闪着光，“谢谢李大哥！”
“谢啥，”李明远看着她笑，“快拿去让王婶给你裁，趁着天还暖，早点做出来好穿。”
王婶听见动静跑过来，看见那块灯芯绒，眼睛都直了：“哎哟，这料子真俊！英子穿上肯定好看！”她拉着英子的手，“走，今晚我就给你裁，保证三天就做好！”
英子被王婶拉着往灶房走，手里紧紧攥着布料，回头看了眼李明远，他还站在晒谷场边，对着她笑，夕阳的光落在他身上，像给他镀了层金边。
夜里，英子躺在床铺上，把那块灯芯绒放在枕头边，闻着上面淡淡的香味，怎么也睡不着。她想起张大爷塞给李明远的铜钱，想起王婶说的话，想起李明远削木犁时认真的样子，心里像被什么东西填满了，暖暖的。
（四）
接下来的几天，道观里弥漫着一股喜庆的气息。王婶一有空就坐在灶房的小板凳上，给英子裁棉袄，剪刀“咔嚓咔嚓”地响，布屑落了一地。张木匠的木犁也快做好了，每天都能听见他刨木头的“沙沙”声。
老郑则天天往山上跑，说是要给英子打只野狐狸，做个狐皮领子，配那件枣红色的棉袄正好。李明远还是每天削木犁，只是嘴角的笑意越来越多。
这天下午，天空飘起了细小的雪花，像撒了把盐。英子坐在窗边，看着王婶给棉袄缝扣子，忽然想起去年冬天，她和李明远在溶洞里守夜，他把外套盖在她身上，自己却冻得直发抖。
“王婶，”她忽然开口，“也给李大哥做件棉袄吧，他那件太旧了。”
王婶抬起头，笑了：“我就等你这句话呢。”她从布包里掏出块深蓝色的粗布，“这是我留着给自己做棉袄的，给李明远做正好，耐脏。”
英子的心里暖融融的，她拿起针线，帮着王婶缝袖口：“我来缝吧，您歇会儿。”
王婶看着她认真的样子，叹了口气：“真是个好姑娘。”
傍晚，雪下得大了些，李明远从外面劈柴回来，身上落了层雪，像个雪人。“下雪了，今年的雪来得早。”他拍了拍身上的雪，把劈好的柴搬进灶房。
“快烤烤火。”英子把他拉到火堆边，递给他一杯热水，“王婶说，给你也做件新棉袄。”
李明远愣了一下，看着灶房角落的深蓝色粗布，心里忽然一热。他看着英子冻得发红的鼻尖，想说句谢谢，话到嘴边却变成了：“别太累了。”
“不累。”英子笑了，眼角的梨涡盛着跳动的火光，“等做好了，你穿给我看看。”
“好。”李明远的声音有点哑。
雪越下越大，道观的屋顶很快就白了。灶房里，火堆噼啪作响，王婶哼着小调纳鞋底，英子缝着棉袄的袖口，李明远坐在旁边，削着木犁的最后一个部件。
外面的风雪再大，也吹不散这屋里的暖。麦香混着新布的味道，在空气里弥漫，像一首温柔的歌，唱着霜前的准备，也唱着藏在心底的期盼。
（五）
三天后，两件新棉袄都做好了。英子的枣红色棉袄绣着桃花，穿在身上正好，王婶还特意给她做了个同色的棉帽，戴上像朵盛开的花。李明远的深蓝色棉袄虽然简单，却很合身，衬得他眉眼更亮了。
“好看！真好看！”老郑围着他们转了两圈，手里还拎着只野狐狸，“你看，我这狐皮领子也做好了，英子戴上，绝配！”
张大爷坐在门口的石墩上，看着他们，笑得合不拢嘴：“真好，真好啊。”
英子把狐皮领子缝在棉袄上，红配白，果然好看。她看着李明远，他穿着新棉袄，正帮张木匠把木犁搬到屋檐下，动作利落，背影挺拔。
“李大哥，过来！”她喊。
李明远走过来，刚要说话，英子忽然踮起脚，把自己的棉帽摘下来，戴在他头上。枣红色的帽子戴在他头上，有点滑稽，却透着股说不出的暖。
“戴上好看。”英子看着他，眼里的笑意像化不开的糖。
李明远摸了摸头上的棉帽，上面还带着她的体温。他看着她冻得发红的耳朵，把自己的围巾解下来，围在她脖子上：“别冻着。”
老郑和王婶在旁边笑得直拍手，张大爷捋着胡子，眼里闪着泪光。
雪还在下，落在新棉袄上，很快就化了，留下点点湿痕。道观的烟囱里，升起袅袅的炊烟，混着麦香和新布的味道，在雪地里散开。
英子和李明远站在雪地里，看着彼此身上的新棉袄，忽然都笑了。这笑声穿过风雪，落在每个人的心里，像颗甜甜的糖，暖得让人舍不得化开。
他们知道，冬天来了，但只要有这新棉袄，有这屋里的暖，有身边的彼此，再冷的冬天，也能熬过去。而等春天来了，他们就用新做好的木犁，去翻那片土地，播下新的种子，等着又一季的丰收。