光绪五年，己卯兔年，
广东南部的四会县，暑气像一口密不透风的铁锅，把整个珠江三角洲的冲积平原蒸得人心惶惶。
李庚的家在三江下游（西江、北江，绥江这三江）旁的一个小小的沙田围村，村子里的人世代以种稻、养鱼、育蚕为生，靠着肥沃的土地和纵横的水网，日子虽不富裕，却也温饱。
这一年，天像是漏了个窟窿。
从五月开始，暴雨就没有停歇过。
起初是寻常的龙舟水，村民们还在祠堂里说笑，赌今年哪条村的龙舟能夺得头筹。
但雨水下了十天半月，江水漫上了田埂，蚕房里的桑叶开始发霉，人们脸上的笑容便渐渐凝固了。
到了六月，情况急转直下。
西江上游山洪并发，洪峰如千军万马，挟带着泥沙、断木、牲畜的尸体，怒吼着向下游扑来。
村里的耆老们脸色煞白，敲着铜锣，嘶哑地喊着：“走水啦！走水啦！上大堤！快上大堤！”
李庚那年十七岁，身材已经长成，一身晒得黝黑的腱子肉，是村里数一数二的壮劳力。
他背着年迈的母亲，左手拉着父亲，右手拽着十二岁的妹妹，深一脚浅一脚地跟着人流往村后的大堤上跑。
雨点像是石子一样砸在身上，风声在耳边呼啸，与身后江水崩腾的巨响混在一起，宛如末日降临。
他还记得父亲当时的喘息声，混杂着雨水和汗水的咸涩味道。父亲是个老实巴交的农民，一辈子没离开过这片土地，他拍着李庚的胳膊，大声喊道：“阿庚！顶住！护好你娘和你妹！祠堂里的祖宗牌位，我……”
话音未落，一声惊天动地的巨响从不远处传来。
不是雷声，是比雷声更沉闷、更绝望的声音。
“堤崩了！”不知是谁用尽全身力气喊出了这句话。
人群瞬间炸开了锅。李庚回头望去，只见平日里坚如磐尔的黄土大堤，被黄浊的江水撕开一个巨大的口子。
洪水像一头挣脱了锁链的远古巨兽，咆哮着，翻滚着，吞噬了田野、房屋，以及所有来不及逃生的人。
那一刻，世界在他眼中变成了缓慢而无声的画面。
他看到邻居张叔被一个漩涡卷进去，挣扎了两下便没了踪影。
他看到自家那三间泥砖瓦房，像个纸糊的盒子一样，瞬间被洪流拍碎、淹没。
他看到妹妹惊恐地睁大了眼睛，小小的手被一股巨力从他掌中扯走。
“小蝶！”他撕心裂肺地吼叫，却只能眼睁睁看着妹妹的身影消失在浊浪里。
一股无法抗拒的力量撞在他的背上，他失去了平衡，父亲和母亲的惊呼声被洪水吞噬。
冰冷而浑浊的江水灌进他的口鼻，将他拖入一个天旋地转的黑暗世界。
求生的本能让他拼命划动四肢，也不知道过了多久，他的手触到了一段粗糙的浮木。
他死死抱住那根救命的木头，任由洪水将他带向未知的远方。
当他再次恢复意识时，发现自己被冲到了一处高地。
雨停了，太阳出来了，但阳光照耀下的世界，却比地狱还要可怖。
目之所及，一片汪洋。
曾经的村庄、田野、桑基鱼塘，全都不见了，只剩下一些屋顶和树冠挣扎地露出水面。
水面上漂浮着各种各样的东西：桌椅板凳、烂掉的瓜果、肿胀的猪羊尸体，还有……人的尸体。
他看到了父亲，趴在一块门板上，额头上有个巨大的血洞。
他看到了母亲，挂在一棵歪脖子树的枝桠上，双目紧闭，脸色青白。
他甚至看到了妹妹那件他最熟悉的红布衫，被缠在了一丛水草里。
李庚没有哭。
他只是静静地看着，仿佛在看一场与自己无关的悲剧。
巨大的悲痛已经超出了他能理解和承受的范畴，在他的胸中凝结成了一块又冷又硬的石头。
他踉踉跄跄地走过去，将父母的尸身从水里捞出来，放在还算干爽的泥地上。
他潜进水里，解开那件缠绕着的红布衫，紧紧地攥在手里。
他找不到任何工具，只能用双手在泥泞的坡地上刨坑。
指甲翻飞，血肉模糊，他却感觉不到一丝疼痛。
他花了整整两天时间，将父母合葬在一起。没有棺木，没有墓碑，只有一个小小的土堆。
他把那件红布衫叠好，放在了土堆前。
做完这一切，他站起身，茫然四顾。天地之大，再没有一个亲人，再没有一个可以被称之为“家”的地方。
水灾之后，是大饥荒。
洪水退去，留下的不是沃土，而是厚厚的一层淤泥和无数腐烂的尸体。
瘟疫开始蔓延，村里幸存下来的人，十个里有八个都病倒了。
粮仓被淹，存粮尽毁，人们开始啃树皮，吃草根。
很快，连树皮草根都找不到了。
李庚亲眼见到，有人为了半个发霉的馍，打得头破血流。
他也见到，昔日和善的邻里，为了争夺一具浮尸身上可能藏有的几个铜板，而拔刀相向。最让他不寒而栗的是，有人在半夜已经开始惨叫。
活下去，成了唯一的念头。
他像一头孤狼，在满目疮痍的土地上游荡。
靠着年轻力壮，他抢过野狗嘴里的腐肉，也曾从快要饿死的人手里夺过最后一点食物。
他变得沉默寡言，眼神里却多了一种令人畏惧的凶狠。
那是在与天灾、与人性的险恶搏斗后，被逼出来的狠戾。
一个月后，他听人说，要去澳门。
那里是洋人的地界，不受大清官府管辖，是个纸醉金迷的地方，只要肯卖力气，总能找到一口饭吃。
更重要的是，从那里可以“过番”，去南洋，去金山，去一个可以重新开始的地方。
他的一个远房堂叔，据说就在澳门做“客头”，专门介绍乡人出洋务工。
凭着这个渺茫的希望，李庚把那件洗得发白的红布衫贴身藏好，随着逃难的人潮，一步一步，向着南方那座传说中的“濠镜澳”走去。
他不知道，等待他的将是怎样一个光怪陆离、龙蛇混杂的世界，
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几番辗转，踏上澳门土地的那一刻，李庚感觉自己像走近了一个光怪陆离的梦境。
记忆里是满目疮痍、饿殍遍野的故土，眼前却是另一番景象。
狭窄的麻石街道两旁，一边是岭南风格的青砖灰瓦骑楼，另一边却是粉刷成鹅黄、淡绿的南欧式小洋楼，有着精致的百叶窗和铁艺阳台。
街上的人也是形形色色。穿着长袍马褂、拖着辫子的中国人，与高鼻深目、穿着西装的葡萄牙人擦肩而过。
这里的繁华，见所未见，闻所未闻。
李庚按照记忆中的地址，在迷宫般的巷弄里穿行，终于在一个名为“福隆新街”的地方找到了他那位堂叔的落脚点。
这是一条着名的烟花柳巷，街道两旁的木制门窗都被漆成了暧昧的红色。
他的堂叔李老七，就在一间“同捞同煲”招牌里做事。
李庚找到老七叔时，他正蹲在门口，就着咸鱼干喝着劣质的米酒。
李老七是个四十多岁的瘦小男人，一双眼睛滴溜溜乱转，透着精明和世故。他认出李庚后，先是惊讶，听完李庚的遭遇后，又叹了几口气，露出几分怜悯。
“唉，真是惨。这世道，人命比草还贱。”他把酒碗递给李庚，“喝一口，暖暖身子。”
李庚接过碗，一饮而尽。
酒水直接顺着淌到胃里，让他因长期饥饿而麻木的身体，有了一丝活过来的感觉。
“七叔，我想去南洋。听说你在这里有门路，能不能帮我？”李庚开门见山，声音沙哑。
李老七闻言，脸上的同情之色变成了为难。
他咂了咂嘴，压低声音说：“阿庚，不是七叔不帮你。今时不同往日了。现在整个港澳的华工出洋生意，都被人垄断了。”
“垄断？”李庚不解。
“对。一个洪门大爷。”
李老七的声音里带着一丝敬畏，“听说他是洪门义兴的龙头大佬，也不知用了什么手段，把港澳大大小小的三合会、堂口全都给打服了。现在，甭管是去南洋挖锡矿，种甘蔗，还是去金山捞钱，都得从他手底下过。所有的猪仔，都得先去他的劳务公司登记画押，再由他统一分配给那些洋人的招工馆。
我们这些小客头，现在也只能给他跑跑腿，从乡下招些人过来，赚点介绍费。私自介绍人出海？被他知道了，非得把腿打断沉到十字门去不可。”
李庚的心沉了下去。
“那就……按他的规矩来。”
李庚的语气没有丝毫犹豫。只要能活下去，去哪里，给谁做工，他不在乎。
李老七打量着他。眼前的这个侄子，虽然衣衫褴褛，面黄肌瘦，但那双眼睛里却透着一股子与年龄不符的狠劲。
“你……在乡下是不是……”李老七试探着问。
“家没了，人都死光了。”李庚平静地陈述着事实，语气里没有一丝波澜。
这种平静比撕心裂肺的哭喊更让李老七感到心惊。
听完李庚简单的几句话，他登时就明白，这孩子的心，已经被那场大水给泡硬了。
“好，你跟我来。”李老七站起身，“我带你去堂里的麻皮哥那里问问。他是管这片招工的，得先过他那关。”
李老七带他去的是澳门一个老牌的三合会堂口，听说如今也归顺了九爷。
堂口设在一座客栈后院，里面是另一番天地。
李庚跟着李老七走进去，只见院子里几个赤裸着上身、露出纹身的汉子正在举石锁，哼哈有声。一个脸上有几点麻子的男人，正翘着二郎腿，由着一个小弟给他捶背。
“麻皮哥。”李老七恭敬地哈着腰。
那个被称为“麻皮哥”的男人懒洋洋地睁开眼，看了看李老七，又把目光投向他身后的李庚。眼神在李庚身上刮了一遍。
“哟，老七，又带了新货？”麻皮哥的声音有些尖利。
“是想找乐子，还是赌钱，还是找女人？”
“麻皮哥。这是我侄子，家乡遭了水灾，活不下去了，想去南洋讨口饭吃。”
麻皮哥没理会李老七，只是盯着李庚，冷笑一声：“小子，你这眼神不对劲啊。在国内是杀了人，还是犯了什么事跑路过来的？”
李庚迎着他的目光，不闪不避，沉声道：“家破人亡，烂命一条，只想找个地方卖力气换饭吃。”
“呵，好个烂命一条。”麻皮哥坐直了身子，似乎对李庚产生了一点兴趣。他挥了挥手，让李老七先走。
“这劳务生意如今没几分油水，我愿是懒得管的，不过你小子看着够狠，要不要来我堂口做事？”
李庚沉默几息，并不回答。
麻皮哥冷笑两声，也不为难他，喊了个小弟带人走。
李庚穿过几条街，来到一条更宽敞的街道。
街角挂着一块簇新的木牌，上面用中葡两种文字写着——“濠江劳务公司”。
公司里面很敞亮，有几个穿着西式衬衫的“先生”在算盘和账本间忙碌。麻皮哥的小弟带着李庚到一个柜台前，让人给他拿了张表格登记。
姓名、籍贯、年龄、有无手艺……李庚一一作答。
登记完毕，那个小弟见没出问题，他并没有马上离开，而是将李庚带到一旁，给他倒了杯白水。
“兄弟，我看你身子骨还算结实，眼神也够狠，是个不怕事的。”
麻皮哥的打仔慢悠悠地说，“去南洋挖矿，又苦又累，还容易得瘴气，十个里有五个回不来。现在有桩美事，不知道你愿不愿意干？”
李庚端着杯子，没有作声，等着他的下文。
“有个护卫队的活计。”
那个混混说，“包吃包住，还教识字，每月还有饷银拿，可比当苦工强多了。”
李庚的眉头微微一皱。这突如其来的好事，让他本能地警惕。
“是给洋人当差，还是给大清的官老爷看门？”他问了第一个问题。
那个混混嗤笑一声：“都不是。是给我们华人自己办事。”
“是给九爷做事？”他又问。
麻皮哥闻言，哈哈大笑起来，笑声里充满了不屑：“你想得美！人家还不一定瞧得上你！你知道外面有多少人挤破了头想进这支护卫队吗？全澳门所有三合会的烂仔，哪个不想去？钱又多还踏实，可人家有规矩，沾赌的不要，抽大烟的不要，之前猪仔馆的也都一概不要！”
李庚沉默了片刻，抬起头，问了最后一个问题：“你送我去，有什么好处？”
那个混混脸上的笑容收敛了，他深深地看了李庚一眼，“没错，我推荐一个人进去，要是被选上了，能给我一笔不菲的赏钱。没好处的事，谁他妈的愿意费这个劲？”
“好，我去。”李庚没有丝毫犹豫地答应了。
那人满意地点点头，当即就带着他去了另一个房间，低声说了几句。
房间里有两个穿着短褂的精壮汉子，不由分说地让李庚脱了衣服。
他们仔细检查了他的身体，看看有没有吸食鸦片的痕迹，有没有恶疾，然后又到院子里让他做了几个简单的体能测试：举石担、折返跑、引体向上。随后还让他跑了几圈。
李庚常年干农活，经历了几个月的逃难，常年吃不饱饭，虽然筋骨和耐力都远超常人，但这几项测试着实有些吃力。
他艰难地通过了初检。
“凑活。”一个汉子皱着眉头点了点头。
那人给了他一块木牌，让他明天一早到内港码头集合。
“小子，能不能抓住这个机会，就看你自己的造化了。”临走前，那个瞒着大哥赚中介费的混混满意地拍了拍他的肩膀。
那一夜，老七叔大概是觉得他有希望能被选上，提前投资，给他安排在一个干净的小客栈里，还让人送来了一顿饱饭和一身干净的衣服。
这是几个月来，他第一次睡在床上，第一次吃到了米饭和肉。
他狼吞虎咽地把所有食物一扫而光，然后躺在床上，睁着眼睛看着天花板，一夜无眠。
他想起了父母，想起了妹妹，想起了那场吞噬一切的洪水。
悲伤依然像巨石一样压在心底，但人总要活下去。
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第二天天还未亮，李庚就已穿戴整齐，拿着那块木牌，来到了内港码头。
码头上已经聚集了二三十个和他年纪相仿的年轻人，一个个都像他一样，面带风霜，眼神里却透着一股不甘于平凡的野心。
他们大多是破产的农民、失业的手工业者，还有一些是不知道从哪里逃出来的兵油子。
他们被一艘不起眼的舢板分批送到了一处偏僻的货仓。
货仓里，一个五十岁上下的男人正背着手等着他们。
这个男人身材不高，但站得笔直，像一杆标枪。
一双吊梢眼异常锐利，更有几分狠毒。
“我姓钱，你们可以叫我钱教头。”
“从今天起，你们要在这里待上一个月。一个月后，能站着走出这个门的，才有资格吃上那碗饭。撑不住的，随时可以滚蛋，没人会拦你。”
听说这位曾经在湘军里吃粮，见过血，杀过不知道多少人。
如今被商会请来，操练这批新人。
接下来的一个月，对李庚和所有人来说，都是一场炼狱般的考验。
钱老兵的训练方法简单而粗暴，没有任何花哨的技巧，只有最基础、最枯燥的磨练。
第一项是“站桩”。每天天不亮，他们就要在院子里站成一排，纹丝不动。
头顶烈日，汗如雨下，蚊虫叮咬，都不许动弹一下。
老钱会拿着一根藤条，在队列里来回巡视，谁要是晃动一下，或者撑不住倒下，一藤条就毫不留情地抽过去。
李庚咬着牙，任由汗水流进眼睛，涩得生疼。他把身体当成一根木头，把思想放空，脑子里只剩下了一个念头：撑下去。他见过比这苦得多的日子，这点皮肉之苦，算不了什么。
第二项是“队列”。
最简单的口令，他们要重复成千上万遍。钱老兵的要求苛刻到变态的程度，几十个人的队伍，必须做到步伐整齐划一。
“你们不是一盘散沙，是一个拳头！拳头要攥紧了，打出去才有力道！”钱老兵的吼声在训练场上空回荡。
第三项是“训家规与营规”。
老钱教他们背诵听说是曾国藩自编写的《爱民歌》、《解散歌》等歌谣，要求他们每日吟唱，内容涵盖了不扰民、不奸淫、不抢掠等严格的军纪。
李庚从不抱怨，也从不质疑。
他只是沉默地执行着每一项命令。
他的沉默和其他人的沉默不一样。其他人是慑于钱老兵的威严，而他，是从心底里接受了这种模式。
家破人亡的经历让他明白，个人的意志在巨大的灾难和绝对的力量面前，是多么的脆弱和无力。
他渴望力量，渴望秩序，而钱教头所教给他们的，正是最基础的力量和秩序。
在这一个月里，李庚不仅是在接受训练，更是在用一种近乎贪婪的姿态，观察和学习。
他观察钱教头如何用最简单的口令，调动几十个人的行动。他观察那些兵油子出身的同伴，他们身上有着一种普通人没有的悍勇和纪律性。
老钱也注意到了这个沉默寡言的年轻人。
李庚从不偷懒，也从不叫苦，分配给他的任务，他总能完成得最好。
他的体能、耐力、意志力，都远超同龄人。
一个月很快过去了。最初的三十多人，只剩下了不到二十个。剩下的听说编到别的队伍去了。
最后一天，钱老兵把他们集合起来，目光从每个人脸上扫过。
“恭喜你们，挺下来了。”他平静地说，“你们已经不是一个月前那群乌合之众了。你们学会了站立，学会了走路，学会了听懂命令。但记住，这仅仅是个开始。”
他顿了顿，继续说道：“我不知道你们是谁，也不知道你们来这里的目的是什么。或许是为了钱，或许是为了出人头地。但我要告诉你们，接下来你们要去的地方，给你们的，远不止这些。
同时，它向你们索要的，也远不止你们的汗水和力气。好自为之。”
说完，他转身离去，挺直的背影，像他来时一样，没有一丝拖泥带水。
众人面面相觑，一个月下来，早都有所猜测，这是提着脑袋去当兵了。
可是打谁？
此时萌生退意更是已经晚了，走不脱了。
很快，几艘蒙着油布的船靠岸，几个穿着黑色短衫的汉子，让他们依次登船，并且用黑布蒙上了他们的眼睛。
船在海上行驶了不知道多久，李庚只能听到海浪拍打船舷的声音，和海鸟的鸣叫。
当他们被允许摘下眼罩时，发现船已经靠在了一座岛屿的码头上。
这座岛屿，从外面看，和珠江口随处可见的渔村没有任何区别。
岸边是错落的蚝壳石头房，沙滩上晾晒着渔网，到处都是鱼腥味。
然而，当他们跟着黑衫汉子穿过渔村，走过一道晒鱼场的木门后，眼前的景象，让包括李庚在内的所有人都倒吸了一口凉气。
门后，是一个巨大的山坳。山坳里，俨然是一座组织严密、壁垒森严的军营。
一排排整齐的营房，一块巨大的泥地训练场，远处甚至还有专门用来射击的靶场。身穿不同制服的人在其中穿行，有和他们一样的汉人，有身材高大、皮肤黝黑的黑人，甚至还有几个金发碧眼的白人。他们手里拿着的，不是大刀长矛，而是闪烁着金属光泽的、李庚从未见过的洋枪。
这里的一切，都透露出一股与令人敬畏的军营的气息。
一个穿着长衫、戴着眼镜，看起来像个教书先生的中年人走了过来，对他们温和地笑了笑。
“欢迎来到振华学营。”
他说，“从今天起，你们将在这里学习如何成为一名真正的战士。在这里，你们不仅要学会如何战斗，更要学会为什么而战斗。忘掉你们过去的名字，忘掉你们的过去。在这里，你们只有一个代号。”
他拿出一个名册，开始点名。
“……李庚！”
“到。”李庚出列。
先生看了他一眼，推了推眼镜，说：“你的代号，庚寅。”
庚寅，虎。
李庚默默地念着这个代号。
他突然有些浑身发颤，自己的人生，像一艘被洪水冲离了航道的小船，在经历了无尽的漂泊和磨砺之后，终于驶入了一个神秘而宏大的港湾。
他不知道这个港湾将通向何方，但他知道，从此以后，他将不再是那个在绝望中挣扎求生的农家子弟李庚了。
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新学营的生活，比老湘兵的训练营，无论是强度还是内容，都提升了不止一个层次。
这里不像一个单纯的军营，更像一个融合了军事、政治和文化教育的巨大熔炉，要把他们这些出身各异的“废铁”，锻造成足以改变时代的“精钢”。
营地的食宿条件好得惊人。住的是十人一间的通铺营房，干净整洁。
吃的是三餐白米饭，顿顿有鱼有肉，甚至还有水果。对于李庚这些从饥荒里逃出来的人来说，这里简直就是天堂。
但所有人都明白，这一切都不是白白得来的。
每天的训练从晨跑开始，到晚课结束，排得满满当当。
教官的组成也如李庚初见时那般“国际化”，每个人都身怀绝技，也带来了截然不同的知识体系。
教他们队列和战术的，是一个名叫赫斯勒的德国人。
他曾是普鲁士军队的士官，据说因为酗酒殴打长官而被开除，后来成了在远东四处流浪的佣兵。
他为人傲慢，看不起所有的中国人，但他的军事素养却是实打实的。他教的，是当时最先进的普鲁士散兵线战术，强调纪律、火力和机动性。
另一个教大战场作战的，是一个名叫萨姆的美国黑人。
他沉默寡言，但枪法极其骇人，自我介绍是南北战争的老兵头，听说是九爷从美国请来的。
而教他们冷兵器，特别是冷兵器近身搏杀的，则是一位姓吴的教官。
吴教官最让学员们敬畏。
据说，他是太平天国的余部，曾是侍王李世贤的亲兵，曾经是一个三合会的红棍，被人请来。
他教的近身杀法，是太平军在血与火的战场上总结出来的，凶险异常，一往无前，充满了一股玉石俱焚的惨烈气息。
除了军事训练，营地里还有文化课。
那位戴眼镜的白先生，是文化课的总负责人。
还有一应先生会亲自教导学员们识字、算术，还有地理和历史。
正是在这里，李庚的世界观被彻底颠覆和重塑。
他吸收着所有这些离经叛道又前所未见的知识。
其中有三堂课，对他的冲击最大，如同三道惊雷，在他混沌的脑海中，劈开了一个全新的世界。
一个是第一次上军械课。
这堂课由赫斯勒上。
那天，他把所有学员带到了一个宽敞的仓库里。仓库的长条桌上，盖着巨大的油布。
他一边说话，旁边有一个通译模仿他的语气重复。
“你们知道，为什么你们大清国的八旗、绿营，几十万大军，会被我们几千个欧洲士兵打得落花流水吗？”
赫斯勒轻蔑地开场，“因为你们还在用这些玩意儿！”
他猛地掀开油布，露出了下面的东西。
一边，是各式各样的清军武器：沉重的抬枪，需要两三个人才能操作。
做工粗糙的鸟铳，铳口还能看到铸造时留下的瑕疵。
还有各式各样的大刀、长矛、弓箭。
“垃圾！”赫斯勒一脚踢翻了一支鸟铳，“射程不到一百步，下雨天就是个烧火棍，打三枪就要清理半天铳管。你们的将军，还在用几百年前的思维打仗，以为人多，嗓门大，就能吓跑敌人！”
他的话语充满了侮辱性，让不少学员脸上露出了愤怒的神色。但赫斯勒毫不在意，他转身，拿起另一边桌上的武器。
那是几支闪烁着冰冷金属光芒的步枪，枪身是光滑的木托，枪管和机关则是经过精密加工的钢铁。
“睁大你们的眼睛看清楚，这，才是现代战争的武器！”
他拿起一支步枪，动作娴熟地拉开枪栓，将一颗黄澄澄的子弹填入枪膛。“德意志帝国的骄傲，毛瑟步枪（m1871）！栓动式后膛装填，使用金属定装弹。一个训练有素的士兵，一分钟可以发射十次以上。它的有效射程超过六百米！在你们的鸟铳还够不着我们的时候，我们就能像打靶一样，把你们一个个点杀掉！”
接着，他又拿起了另一支。“大英帝国的荣耀，马丁尼-亨利步枪。下降式闭锁，射速更快，威力更大。印度、非洲，无数的土着部落，就是倒在这种武器之下，变成了维多利亚女王的殖民地。”
他甚至还展示了一架小型的、装在三脚架上的多管武器。“美国人的发明，加特林机枪。只要你摇动这个手柄，它就能像洒水一样，把子弹泼洒出去。一分钟，两百发！在它面前，任何冲锋的人海，都只是一堆会移动的肉块！”
李庚死死地盯着那些被称为“步枪”和“机枪”的东西。
满心冰冷。
浑身都是鸡皮疙瘩。
第二次是白先生亲自讲授的一课。
教室的墙上，挂着一幅巨大而崭新的世界地图。这幅地图与李庚在乡下私塾里见过的那种以天朝为中心，毛笔手绘的建议舆图完全不同。
在这幅地图上，大清国虽然疆域辽阔，却只是欧亚大陆东部的一块。而在它的周围，是无数个国家和地区。
白先生拿着一根教鞭，指着地图，声音温和但内容却令人心惊。
“我们所处的这个时代，朝中大员称之为三千年未有之大变局。这个世界，不再是我们老祖宗理解的那个天圆地方、天朝上国的世界。它是一个弱肉强食、优胜劣汰的丛林。”
他的教鞭指向了欧洲。“这里，是世界的动力核心。以英吉利、法兰西、德意志、俄罗斯为首的列强，完成了工业武装。他们的蒸汽机驱动着成千上万的工厂，生产出钢铁、布匹和武器。他们的铁甲舰，横行于世界各大洋，所到之处，贸易和杀戮随之而来。”
他又指向了奥斯曼土耳其。“这个曾经横跨欧亚非的庞大帝国，因为内部腐朽，技术落后，如今正被英、法、俄等国一点点地瓜分、蚕食。”
教鞭滑向了非洲。“这片富饶而古老的大陆，正在变成欧洲人的猎场。他们划分势力范围，奴役当地的人民，掠夺他们的黄金、象牙和钻石。所谓的文明，是建立在野蛮的鲜血之上的。”
最后，他的教鞭重重地点在了大清国的版图上。
“那么，我们呢？”白先生的语气变得沉重，“四十年前，英国人为了倾销他们的鸦片，用坚船利炮打开了我们的国门。二十年前，英法联军攻进了京城，烧毁了万园之园。俄国人趁火打劫，通过不平等的《瑷珲条约》和《北京条约》，割占了我们北方一百多万平方公里的土地，相当于几十个广东那么大！”
“我们的关税不能自主，洋人在我们的土地上享有治外法权，杀了人可以不受我们的法律制裁。他们的军舰可以在我们的长江里横行无忌。他们的传教士，在乡间引发了无数的冲突和血案。从北到南，从东到西，列强们像一群饥饿的豺狼，正围绕着我们这头看似庞大、实则虚弱的国家，准备分而食之。”
教室里一片死寂，只有学员们粗重的呼吸声。
这些信息，对于他们这些几乎没有离开过家乡的年轻人来说，是颠覆性的。
他们第一次知道，原来自己国家的处境，已经艰难到了这个地步。
李庚的脑海中，洪水滔天的景象，与白先生地图上那被列强环伺的疆土重叠在了一起。
个人的悲剧，原来只是一个国家巨大悲剧的缩影。
如果国家是一艘正在沉没的大船，那么船上的每一个人，无论贫富贵贱，最终都难逃被溺毙的命运。
“为什么会这样？”一个学员忍不住颤声问道。
白先生推了推眼镜，环视众人，一字一句地说：“因为我们落后了。我们的思想，我们的制度，我们的武器，都落后于他们，落后这个时代。所以，我们才会挨打。记住，你弱小就要挨欺负，这就是这个世界最残酷，也最真实的法则。”
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吴教官的课没有在教室，而是在营地后山的一块空地上。
那天阴天，风很大，吹得每个人的衣衫猎猎作响。
吴教官没有带刀，只是背着手，看着山下的大海。
“你们头上这根辫子，是什么？”他突然开口，声音被风吹得有些破碎。
学员们面面相觑，不知如何回答。
“是屈辱！是耻辱！”吴教官猛地转身，眼中射出慑人的精光，“是当年鞑子入关，为了让我们汉人屈服，颁下剃发令，用留头不留发，留发不留头的屠刀，强加在我们祖先头上的奴隶印记！”
他走到一个学员面前，粗暴地抓起对方的头发。“二百多年了！我们戴着这个耻辱的标记，早就忘了我们是谁了！我们忘了我们是那个犯我强汉者，虽远必诛的汉朝子孙，忘了我们是那个万国来朝、气吞寰宇的盛唐后裔，忘了我们是那个悲壮的崖山风骨的宋人后代！”
“鞑子是什么？他们是关外的渔猎部落，是我们的世仇！他们窃取了我们的江山，奴役了我们的同胞，还恬不知耻地自称为天朝！他们防我们汉人，甚于防洋人。他们宁可把国土割让给洋人，也不愿意把兵权交给我们汉人。在他们眼里，这片土地，是他们aixinjuelao一家的私产，我们亿万汉人，不过是他们的奴才和牛马！”
吴教官的声音越来越激动，他开始讲述自己亲身经历的太平天国。
在他口中，那不是一场邪教的叛乱，而是一场“光复汉室、驱逐鞑虏”的伟大战争。
“我们曾经打下了半壁江山，我们把辫子都剪了，穿上了汉人的衣裳。我们差一点，就差一点点，就能把鞑子皇帝拉下马，重造一个汉家天下！”
他的眼中流露出无尽的痛苦和不甘，“可是我们败了。我们败给了内部的腐败，也败给了那些帮助满清朝廷的洋人！曾国藩、李鸿章，那些被称颂的所谓中兴名臣，在我眼里，不过是认贼作父、屠杀同胞的汉奸！”
“现在洋人就想做跟鞑子一样的事！”
“因为他们知道这样可行，这样的方式成功过，我们认了，忍了，二百多年！”
风声呼啸，像是无数冤魂在哭泣。
李庚站在队列中，不知该做何反应。
那我能做什么？
我要做什么？
吴教官缓了半天，再度开口，
“今日且用剩下的心气儿，与你们说说咱们汉人的衣冠。
大明末，鞑子皇帝坐稳了龙椅，就下了一道旨，要么，就像他们鞑子一样，剃光脑门，拖一条猪尾巴似的辫子，摇尾乞怜地活下去。要么，就留着我们祖宗传下来的头发，然后全家死光！
天下官绅，十个里有九个都跪下了。膝盖软，脖子就硬不起来。他们剃了头，换上了鞑子的官服，恬不知耻地去帮着新主子，逼自己的同胞剃头。
但是，总有硬骨头的地方！在江南，有一个小小的县城，叫江阴。城里的读书人，城外的庄稼汉，城里的铁匠、商贩，他们不答应！他们说：我们是堂堂大明百姓，头可断，发绝不可剃！
朝廷派来的县令劝降，被城里的百姓乱棍打死。
于是，他们拥立了城里的典史（管治安的小官）做头领。这个小典史是个读书人，可他身上有血性，他带着全城男女老少，登上城墙，对着城外黑压压的鞑子兵，立下了誓言——誓与此城共存亡！
你们想想看，那是什么场面？
城外，是二十四万鞑子兵和投降的汉奸军，带着西洋人的红衣大炮，炮弹跟冰雹似的往城里砸。城里呢？不到十万个老百姓，能打仗的壮丁不过一两万，没有援军，没有粮草，连火药都是拿庙里的铜钟、铁香炉化了自己造的。
可就是这么一座孤城，愣是顶住了！
鞑子兵换了三个王爷、大将军来指挥，用了当时最厉害的二百多门大炮，日夜不停地轰。城墙塌了，城里的男男女女就用血肉、用门板、用桌椅去堵！炮弹打完了，他们就用石头、用滚油、用金汁往下泼！
鞑子想劝降，派人喊话，说只要剃了头，就封官加爵。城头上的回答是什么？是弓箭和鸟枪！
这场仗，足足打了八十一天！
八十一天的血战啊，后生们！
城里的人，每天都在死。饿死的，病死的，战死的。可城里没有一个人投降！
一个都没有！
最后一天，城墙被大炮轰开几十个大口子，鞑子兵像潮水一样涌了进来。
最后这些伤兵宁死不降！城里的百姓，男人战死，女人就投井、上吊，抱着孩子一起跳进火里。他们不愿受辱，不愿拖着辫子做亡国奴！
城破之后，鞑子兵屠城三日，把刀都砍钝了。十几万江阴百姓，最后活下来的，只有几十个人。
我这条命，是从天京城的死人堆里爬出来的。我见过“清妖”的屠杀，我知道那是什么样子。江阴城里发生的事，两百年后，又在我们的土地上发生了一遍又一遍！
后来，有人在江阴的城墙上，发现了一副对联，是城里人拿命写的，你们都给我记在心里：
八十日带发效忠，表太祖十七朝人物。
十万人同心死义，留大明三百年江山！
从江阴到天京，我们汉人的脊梁从来没断过！
我为什么要跟你们说这个？
我一个曾经被人撵得像狗一样的反贼，跟你们这些拿俸禄的说这些？
因为我要你们记住！你们当兵，操练本事，不是为了给哪个大老爷看家护院！
你们的枪口，要对准的，是想让我们亡国灭种的敌人！
不管是现在海上来的洋人，还是哪个吃自己同胞血的畜生！
你们要记住江阴城里的读书人、庄稼汉！他们才是我们汉人的脊梁！一个兵，要是没了这根脊梁，就算你拿着天底下最厉害的洋枪，你也只是个会走路的死人！是个奴才！
都听明白了吗？！
现在洋人的快枪比当年厉害，可要是骨头软了，再好的枪炮也是烧火棍！
去吧......
明日练洋操时都想想，你们肩上扛着汉人百万魂，天国百万灵，别让老祖宗在九泉下啐咱们的脊梁骨！”
课程结束后，学员们久久没有散去，每个人的脸上都带着思索。
那天晚上，李庚做了一个梦。
他梦见自己回到了家乡，洪水退去，父母和妹妹都活了过来。
但紧接着，一群穿着清妖官服的士兵冲进村子，烧杀抢掠。他愤怒地拿起武器反抗，那武器，正是赫斯勒展示的毛瑟步枪。他每一次扣动扳机，都有一个敌人倒下。最后，他剪掉了自己的辫子，站在父母的坟前，高高地举起了手中的枪。
从梦中醒来，天还未亮，窗外是深沉的黑暗。