雷煌踩下第一级台阶时，左臂的残肢响了一声。不是金属断裂的声音，而是身体里残留的力量在震动。焦黑的骨头和断掉的电线摩擦，冒出火星，顺着梯子掉进下面的黑暗。他没有停下，脚稳稳踩住，身体向前倾，右手贴着冰冷的墙壁慢慢往下走。指尖有电流渗出来，在空气中闪着微弱的蓝光，像一根线，引着他前进。
他每一步都很重。不只是因为身体累，还因为背负的东西太多。这竖井不在任何地图上，藏在地壳深处，像是大地裂开的一道口子。他以前在这类地方丢过一整支队伍，那时他还有一双完整的手，心里还有梦。现在梦没了，只剩一个念头：往前走，找到目标，完成任务。
艾德琳跟在后面，装甲肩部泛着绿光，有点发烫。她体内的能量和外面的雾气起了反应。她把一块晶片插进装甲，启动低频震动，压制住躁动的能量。她的手一直放在腰间的匕首上——那把用陨星铁做的短刀，刻了符文，杀过三个审判官。
空气越来越冷，有股旧橡胶和烂叶子的味道，还有一点淡淡的甜腥味，像干掉的血突然醒了。她屏住呼吸，调了滤芯。这味道不对，不是普通的腐烂，更像是某种意识留下的痕迹，像是灵魂烧完后剩下的灰。
凯莉斯走在最后，每走一步都要轻轻碰一下雷煌的背，靠这种连接维持感应。灵魂绑定还在起作用，但每次传递都让她喉咙疼，像有根针扎进神经。她的水晶翅膀只剩骨架，裂缝从背上一直延伸到尾椎，偶尔闪一下光，像是信号不好的通讯器。她的预知能力本不该这么弱，可这里像是专门对付灵能者的牢笼，每一口呼吸都在消耗精神。
他们走了快两个小时。竖井没有尽头，只有台阶和越来越浓的雾。时间好像没了意义，连心跳声都被吞掉了。直到雷煌突然停住。
前方涌来银灰色的雾，贴着地面爬行，不散也不动，静静堆在那里，把五米外的一切都盖住了。这不是普通雾气，是亚空间尘埃，现实和虚界的交界产物。传说中，只有死人才能穿过。
雷煌抬起右手，电弧在指尖跳动。他把电流送进雾里，磁场扩散出去。雾轻微抖了一下，反射出金属光泽，又恢复平静。那一瞬间，光芒照出了轮廓——像是门，又像是人影，围成一圈，像是在守什么东西。
“有亚空间尘。”他说，“浓度很高，快到极限了。”
艾德琳立刻关掉外循环，改用内部供氧。她取出晶片，在身前划出一串符文，建立短距离灵能通讯。三人的意识连在一起，不用说话也能知道彼此的状态。这是他们多次任务磨出来的默契：一个念头就是命令，一次震动就是危险信号。
凯莉斯闭上眼，强行展开灵魂绑定。她知道会伤脑子，但她必须看到更多。刚出现画面，就碎成了乱码。她闷哼一声，嘴角流出血。那些影像不是未来，而是破碎的记忆——很多人倒在雾里，头扭曲，眼球爆裂，嘴里吐出带符文的金属丝。有些脸她认识，是失踪的探索者；有些她没见过，像是数据拼出来的假象。
“这里有东西在守。”她睁开眼，声音沙哑，“不是实体，也不是程序……是记忆组成的怪物。它吃死人的念头，靠入侵者的精神活动活着。”
雷煌点头，把左臂残肢插进墙上的槽口，调动最后一丝力量。蓝白电光炸开，形成一圈冲击波向前推去。雾被短暂驱散，露出几个半透明的人影。它们没脸，身体由一层层文字组成，像用失败的日志拼成的傀儡，每个字都在转，组成没人能懂的哀歌。
电光照到它们的瞬间，三个影子同时扑上来。
雷煌侧身躲开，挥动残臂，电流扫中一个。那东西僵住，文字闪烁，但没消失。它像卡住的机器，正在重启。另一个已到艾德琳背后，手臂穿过护甲缝隙，碰到她的皮肤。
幻象出现了。
她看见审判庭的大殿塌了，同僚们跪在地上自燃，火里传来念经声。这是她最怕的事——信仰崩塌，秩序毁灭，而她什么都做不了。她咬破舌尖，疼痛让她清醒。掌心爆出灵能火焰，专烧精神连接点。那个影子惨叫一声，化成灰消失了。
第三个扑向凯莉斯。她来不及躲，只能抬手挡。接触的一刻，右臂麻木，眼前全是灵族星舰燃烧的画面——那是她族人最后的日子，每艘船都在自毁，不让敌人得手。她听见母亲在频道关闭前的最后一句话：“别回头。”可她回头了，所以她是唯一活下来的人，背负着整个文明的死亡记忆。
雷煌猛地把残臂插进地面，引爆体内残存能量。电磁波横扫过去，剩下的影子被迫现出形体。艾德琳抓住机会，连续释放净火，一个个消灭。
雾稀薄了一瞬，很快又涌了回来。
“它们是被人控制的。”凯莉斯喘着气，用手背擦掉鼻血，“动作一样，攻击间隔固定……有人在远程操控。这不是自动防御，是陷阱的一部分。”
雷煌站直，额头流血。他的机械眼睛早就坏了，现在全靠身体对能量的感觉。他发现这些影子出现的位置，都在左侧三米内，每次出现前都有极弱的频率波动，像是隐形信标在触发。
“这是警戒区。”他说，“有人设了路线。我们正按他想要的方式走。”
他们贴着墙走，避开左边。地面开始出现刻痕，像电路板的纹路，又有神经分支的样子。雷煌用断电线拖着走，放电制造假的生命信号。边上几处符文阵列突然亮起，蓝光炸开，空间扭曲，出现短暂的虚空裂口。
一次重力反转差点让艾德琳掉下去。她抓住凯莉斯的手腕才稳住。脚下地板翻转，若不是反应快，已经摔进深渊。那种失重感不到两秒，却像穿越了死亡之路。
“不能走中间了。”凯莉斯说。她强迫自己进入共感状态，连续三次预知最坏结果。每一次都让她流鼻血，意识模糊，像大脑被撕开又缝上。
第三次结束后，她用血在墙上画出一条S形路线。“走这里，每七步换方向，不能快也不能慢。太快会触发延迟陷阱，太慢会被重新定位。”
雷煌照做。他拖着残肢，每一步都踩在标记点上，像机器一样精准。艾德琳拆下项圈外壳，反向输出电流，干扰雾里的控制频率。空中飘落的荧光孢子慢慢沉下去，不再影响神经系统。
但他们很快发现，这片区域在变。
刚才安全的路，第二次走时却触发了新陷阱。一道切割光束从天花板射下，差一点就劈中凯莉斯。墙自动重组，原本固定的结构开始动起来，仿佛整个竖井是台活的杀人机器，正在学习他们的行为。
“它在学我们。”艾德琳低声说，眼神沉重，“我们躲，它就改。这不是防御系统……是实验场。”
雷煌停下，看向右边的岩壁。那里有块凸起的金属板，上面刻着衔尾蛇图案，大部分已被腐蚀。他伸手摸上去，身体里的血脉突然有了反应——这是伏尔康族的标记，只有纯血后裔才能激活。可他已经不是纯血了，基因被改造过多次。但此刻，那块金属竟然发热了，像是回应某种沉睡的召唤。
“中枢不在地下。”他说，“在墙上。”
艾德琳马上靠近，把晶片贴上金属板。符文解析启动，数据回溯。她捕捉到一段微弱信号，正是他们追踪的目标传来的确认码。那不是回应，而是嘲讽——像猎人看着猎物终于走进陷阱中心。
“这面墙是假的。”她说，“真正的路在别处。这段信号是诱饵，用来测试闯入者。只有破解它的人，才有资格继续前进。”
凯莉斯再次闭眼，承受更强的共鸣压力。这一次，她看到了三秒后的画面：雷煌迈出一步，脚下地面塌陷，整条走廊折叠成夹层，金属板像刀锋合拢，把他们全部绞碎。她猛地睁眼：“别动！”
雷煌抬起的脚停在半空。
她指着左前方一块看似完好的地板：“那里是入口。踩下去会下沉三十厘米，然后侧门打开。其他都是假的。”
雷煌低头看。那块地板和其他地方一模一样，连灰尘分布都没差别。但他相信她。他曾见过她在预知崩溃后三天说不出话，只为换来一次真实的画面。
他沉默片刻，迈出了脚步。
地板下沉，咔的一声，右边岩壁裂开一道缝，冷风吹出。金属结构隐约可见，埋在更深的岩层里，像巨兽的肋骨包着心脏。
他们穿过裂缝，进入狭窄通道。这里的空气干燥，温度回升。墙上有很多铭文，但部分被人刮掉了。艾德琳用手电照亮一处残迹，认出半个符号——第七纪元军用编码，代表“囚笼协议”。这是禁用的最高级别封印指令，用来镇压人类无法理解的存在。
凯莉斯扶着墙，骨翼多了七道裂痕，每呼吸一口都带出血沫。她的预知能力几乎耗尽，但信号越来越强，像暴风雨中的灯塔，越亮越危险。
“源头很近。”她说，“三百米内。它在等我们。”
雷煌靠在墙上，左臂彻底失效，只靠脊椎电流撑着站立。他的手指还连着断电线，搭在导槽里，保持探测运行。他知道，一旦停下，一切就结束了。不只是任务结束，是他存在的终结。
艾德琳检查晶片电量，只剩不到百分之二十。她把最后一块备用能源接入动力甲，关掉所有非必要功能。冷却系统停止，体温上升；视觉模块关闭，视野变模糊。但她还能看清前方——因为恐惧比任何仪器都更清楚。
三人继续前进。
通道尽头是一扇合金门，盖满灰尘。门中央有个手掌识别区，旁边刻着一行小字：
【唯有死者能通行】
雷煌看着那行字，慢慢抬起烧焦的左手。他不是犹豫，是在确认。他已经死过很多次——在战场，在实验室，在背叛者的刀下。每次活过来，不过是延长死亡的过程。
艾德琳拦住他。“等等。”
她指向识别区下方。那里有一道细小划痕，形状像倒置的十字架。那是旧时代的异端标记，代表“献祭与重生”。她曾在一座烧毁的神殿见过同样的符号。那天，整支考古队走进那扇门，再也没出来。
“这不是伏尔康族的门。”她说，“是陷阱。谁碰，谁死。”
一阵风从门缝吹出，带着低语般的嗡鸣。门后，似乎有什么东西，正在微笑。