小川的示警声让谷中气氛瞬间紧绷！沈清辞迅速将发光的黑石符收回怀中，低喝：“隐蔽！” 青黛、紫苏立刻护着她退到石壁旁一处茂密的藤蔓后，大山小川也敏捷地藏身于乱石阴影中，屏息凝神。
杂乱的脚步声和隐约的交谈声由远及近，听起来有七八人，正朝着石壁方向而来。
“老大，确定是这儿吗？这鬼地方阴森森的，连个路都没有！”一个粗嘎的声音抱怨道。
“错不了！那哑婆子身上搜出的图，朱砂点就在这一带！都给老子仔细搜！特别是石壁、山洞，看看有没有什么机关记号！”另一个阴沉的声音命令道，正是那日擒获的哑婆同伙无疑！
沈清辞心中凛然：果然是那股神秘势力！他们竟真的跟到了这里，而且也有具体位置图！是哑婆被捕前传出了消息？还是他们另有追踪手段？
搜索的人逐渐靠近石壁。沈清辞透过藤蔓缝隙，看到几个穿着劲装、面色精悍的汉子，正用刀剑敲打石壁，拨开藤蔓仔细查看。其中领头的是个脸上带疤的瘦高个，眼神锐利如鹰。
“老大！这儿！这石壁的纹路有点怪！像是什么图案！”一个汉子突然喊道。
疤脸头领立刻凑过去，用手触摸石壁，又拿出那张图对比，眼中露出兴奋的光：“对！就是这儿！找找看有没有机关入口！”
沈清辞心提到了嗓子眼，黑石符在怀中微微震动，似乎与石壁产生着某种共鸣。若被他们发现端倪……
就在这千钧一发之际，沈清辞灵机一动，悄悄从袖中摸出一个小纸包，里面是她特制的、能迅速挥发产生刺鼻气味的“驱兽粉”。她对身旁的大山使了个眼色，指了指侧后方的一丛灌木。大山会意，接过药粉，凭借猎人的身手，悄无声息地移动到指定位置，将药粉撒了出去。
一股浓烈刺鼻的、类似狐臭混合腐草的气味迅速弥漫开来。
“什么味儿？真他娘难闻！”搜索的汉子们纷纷掩鼻，动作慢了下来。
“好像是那边传来的！”另一个汉子指向气味来源。
疤脸头领蹙眉，狐疑地看了看石壁，又看了看气味方向，犹豫片刻，挥手道：“过去两个人看看！别是有什么毒虫瘴气！”
趁两人被引开的空隙，沈清辞对青黛紫苏低语：“不能硬拼，我们撤！大山小川断后，制造痕迹引他们往山谷深处去！”
众人心领神会。青黛紫苏护着沈清辞，借着藤蔓和乱石的掩护，悄然后退，向预先探好的另一条隐蔽小路撤离。大山小川则故意弄出些轻微响动，并留下几处指向山谷深处的误导痕迹。
疤脸一行人被气味和声响干扰，搜索节奏被打乱。等他们察觉不对，沈清辞等人早已消失在密林深处。疤脸头领发现被耍，气得暴跳如雷，却也不敢在陌生险地久留，悻悻下令暂时撤退，另做打算。
沈清辞一行人不敢停留，一路急行，直到确认甩开追兵，才在一处隐蔽的山涧旁停下歇息。
“好险！”紫苏拍着胸口，“姑娘，那石壁……”
“石壁确有玄机，黑石符是钥匙。”沈清辞喘匀气，眼中闪着光，“但眼下不是开启的时候，对方盯得太紧。我们需从长计议，先确保安全离开云雾山。”
她看了看地形，果断道：“原路返回风险太大，他们可能设伏。大山，你知道还有别的出路吗？”
大山想了想，点头：“有！往东翻过这道山梁，有一条采药人走的小路，虽然难走，但能绕到山南，那边有村落，可以补给并雇车回京。”
“就走这条路！”沈清辞下定决心。
与此同时，京城之中，陆景珩表面平静，内心却时刻关注着两边的动向。他收到“明队”传回的消息，称确有数股不明势力尾随，但被向导巧妙带入歧路，暂时周旋中。这让他稍松一口气，至少“明修栈道”的计划成功了大部分。
然而，朝堂之上，一场针对他的风波悄然掀起。这日早朝，一位素与陆家不甚和睦的御史，突然出列弹劾，称陆景珩“借职务之便，纵容家眷营商，与民争利，更疑似利用兵部渠道为其药铺谋取便利，有损官声”，虽言辞含糊，未及实证，但意在搅浑水，试探反应。
陆景珩心知肚明，这定是赵掌柜或其背后势力在朝中的呼应。他不动声色，出列从容应对，言明家眷经营乃合法合规，与兵部公务绝无瓜葛，愿接受核查，并反将一军，请御史明示所谓“便利”为何，否则便是污蔑。一番交锋，那御史语塞，被同僚圆场过去，但朝堂上已投下阴影。
下朝回府，陆景珩立刻召来心腹，加强府邸与五味轩的暗哨，并派人密切关注与赵掌柜交好的几位官员动向。他判断，对方此举意在施压，干扰他的心神，并为后续动作造势。
果然，午后，兵部一位侍郎“无意”间向陆景珩透露，太医院张院使近日向兵部咨询边疆几种特殊药材的军用储备情况，言语间提及回春堂似有意参与部分军需药材的供应，并盛赞回春堂药材品质与赵掌柜“忧国忧民”。此举，既是炫耀人脉，也是进一步施压。
陆景珩沉着应对，以兵部规章严苛、需多重审核为由，滴水不漏地挡了回去，但心中警惕更甚。赵掌柜的手，伸得比他想象的更长。
就在陆景珩应对朝堂风波时，沈清辞一行人历经艰险，终于沿着采药人小道走出了云雾山，抵达山南小镇。众人虽疲惫不堪，但总算安全脱险。沈清辞立刻通过预设的隐秘渠道，向陆景珩传回平安信号和简要情况。
接到信号，陆景珩悬着的心才落下一半。他立刻回信，叮嘱沈清辞在小镇稍作休整，他会派人接应，并告知京城局势，让她心中有数。
小镇客栈中，沈清辞仔细回想石壁前的经历，将黑石符与石壁感应的细节、以及那伙人的特征详细记录下来。她越发确信，百草园的秘密入口就在那石壁之后，而那股神秘势力，显然也志在必得，且手段狠辣。
“姑娘，接下来我们怎么办？”青黛问道。
沈清辞沉吟：“对方已知晓具体位置，必不会善罢甘休。我们需抢在他们之前，但不能再贸然行动。回京后，需与景珩从长计议，制定万全之策。眼下，先安全回去再说。”
休整一日后，陆景珩派来的接应人手赶到，一行人悄无声息地踏上了返京之路。
然而，沈清辞不知道的是，就在她们离开小镇不久，另一伙人也悄然抵达，正是那疤脸头领及其手下。他们虽跟丢了沈清辞，却并未放弃，而是扩大了搜索范围，并重金买通了小镇上的地痞耳目，很快便探听到“前几日有生面孔的贵人从山中出来，往京城方向去了”的消息。
疤脸头领眼中闪过厉色：“果然是京城来的！能精准找到地方，必有蹊跷！立刻传信回京，加派人手，盯紧京城所有药铺，特别是……五味轩！查清那日进山的是何方神圣！另外，继续封锁山谷入口，没有我的命令，谁也不准再进去！”
一张更大的网，开始向京城和云雾山同时收紧。
五日后，沈清辞平安抵京。与陆景珩相见，自是有一番劫后余生的庆幸与担忧。两人交换了各自的情报，形势之严峻，远超预期。
“朝中已有人发难，赵掌柜活动频繁，那神秘势力也浮出水面，且手段更直接狠辣。”陆景珩总结道，“百草园已成焦点，我们若想有所得，必须更快、更隐秘、且要有应对各方阻力的完全准备。”
沈清辞点头，拿出她绘制的石壁详图与记录：“钥匙在我们手中，这是最大优势。但开启之法、园内情况一无所知，贸然开启，福祸难料。或许……我们该找更了解前朝秘辛的人请教？”
陆景珩眼中一亮：“你是说……文先生或王院判？他们学识渊博，或知一二。但此事机密，需极度谨慎。”
“或许……可以从古籍典故中间接请教？”沈清辞提议。
正当两人商议如何在不泄露秘密的前提下获取更多信息时，阿福匆匆来报：“少爷，姑娘，门外有位自称‘南山居士’的老者求见，说是……为‘星陨石’与‘园中洞天’之事而来！”
南山居士？星陨石？园中洞天！
沈清辞与陆景珩骇然对视！此人是谁？如何知晓这等核心秘密？是友是敌？