phall 1的太空港指挥室内马克靠在椅背上，目光透过舷窗望向漆黑的虚空——约恩小队的“铁刃号”早已消失在跃迁光晕中，只剩下几颗遥远恒星的光芒，在视野里闪烁成细碎的光点。
他指尖夹着一支未点燃的烟，思绪还停留在几小时前的告别场景，直到腰侧的通讯器突然发出“滋滋”的电流声，将他拉回现实。
“马克团长，星语者刚收到一则亚空间信号。”总督的声音透过通讯器传来，带着一丝不确定的紧绷，“对方自称是紫荆花家族的行商浪人，说很快会抵达，但没提供完整的帝国识别码，我担心是混沌的伪装，你务必多留意。”
马克瞬间坐直身体，手指按下通讯器的舰队频道：“这里是马克，所有外围巡逻编队立即终止任务，返航至太空港3号空域集结！武器系统进入一级预热，雷达全程扫描，发现不明目标第一时间上报！”
不到五分钟，太空港周边的空域泛起阵阵淡蓝色的跃迁涟漪——十艘巨兽级率先驶出，三十四艘护卫舰紧随其后。
十分钟后，总督的通讯再次传来，语气稍缓：“星语者收到对方二次信号，他们提供了紫荆花家族的纹章编码，还说三分钟后将从太空港左前方10万公里处驶出亚空间，让我们注意敌我识别，避免误判。”
马克抬腕看了眼战术手表，对着通讯器下令：“各舰调整航道，留出500公里缓冲带！主炮保持预热，但禁止主动锁定——没有我的命令，谁都不准开火！”
三分钟一到，那片空域突然撕裂开一道暗紫色的亚空间裂缝。裂缝边缘的空间如同被揉皱的绸缎，不断扭曲、波动，暗紫色的能量流翻滚间，一艘长达3公里的武装商船缓缓驶出。
舰体呈深紫色，正面船首用金色涂料绘制着一朵绽放的紫荆花，船身两侧各挂载着三门轻型光矛，尾部的引擎喷口正喷出淡紫色的推进焰，朝着太空港驶来。
商船舰桥内，穿着暗金色丝绸长袍的行商浪人卡伦正来回踱步，手指上的红宝石戒指在灯光下闪闪发亮。
“确认抵达phall 1空域了吗？导航员有没有同步坐标？”他语速急促，直到船员指向屏幕——上面密密麻麻的红点正对着商船，卡伦的脸色瞬间发白，猛地拍向控制台：“准备防御！光矛充能，护盾全开！”
“不必紧张。”一道低沉的声音从舰桥阴影中传来。一名穿着全黑色动力装甲的星际战士缓缓走出，装甲上没有任何军团徽章，只有头盔视窗泛着深灰色的冷光——正是一名黑盾星际战士。“若对方有敌意，我们跃出亚空间时就该开火了。”
卡伦愣了愣，看着屏幕上始终未动的红点，紧绷的肩膀渐渐放松，挥手让船员取消防御准备。
就在这时，通讯系统突然响起“滋滋”的电流声，马克沉稳的声音传了进来：“欢迎来到phall 1，紫荆花家族的客人。我是这里的防御指挥官马克，请问你们此次前来的目的？”
“马克指挥官您好！”卡伦立刻凑到麦克风前，语气带着刻意的热情，“我是紫荆花家族的卡伦，此次前来是为了贸易，希望能靠港面谈。”
得到允许后，商船在引导舰的带领下缓缓停靠在太空港三号泊位。卡伦带着黑盾星际战士和五名护卫队成员走下登舰梯，黑盾战士跟在卡伦身后，步伐沉稳，头盔视窗始终锁定着前方，仿佛在感知周围的战力波动。
太空港会客厅内，总督早已等候在那里，马克站在他身旁，目光一接触到黑盾的装甲，瞳孔便微微收缩——那装甲的磨损痕迹里，藏着数不清的战斗印记。
“卡伦先生，欢迎！”总督率先上前握手，笑容热情，“我是phall 1的总督，这是马克指挥官。”
卡伦连忙回握，黑盾则对着马克微微点头，两人的目光在空中短暂交汇，没有言语，却有一股无形的张力在空气中弥漫。寒暄片刻后，马克做了个“请”的手势：“时间不早了，我们准备了晚餐，边吃边聊吧。”
餐厅的包间内，暖黄色的灯光照亮了满桌丰盛的佳肴美酒，卡伦看到后，眼睛瞬间瞪大，下意识地搓了搓手：“总督大人，这也太丰盛了……我们只是来谈贸易，不必这么破费。”总督笑着摆手：“我们这别的没有，新鲜食材管够，快尝尝。”
一旁的黑盾没有说话，摘掉头盔直接拿起刀叉，动作精准地切割兽肉，干净又利落。马克看着他的动作，突然开口：“先生之前在哪个军团服役？看您的战斗痕迹，应该经历过不少硬仗。”
黑盾切肉的动作顿了顿，声音中带着一丝寂寞：“我只是个流浪者，没有固定军团。”
晚餐过半，卡伦终于切入正题：“我们带来了帝国的武器、战舰维修零件等等，想换粮食与珍贵物品或金属。最近亚空间有些动荡，很多星球都被混沌毁了。”
马克和总督对视一眼，马克放下酒杯：“这件事我做不了主，需要向上级汇报。你们先安心休息。” 随后离开包厢给拨通了奥古斯都的通讯。
克哈主基地的指挥中心内，奥古斯都刚结束与一只探索小队的通讯，听到“紫荆花家族”和“爆弹弹药”时，眼睛瞬间亮了：“明天我带米勒、雷、汤姆和莉娜一起过去。汤姆正好需要帝国爆弹样本，莉娜也能看看有没有生物科技资料，你先安排他们休息，等我们到了再谈细节。”
马克挂掉通讯，回到包间告知众人。卡伦松了口气，总督则拉着他继续聊贸易清单，黑盾却起身走出包间——当看到护卫队成员在普通餐厅里，也吃着烤肉时，他头盔下的眼神微微一缩。
“马克指挥官。”黑盾走到马克身边，声音比之前柔和了些，“你们对士兵待遇好像很好啊，而且……我能感觉到你的战力不弱。”
马克笑了笑，靠在走廊栏杆上：“比不过先生您，我只是个普通的防御指挥官。”两人就着远处的星光，聊了起来气氛渐渐放松。
半小时后，卡伦和总督也走了出来，笑着说贸易清单已初步敲定，剩下的细节等奥古斯都来了再完善。卡伦带着护卫队和黑盾回到商船后，拉着黑盾在休息室聊了很久 。
而克哈这边，奥古斯都已通知了米勒、雷、汤姆和莉娜。有人都期待着明天的贸易，期待着找到更多变强的机会。