查之恒看着他这副恭敬却疏离的模样，轻轻哼了一声：“行了，这里没外虫，不必如此拘谨。起来吧，把那边的花露端过来。”
幽刹愣了一下，依言起身，走到矮几旁，端起那杯温度恰好的花露，小心地递到查之恒手边。
查之恒接过，慢悠悠地喝了一口，才继续说道：“这次，辛苦你了。无光小队，也记一功。”
“为殿下效力，是属下的本分。”幽刹站在一旁，垂眸答道。
水轩内陷入短暂的沉默，只有查之恒偶尔饮用花露的细微声响。
“看到那东西了？”查之恒忽然问道，没头没尾。
幽刹却瞬间明白他指的是那个“暝影-7号”。
他眼中闪过一丝厌恶，声音更冷了几分：“看到了。拙劣的仿品，是对殿下最大的亵渎。”
“确实恶心。”查之恒认同地点了点头，放下杯盏，目光再次落在幽刹身上，带着一丝审视。
“不过，也证明了你的能力。能在那种情况下，果断撤离，并带回最关键的数据，没让本王失望。”
这句肯定，比任何奖赏都更能触动幽刹。他猛地抬头，浅金色的眼眸中闪过一丝难以抑制的波动：“殿下……”
查之恒摆了摆手，打断了他：“下去好好休息吧。伤没好利索之前，不会再让你接任务。”
他的语气带着不容置疑的命令，却又隐含着一丝极难察觉的维护。
幽刹看着查之恒倦怠却依旧雍容的侧脸，看着他随意搭在软榻边、骨节分明的手，心中那股一直压抑的、混乱的情感，仿佛找到了一个宣泄的出口，却又被他强行按捺下去。
他深深吸了一口气，将所有翻腾的心绪压下，重新低下头。
“是，属下告退。”他的声音恢复了平日的冰冷，只是细听之下，似乎多了一丝不易察觉的……安定。
他转身，如同来时一样，悄无声息地离开了水轩。
查之恒看着他离去的背影，直到完全消失，才收回目光，重新阖上眼，嘴角几不可察地弯了弯。
还算听话。
“摇篮”基地的彻底湮灭，如同在帝国这潭深水中投入了一块巨石。
尽管查之恒动用的手段极其隐秘且迅捷，但那跨越星域的精神力余波，以及目标星域突兀的空间净化现象，依旧无法完全瞒过所有存在的感知。
帝都星，金翼皇宫。
虫帝阿瑞斯·金翼看着情报部门呈上的、关于边缘星域某处疑似发生超高能级能量爆发的报告，眉头紧锁。
他指尖敲打着桌面，目光深沉。
自然现象？他绝不相信。
那片星域此前就有异常空间褶皱的记录，如今又发生这等“巧合”，背后必然有虫为痕迹。
而有能力、且有可能如此果决行事的……他的脑海中第一个浮现的，便是那位刚刚从他寿宴上离开不久的逍遥王。
“加大对悬星星域外围的情报收集力度，重点监测其能量波动及异常舰船活动。另外……”阿瑞斯沉吟片刻。
“以皇室名义，向凯洛斯亲王发送一份例行问询函，措辞务必恭敬，关切其静养状况，并顺便提及帝国疆域内近期能量环境似有不稳，询问悬星是否受到波及。”
他需要试探，也需要一个台阶。
斯塔尔家族与“创世遗泽”的关联他并非毫无察觉，只是碍于盘根错节的关系和缺乏确凿证据，一直未能动手。
若真是凯洛斯出手清除了这个毒瘤，于帝国而言未必是坏事，但也同样彰显了那位亲王凌驾于皇室规则之上的力量，这让他感到深深的不安与忌惮。
……
斯塔尔家族秘密宅邸。
老斯塔尔伯爵看着家族秘密频道中彻底灰暗、代表着“摇篮”基地与“破晓”计划核心节点的标识，手中的宝石手杖被他捏得咯吱作响。
他脸色铁青，浑浊的眼中充满了难以置信的惊怒与一丝深藏的恐惧。
完了！数十年的心血，家族重新崛起的最大希望，竟然在如此短的时间内，被以这种绝对霸道的方式连根拔起！
他甚至无法确定动手的是谁，是皇室终于忍不住清洗？还是……那位他们一直试图模仿甚至取代的目标？
“查！不惜一切代价，给我查清楚到底是谁！”他低吼道，声音嘶哑如同破锣。
“还有，所有暗线，暂时蛰伏，没有我的命令，谁也不许轻举妄动！”
他感到一阵刺骨的寒意。对方能如此精准地找到并摧毁“摇篮”，意味着斯塔尔家族在对方眼中几乎透明。此刻任何多余的举动，都可能招致灭顶之灾。
……
悬星，信息处理中心。
珀奚和班匠正在全力解析幽刹带回的数据。那些关于织网者基因编辑、EY物质驯化、以及克隆雄虫精神印记的禁忌实验记录，触目惊心，也充满了疯狂的技术灵感。
“乖乖……这帮疯子，居然想用这种强行拼接的方式模拟殿下您的精神力波动……”
班匠看着一组扭曲的基因序列图，咂舌不已，随即又愤愤道，“可惜了这些技术思路，要是用在正道上……”
“技术本身无罪，有罪的是使用它的目的。”珀奚冷静地筛选着信息。
“这些数据很有价值，尤其是关于EY物质可控性研究的部分，或许能对卢瑟博士净化EY污染的研究提供反向思路。至于斯塔尔家族的其他据点和社会关系网络……”
他调出另一份名单，“已基本梳理清晰，随时可以移交雷恩大人进行处理。”
查之恒并没有过多关注这些后续琐事。
他将清理斯塔尔家族残余势力的任务全权交给了雷恩，自己则继续他的静养。
水轩内，浮念的状态似乎比之前好了许多。
那场跨越星域的精神风暴，虽然并非针对他，但那纯粹而强大的力量余韵，仿佛驱散了一些萦绕在他感知中的阴霾。
他安静地坐在查之恒脚边的软垫上，摆弄着几颗散发着柔和光晕的能量晶石，银白的眼眸偶尔抬起，看看查之恒，又看看窗外，不再像之前那样带着莫名的恐惧。
“殿下，”浮念忽然小声开口，打破了宁静，“那个……很黑很冷的感觉，好像……变远了一点点。”
他指的是之前感知到的“黑色太阳”预兆。
查之恒正翻着一本闲书，闻言抬眼看了看他，随手将一缕更加凝实的精神力如同丝线般缠绕在浮念手腕上，形成一个几乎看不见的淡金色环痕。
“嗯，知道了。”他语气平淡，“戴着这个，它会保护你，也能让我更容易找到你。”这并非询问，而是告知。
浮念好奇地摸了摸手腕上那温暖舒适的束缚感，用力点了点头，脸上露出依赖的笑容：“谢谢殿下！”
这时，雷恩走了进来，手中拿着一份刚收到的、来自帝都皇宫的加密函件。
“雄主，虫帝的问候。”他将函件呈上。
查之恒接过来，漫不经心地扫了一眼，便随手丢在了一边：
“回复他，悬星一切安好，劳他挂心。至于能量不稳……让他管好自己的帝都星域就行。”
他才懒得跟阿瑞斯玩文字游戏。
雷恩对此毫不意外，应了一声“是”，便准备退下。
“等等，”查之恒叫住他，像是忽然想起什么，“斯塔尔家族那边，清理得干净点。本王不想再听到任何关于‘暝影’或者类似东西的消息。”
他的语气带着一丝不易察觉的厌烦。那个拙劣的仿品，确实恶心到他了。
“属下明白。”雷恩眼中寒光一闪，领命而去。他会确保，所有与“破晓”计划相关的虫员、资料甚至记忆，都被彻底抹除。
水轩内再次恢复了宁静。查之恒重新拿起书，浮念继续摆弄他的晶石。