南瓦子巷的“聚宝盆”赌坊，今天出了个不大不小的新闻。
赌坊后巷那个平日里闷声发大财的杂货铺掌柜“老吴”，也不知是撞了什么邪，中午在隔壁酒肆喝得酩酊大醉，非拉着一个输红了眼的赌客掰扯什么“人生得意须尽欢”。
结果，欢没尽成，倒是先动了拳脚。
两人从酒馆里打到大街上，滚作一团，引来看客无数。巡街的开封府衙役闻讯赶来，毫不客气地将两个醉汉一并拿下。精彩的是，在给那“老吴”上枷锁的时候，一个衙役从他怀里“不慎”掉出了一本厚厚的册子。
衙役捡起来随手翻了翻，只见上面密密麻麻记满了各种日期、物品名目和数字，看起来活像一本账本。本着“人赃并获”的公事公办精神，这本册子自然也被当作战利品，一同带回了开封府大牢。
这消息就像一阵风，长了脚似的，从瓦子巷的街头传到巷尾，又从赌客的嘴里，钻进了当铺朝奉的耳朵，再由当铺朝奉，传给了某个专做宫里采买生意的商人……
不出一日，这阵风便悄无声息地穿过层层宫墙，吹进了内侍省。
彼时，内侍省副都知魏全，正在自己的值房里，小心翼翼地用一方丝帕擦拭着一尊前朝的琉璃盏。他的动作轻柔而专注，仿佛那易碎的琉璃便是他的身家性命。
一个魏公公的心腹连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶。
“公……公公！不好了！出大事了！”
魏全眉头一皱，手上动作一滞，差点失手打碎了琉璃盏。他将宝贝小心放回锦盒，这才不悦地抬起眼皮，声音尖细而阴冷：“毛毛躁躁，成何体统！天塌下来了不成？”
“比天塌下来还……还可怕！”心腹小黄门喘着粗气，结结巴巴地将瓦子巷听来的消息说了一遍，“……那老吴，喝醉了跟人打架，被开封府的人抓走了！连……连他贴身带着的那本册子，也一并被收缴了！”
“哐当！”
魏全手中的锦盒盖子应声落地。他整个人如同被雷劈中，僵立在原地，脸上的血色以肉眼可见的速度褪得一干二净，变得和窗户纸一般惨白。
老吴？账本？开封府？
这几个词像一把把淬毒的尖刀，狠狠扎进了他的心窝。
那本账本里记着什么，他比谁都清楚！那不仅仅是他十数年来在宫中巧取豪夺、中饱私囊的铁证，更要命的是，里面还隐晦地记录了几笔数额巨大、来源指向不明的“赏赐”！
那些钱，才是他真正的催命符！
一旦开封府那帮不讲情面的酷吏顺着账本查下去……魏全只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的骨头都在打颤。
不行！绝不能让账本落在开封府手里！
他脑中瞬间闪过无数个念头。求救？向谁求救？此事一旦捅出去，为了撇清关系，那些高高在上的贵人第一个要灭口的就是自己！
唯一的办法，就是自己出宫，赶在开封府审问老吴之前，动用自己多年积攒下来的人脉和银钱，把人和账本都“捞”出来！哪怕是毁掉，也绝不能留着！
恐惧战胜了理智。魏全再也顾不上宫里的规矩，他匆匆换上一身不起眼的青色布衣，用头巾包住头，连最贴身的小太监都没带，便鬼鬼祟祟地从内侍省的偏门溜了出去，直奔宫城一处最不引人注意的角门。
夜幕低垂，华灯初上。
魏全压低了帽檐，贴着墙根，如同一只惊慌失措的老鼠，在错综复杂的巷弄里穿行，他此行是为了寻找自己安排在老吴身边的暗桩，问清楚到底怎么回事。但现在他满脑子都是那本该死的账本，丝毫没有察觉到，身后不远处的阴影里，几双如猎鹰般锐利的眼睛，早已将他牢牢锁定。
当他拐进一条通往南瓦子巷的必经之路上，一处更为幽暗的窄巷时，异变陡生！
左右两边的阴影里，如同鬼魅般蹿出四五条黑影，动作迅如闪电，配合默契到了极致。一人闪电般出手，一只麻布口袋从天而降，劈头盖脸地罩住了他！
“唔！唔唔！”
魏全的惊叫声刚出口，就被堵回了喉咙里。他只觉得后颈一痛，眼前一黑，便彻底失去了知觉。
黑影们没有半句废话，一人将麻袋里的魏全扛上肩，几人身形闪动，几个起落间便消失在了深沉的夜色里，仿佛从未出现过。整条巷子恢复了死寂，只余下一片被风吹起的落叶，打着旋儿飘落在地。
……
皇城司大牢。
这里是整个大宋最令人闻风丧胆的地方，没有之一。空气中永远弥漫着一股血腥、腐朽与霉变混合的恶臭，墙壁上渗出的水汽冰冷刺骨，昏暗的火把在潮湿的空气中“滋滋”作响，将一道道狰狞的刑具影子投射在墙上，如同群魔乱舞。
“哗啦！”
一桶冰冷的凉水兜头浇下，昏迷中的魏全一个激灵，猛地惊醒过来。
他发现自己被扒光了外衣，只留一身亵裤，四肢大张地捆在一个冰冷的“x”形木架上，动弹不得。
眼前，站着一个面容冷峻如铁的汉子，正是皇城司主官，张鑫。
“魏……魏公公？”张鑫身后，一个校尉看清了来人，惊得差点叫出声。
“什么魏公公！”张鑫冷哼一声，眼中没有丝毫波澜，“进了我皇城司的大牢，就只有一个身份——犯人！”
魏全惊恐地环顾四周，当他看清那些挂在墙上、散发着不祥气息的各色刑具时，魂都快吓飞了。他强作镇定，色厉内荏地尖叫道：“你们……你们好大的胆子！咱家是内侍省副都知，是宫里的人！你们无凭无据，凭什么抓我！我要见官家！我要见皇后娘娘！”
张鑫像是听到了什么天大的笑话，他缓步上前，从刑具架上取下一件造型奇特的玩意儿。那东西像个小巧的铁夹子，内部却布满了细如牛毛的钢针。
“魏公公，认识这个吗？”张鑫的声音平淡得像在介绍一道菜，“这叫‘指尖菩萨’。夹在指头上，慢慢收紧，保管让你感觉十指连心，如见菩萨，飘飘欲仙。”
魏全吓得脸都绿了，裤裆里瞬间传来一股温热的骚臭。
“不……不要……张司使，有话好说，有话好说啊！这里面一定有什么误会！”
张鑫懒得与他废话，又拿起一根拇指粗细、布满倒刺的藤鞭，在空中虚挥了一下，发出“呜”的一声风响。
“这个呢，叫‘过山龙’。一鞭子下去，从后背到前胸，保你皮开肉绽，龙游全身。听说魏公公平日里养尊处优，细皮嫩肉的，想来尝尝这滋味，定是别有一番风情。”
“啊——！”
光是听着描述，魏全就已经崩溃了。他拼命地挣扎着，木架被晃得“咯吱”作响，一股更加腥臊的恶臭从他身下弥漫开来，屎尿齐流，狼狈到了极点。
“我说！我说！别用刑！我什么都说！”他哭喊着，鼻涕眼泪糊了一脸，“是我贪财！我鬼迷心窍！我偷了宫里的东西出去卖，我认罪！我全都认罪！”
张鑫冷眼看着他，不为所动，只是对手下使了个眼色。
两个如狼似虎的校尉立刻上前，一人拿着“指尖菩萨”走向魏全的手，另一人则高高扬起了“过山龙”。
就在魏全以为自己死定了，准备发出杀猪般惨叫的时候，一个懒洋洋的声音从牢门外传了进来。
“哎呀，张司使，你们这儿待客之道也太‘热情’了点。瞧把我们魏公公给感动的，都涕泗横流了。”
牢门打开，苏哲背着手，迈着四方步，优哉游哉地走了进来。他嫌恶地捏着鼻子，在离魏全三步远的地方停下，皱眉道：“啧啧，这味儿可真够上头的。张司使，你们这儿的卫生条件，有待提高啊。”
魏全看到苏哲，如同溺水之人看到了最后一根稻草，又像是看到了催命的阎王，表情复杂到了极点，只是一个劲地哭喊：“侯爷！苏侯救我！我是冤枉的啊！”
“冤枉？”苏哲笑了，他从怀里慢悠悠地掏出一张纸，在魏全面前晃了晃，“我这儿也有一本账，要不要听我给你念叨念叨？比如说，嘉佑元年三月，你从宫中御药房偷了三支百年老参，通过老吴的手，卖了八百贯。又比如说，去年冬天，你把官家赏给陈妃的一件火狐裘给掉了包，换成次品，真的那件卖了一千二百贯……这些，需不需要我一件件帮你回忆一下？”
苏哲念出的每一笔，都像是重锤狠狠砸在魏全的心上。他脸上的最后一丝血色也消失了，他知道，对方什么都知道了！
“侯爷饶命！侯爷饶命啊！都是小的猪油蒙了心！小的再也不敢了！”魏全彻底放弃了抵抗，只剩下磕头虫般的求饶。
“不敢了？”苏哲的笑容变得玩味起来，“晚了。你知道我今天为什么来吗？”
他从怀里又掏出一件东西，那是一块玄铁令牌，在火光下闪烁着幽冷的光芒。令牌上，四个大字龙飞凤舞——如朕亲临！
“官家在病榻上，把这个交给了我。他说，皇嗣一案，牵涉过大，人心叵测。为免夜长梦多，让我查案的时候便宜行事，无论查到谁，官职有多高，都可以……”苏哲故意拖长了音，然后嘴里轻轻吐出四个字：“先斩后奏。”
轰！
“先斩后奏”四个字，如同九天惊雷，在魏全的脑子里炸响。他彻底傻了，眼神涣散，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
他所有的侥幸，所有指望背后主子能出手相救的幻想，在这一刻，被击得粉碎！
苏哲欣赏着他绝望的表情，慢条斯理地说道：“你看，这玩意儿比开封府的捕票、大理寺的文书好用多了。一刀下去，案子就结了，多省事。你现在不说，也没关系，我正好拿你试试这令牌好不好使。到时候我写个折子，就说你畏罪自尽，谁也说不出半个不字。”
“不！不要！”强烈的求生欲让魏全回过神来，他声嘶力竭地喊道，“我说！我全都说！求侯爷给我一条活路！”
“那就说说吧，从头说起，别漏了细节。”苏哲拉过一张凳子，好整以暇地坐下。
魏全涕泪横流，开始断断续续地交代。他承认了自己是宫中某些大人物的眼线，负责传递消息，也承认了自己贪财，帮人处理一些见不得光的财物。他将自己塑造成一个被威逼利诱、身不由己的小角色。
然而，当苏哲问及十几年前杨德妃生产那件事时，魏全的眼神明显闪躲了一下，含糊其辞地说道：“那……那件事小的真的不知情啊！当时只是奉了一位已经过世的老公公的命令行事，送一个生了急病的宫女出宫就医，后来那宫女就……就病死了……”
“哦？是吗？”苏哲脸上的笑容消失了，他站起身，居高临下地看着魏全，眼神冰冷如刀，“魏公公，你这就没意思了。这就像账房先生到了年底，总想藏点私房钱，以为东家看不出来。你觉得，我是那种好糊弄的东家吗？”
他不再多言，只是冲张鑫扬了扬下巴。
张鑫心领神会，一挥手。
那两个校尉再次逼近，这一次，他们的眼中再无半分犹豫，“指尖菩萨”的铁钳，带着令人牙酸的“嘎吱”声，缓缓张开，对准了魏全的小拇指。
“不——！我说！我全都说！别用刑了！”
看着那闪着寒光的钢针，魏全心理防线彻底崩溃，发出了不似人声的尖叫。
“还有一个婴儿！”他涕泗横流，声音嘶哑地喊道，“当年还有一个婴儿被带出宫！执行此事的宫女叫若云，是杨德妃的贴身宫女，我帮她带着那个婴儿逃出了宫！我发誓，我只知道这么多！我不知道幕后主使是谁，真的不知道！只知道命令来自一位早已过世的老太监！”
为了活命，他竹筒倒豆子般吼出了所有秘密，最后还不忘补充一句：“我只记得……那个宫女若云，她的老家，好像是……好像是在蜀地的渝州！之前她发几封家属上面写了渝州府江津县白塔村”
整个地牢瞬间陷入了死一般的寂静。
苏哲的脸上，那副标志性的懒散和幽默早已荡然无存。他的拳头在袖中悄然握紧，眼神变得前所未有的凝重与锐利。
蜀地，渝州。