周遇吉夜访之后，田公爷的病榻便再难得安宁。倒非是有人敢明目张胆地前来打扰，而是那无形的压力，伴随着蓟州冬日无尽的寒风，一丝丝渗透进这间暖阁。
朝中的弹劾奏章，虽未明发，但风声却透过各种渠道传了过来。“苛察边军”、“动摇国本”、“任用私人”……一顶顶帽子扣下来，虽未指名道姓，但矛头直指他这位新任蓟辽总督。更有甚者，隐约提及他在大同旧事，捕风捉影，暗藏杀机。
王扑那边依旧称兵，曹化淳也依旧是那副谦卑恭顺的模样，但总督行辕下达的几项关于清厘军屯、核查仓场的命令，在下面推行起来却阻力重重，阳奉阴违者甚多。显然，他们在观望，在等待，等待这位“病总督”自己倒下，或者被朝廷调离。
辽东李总兵的回文终于到了，不再是之前含糊的“一切安好”，而是洋洋洒洒数千言，细数辽东镇如何兵强马壮，防务如何固若金汤，粮饷如何勉强维持，字里行间却透着一股“我自岿然不动，不劳费心”的倨傲，甚至隐晦提及“恐新任不谙边情，举措失当，反扰军心”。
田公爷靠在榻上，听毛骧低声念着这些文书和密报，脸色平静，唯有在听到辽东回文时，嘴角微微牵动了一下，似是想笑，却又引发了一阵压抑的咳嗽。
“公爷，他们这是欺您病重，联手施压！”毛骧放下文书，语气愤懑。
田公爷咳了一阵，接过侍女递上的温水漱了漱口，才缓缓道：“世态炎凉，不过如此。他们不是欺我病重，是欺我……势单力薄。”
他心中明镜一般。皇帝将他放在蓟辽这个位置上，是希望他能够整饬军备，稳固边防。但皇帝也不可能为了他一人，与整个边镇体系和朝中盘根错节的势力彻底撕破脸。他之前的雷厉风行，触及了太多人的利益，如今他病势缠绵，那些反扑的力量自然便汇聚起来。
“太医今日来请脉，怎么说？”田公爷忽然问道。
毛骧神色一黯，低声道：“太医说……公爷此乃沉疴，非旦夕可愈。忧思伤脾，郁结伤肝，加之早年寒气入骨，损及肺腑本源……需长期静养，切忌劳心劳力，否则……恐成不治之症。”最后几个字，他说得极为艰难。
田公爷沉默了片刻，目光落在自己那双因久病而显得有些苍白干瘦的手上。这双手，曾经挽过强弓，持过利刃，批阅过无数决定生死的文书。如今，却连端稳一碗药汤，都觉得有些费力。
“不治之症……”他低声重复了一句，语气里听不出什么情绪。
他想起自己年轻时在大同，纵马驰骋，何等豪迈；想起在宣府，面对地方豪强的刁难，寸步不让，何等刚毅。可如今，在这蓟州的病榻上，他感到的却是一种深入骨髓的无力。这无力，并非仅仅源于病痛，更源于对这庞大、腐朽而坚韧的官僚体系的失望。
“毛骧，”他忽然开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，“你说，若我现在上书乞骸骨，陛下会准吗？”
毛骧猛地抬头，眼中满是震惊与不解：“公爷！您……您何出此言？蓟州之事尚未完全底定，辽东那边更是虎视眈眈，您若此时离去，之前的心血岂不白费？那些蠹虫岂不又要卷土重来？”
田公爷看着激动的手下，轻轻叹了口气：“心血……或许本就不该倾注在这徒劳之事上。至于卷土重来，”他顿了顿，目光望向窗外灰暗的天空，“这蓟州，这九边，离了谁，太阳也照常升起。或许，本就如此。”
他的声音很轻，却带着一种看透世事的苍凉。毛骧张了张嘴，还想再劝，却见公爷已经缓缓闭上了眼睛，脸上只剩下浓浓的倦意。
“我累了，你先下去吧。”
毛骧只得将话咽回肚子里，躬身退了出去。他知道，公爷身上的病，太医或许还能用药石勉强维持，但心中的那点热望与坚持，恐怕是真的“病”了，而且病得不轻。这心疾，无药可医。