陆野把系统生成的候选人信息表摊在桌上，台灯的光落在 “王老五” 那栏，黑色水笔标注的重点格外醒目：“1975 年生，柳镇人，右腿幼时摔伤致跛足（1998 年就诊记录可查）；1996 年因盗窃被治安处罚，1998 年 6-8 月在城关镇某建筑工地打零工（住址距粮站不足 1 公里）；2010 年聚众斗殴被拘，指纹录入系统，与 98 粮站案现场残缺指纹特征点重合度 78%（AI 修复后互补）。”
孙建军的手指顺着 “城关镇建筑工地” 几个字划过，突然拍了下大腿：“我想起来了！当年排查建筑工地时，工头提过‘王老五’，说这小子干活偷懒，还总打听粮站的事，问‘收粮款一般放哪’。但我们找他时，他说案发当晚在工地宿舍睡觉，同屋两个工友也含糊着作证，加上查他账户没大额进账，就把他放过去了！” 他盯着信息表，眼里满是懊恼，“现在看来，那两个工友说不定是被他收买了，或者怕他报复！”
“另外两个候选人，” 陆野指着表格下方，“张铁柱，邻镇农民，1998 年 7 月在外地砖厂打工，有考勤记录，指纹只有 4 个特征点重合，排除；李四海，县城小贩，2010 年因偷窃被处理，指纹特征点重合度 65%，且无跛足记录，暂时列为次要排查对象，让片警去摸下他的社会关系就行。” 他揉了揉太阳穴，刺痛感还没消退，“重点还是王老五，得把他 98 年的底摸透。”
孙建军立刻拿起对讲机，声音压得低却有力：“一组立刻去柳镇派出所，调王老五 1998 年的户籍档案和当年的排查笔录，特别是工地工友的证词；二组去县银行，查王老五 1998-1999 年的账户流水，还有他家人的账户，看有没有突然存入的现金；三组跟我去城关镇，找当年粮站周边的老邻居和建筑工地的旧工头，重新核实情况！”
挂了对讲机，他看向陆野：“你这状态得歇会儿，后续调查我先盯着，有消息立刻跟你说。” 陆野却摇了摇头，抓起椅背上的外套：“我跟三组去，当年的老工头说不定还记得更多细节，我得听听他怎么说 —— 而且，我想确认下王老五现在的步态，是不是跟足迹分析完全吻合。”
凌晨三点，三组的警车停在城关镇老街区。当年的建筑工地早已改成居民楼，老工头赵大爷住在附近的平房里，被敲门声叫醒时，还揉着眼睛：“王老五？那小子啊，当年就不是好东西！有次我看见他跟两个外地男人在工地角落嘀咕，手里还拿着张画，好像是粮站的布局图！” 他坐在床边，翻出压在抽屉里的旧工牌，“我这还有他当年的照片，你看，右腿走路确实有点拐。”
照片里的王老五穿着工装，站在工地门口，右腿微微弯曲，右眉骨的疤很明显。陆野接过照片，比对手里的足迹分析报告：“步态特征完全对得上，重心偏左，步幅比常人小。” 孙建军立刻追问：“那两个外地男人长什么样？有没有说名字？” 赵大爷皱着眉想了半天：“一个高个，一个矮胖，听口音像邻省的，没说名字，只听见王老五叫他们‘虎子’‘兵子’—— 跟你之前说的‘王虎’‘李兵’会不会是一个人？”
这个线索让两人精神一振。孙建军立刻安排人查 “王虎”“李兵” 1998 年的暂住记录，自己则带着陆野去了县档案馆。在堆积如山的旧档案里，他们找到了王老五当年的租房合同 —— 房东是粮站退休职工，1998 年 8 月突然搬走，去向不明。“这太巧了，” 陆野指着合同日期，“案发后一个月就搬走，说不定是怕被牵连。”
上午八点，一组传来消息：王老五 1998 年的工友张某，现在住在邻县，承认当年作了伪证，说 “王老五给了我五百块，让我别说他出去过”；二组也查到，王老五的弟弟 1998 年 9 月在银行存入三千块现金，“说是王老五给的‘辛苦费’”。
孙建军拿着这些新线索，在办公室的白板上画了条时间线：“1998 年 6 月，王老五与王虎、李兵勾结，踩点粮站；7 月 12 日，三人蒙面抢劫，杀害老王头，重伤老李；7 月 13 日，王老五收买工友作伪证；8 月，王老五让弟弟存赃款，房东搬走；9 月后，王虎、李兵失联。” 他看向陆野，“现在就差王老五现在的住址和同案犯的下落了！”
陆野看着白板上的线索，指尖在 “王虎”“李兵” 的名字上点了点：“王老五现在收敛了，说不定跟同案犯还有联系，查他最近的通话记录和社交软件，应该能找到线索。” 他顿了顿，疲惫的脸上露出一丝坚定，“二十多年的线索终于串起来了，这次一定要抓住他，给老王头一个交代。”
窗外的太阳已经升起，照亮了办公室里的线索板。王老五的照片贴在中央，周围画满了红色的连线，连接着 1998 年的旧线索和新发现的证据。秘密调查还在继续，每个人都知道，离揭开真相的日子，越来越近了。