从猎户小屋回到翰林院厢房，沈清辞捏着那片画着奇怪圈点的竹叶，翻来覆去研究了一晚上，眼睛都快看成斗鸡眼了，也没琢磨出个所以然。“这啥意思？烧饼上撒了芝麻？还是谁家孩子乱涂乱画？”她郁闷地把叶子塞进一本旧书里，“不管了，反正肯定没好事！”
第二天去编修馆，她感觉气氛更诡异了。王修撰被停职查办，他的狗腿子赵胥吏也夹着尾巴做人，但林医正那张笑眯眯的脸，在她看来比鬼面人的面具还瘆人。她假装专心“打假”（批注那些荒谬医案），实则耳朵竖得跟兔子似的，捕捉着一切风吹草动。
午休时，她溜达到后院透气，正好撞见陈编修在晒太阳打盹。她凑过去，假装请教一个生僻药材名，趁机压低声音：“陈老，昨日……多谢您老主持公道。”
陈编修眼皮都没抬，哼唧一声：“嗯……老头子就事论事。”过了一会儿，才像说梦话似的嘟囔：“馆里最近……老鼠多，丫头你自己晒的书……可看紧喽，别让啃了。”说完，翻个身，打起小呼噜。
沈清辞心里一动！老鼠？晒书？这是提醒她有人要动她整理的那些“问题”卷宗？还是另有所指？她连忙道谢：“学生明白，定当仔细晾晒，防虫防鼠！”
傍晚回到五味轩，她想静静心，便系上围裙，钻进厨房鼓捣新点心。清风在一旁帮忙，叽叽喳喳地说着街坊趣事：“姑娘，您知道吗？斜对门周娘子，用了您给的粥方，气色好多了，今早还送了她自己腌的脆瓜来呢！”
白芷则一边算账一边蹙眉：“姑娘，就是……最近总有些生面孔在街口晃悠，不像买东西的。”
常山闷声道：“俺盯着呢，放心。”
沈清辞听着这些家常，心里才稍微踏实点。她试着用新收的桂花蜜调了一款“水晶茯苓糕”，蒸出来晶莹剔透，甜而不腻。清风馋得直咽口水：“姑娘，这个肯定好卖！”
沈清辞切了一块给她尝，笑道：“就你嘴馋。等明日再多做些，给周娘子他们也送点去。”这平淡的烟火气，让她暂时忘却了那些刀光剑影。
然而，平静总是短暂的。夜里，她正对着玄静真人给的那张观星台草图发愁（这比看天书还难！），阿福又急匆匆来了，脸色凝重：“姑娘，少爷让提醒您，赵家那边有异动！他们好像在暗中搜集一些……前朝星象典籍和观测器械的图纸！恐怕真冲着观星台去的！”
沈清辞心里一沉：“他们动作这么快？”
“还有，”阿福压低声音，“少爷怀疑……咱们这边，或者道观那边，可能有……内鬼。不然上次的行踪怎么会泄露得那么快？”
内鬼？！沈清辞汗毛都竖起来了。会是谁？编修馆里的人？道观里的道士？还是……陆府或者文先生身边有钉子？这感觉，就像背后随时有双眼睛盯着，太吓人了！
她强迫自己冷静，拿出那枚神秘印章，在灯下仔细端详。印章上的星图繁复无比，与她怀中铁牌隐隐呼应，但关键处总是云遮雾绕。“示于陈……”她想起陈编修白天的暗示，决定冒险一试。
次日，她寻了个由头，抱着一卷需要复核的普通文书去找陈编修。值房里没别人，她将文书放下，趁陈编修低头看卷时，飞快地将那枚印章在废纸上按了一下，留下印记，然后迅速将纸折好，混入其他废稿中，假装整理桌面。
陈编修抬起眼皮，浑浊的目光扫过她的小动作，没说话，只是用手指轻轻敲了敲桌面，节奏是……两快一慢。
沈清辞心中狂跳！这节奏！和那晚猎户小屋外竹叶上的圈点标记（○·）似乎暗合！她强作镇定，将废稿收好，躬身退下。回到座位，她展开那张印有星图的纸，心脏怦怦直跳——陈老果然认得此印！他是在暗示什么？合作？还是警告？
又熬过一天，朔月前夜，沈清辞心烦意乱，在院子里踱步。忽然，一枚小石子“啪”地打在她脚边。她一惊，四下张望，只见墙头黑影一闪，一件小东西被抛了进来，落在草丛里。她赶紧捡起来，是一个用油纸包得紧紧的小卷。打开一看，里面是一张更详细的观星台密道示意图，标注了可能的埋伏点和一条极其隐蔽的撤离路线！图的角落，画着一个简单的鞭子图案。
是那个神秘鞭子黑影！他\/她又送情报来了！
沈清辞又惊又喜，可仔细看图，心又凉了半截——示意图旁边，用炭笔潦草地写着一个字：“阱”。陷阱？观星台是个陷阱？那这图是救命的稻草，还是诱饵？
这一夜，沈清辞彻底失眠了。各方信息混杂，真假难辨。陈编修的暗示，鞭子黑影的警告，赵家的动向，潜在的内鬼……她感觉自己像颗被放在棋盘上的棋子，四周都是迷雾，下一步可能万劫不复。
她拿出静玄师太给的小银针，在指尖摩挲，冰凉的触感让她稍微冷静。“师太，您要是知道徒弟现在这么惨，会不会后悔把我扔进这龙潭虎穴啊？”她苦中作乐地想着。
天快亮时，她终于迷迷糊糊睡着，却做了个光怪陆离的梦：梦见自己站在高高的观星台上，脚下星辰流转，手中的铁牌发出耀眼的光芒，照亮了一张张模糊的脸——鬼面人、斗篷客、林医正、赵婉儿……还有那个挥鞭子的黑影，都向她伸出手，喊着什么。她想听清，却一阵狂风袭来，脚下台子突然塌了！
“啊！”她惊坐而起，浑身冷汗。窗外，天色微明，朔月之夜，就在今晚。
她深吸一口气，压下心悸。躲是躲不掉了，只能面对。她将可能用到的物品一一检查、藏好：银针、药粉、那点宝贝沙子、印章、铁牌残片、《星陨秘录》抄本、还有鞭子黑影给的地图。像个即将上战场的士兵。
清晨，她故作平静地去点卯。馆内一切如常，但她能感觉到暗流涌动。林医正看她的眼神，多了几分探究；偶尔有面生的胥吏经过，目光会在她身上多停留一秒。
午后，她收到陆景珩让阿福悄悄送来的字条，只有四个字：“戌时，后门，车备。”
终于要动了。沈清辞捏紧字条，手心沁出汗水。是福是祸，就看今晚了。
傍晚散值，她回到厢房，最后检查了一遍行装。窗外，暮色四合，最后一缕天光消失，黑夜如期而至。今夜无月，星子显得格外密集、冰冷。
时间一分一秒过去，戌时将至。沈清辞深吸一口气，正准备起身赴约，窗棂上突然传来极轻微的“叩叩”两声，不同于以往的节奏。
她心中一凛，凑近窗户，压低声音：“谁？”
窗外寂静片刻，传来一个极其沙哑、仿佛被砂纸磨过的陌生声音，语速很快：“别信鞭子……台上有变……小心……身边人……”话音未落，脚步声已仓促远去。
沈清辞猛地开窗，外面漆黑一片，空无一人。窗台上，放着一小截……被烧焦的箭簇。
别信鞭子？台上有变？小心身边人？！
这又是什么人？！消息是真是假？！鞭子黑影是敌是友？身边人……指的是谁？陆景珩？阿福？陈编修？！
这一连串突如其来的警告，像一盆冰水，将她好不容易积攒的勇气浇了个透心凉。朔月之夜尚未开始，她已感到刺骨的寒意。