“前方马车停下！府衙巡夜！奉命搜查可疑人等！”
这声突如其来的厉喝，像一道惊雷劈开了深夜的寂静，也把马车内的沈清辞惊得魂飞魄散！她下意识地紧紧攥住了怀中那个狭长的木盒，心脏狂跳不止。府衙巡夜？偏偏在这个节骨眼上？是巧合，还是……林府那边事发，消息走漏了？
车夫显然也吓了一跳，勒紧了缰绳，马车缓缓停下。沈清辞能听到车外杂沓的脚步声和铠甲摩擦声，至少有五六人围了上来。她深吸一口气，强迫自己冷静，悄悄将木盒塞进座位下的暗格里，又理了理微乱的衣襟。
“军爷，小的是林府的车夫，奉夫人之命，送一位厨娘出城回乡。”车夫老周的声音传来，带着恰到好处的恭敬和一丝惶恐。
“林府？”一个粗哑的声音响起，带着怀疑，“这么晚了，出什么城？车里什么人？下来检查！”
车帘被猛地掀开，一支明晃晃的火把探了进来，刺得沈清辞眯起了眼。火光下，一个满脸横肉、穿着巡城兵丁服色的头目，正用审视的目光上下打量着她。
“军爷，这、这是府里请来的沈厨娘，老夫人身子不适，用了姑娘的药膳见好，姑娘家中忽有急事，夫人特准她连夜回去的。”老周连忙解释，额角渗出汗珠。
那兵丁头目盯着沈清辞，见她一身粗布衣裳，年纪轻轻，确实像个厨娘，但眼神锐利：“厨娘？叫什么名字？何方人士？路引文书呢？”
沈清辞心知不能慌，连忙低下头，装作害怕的样子，声音微颤：“回、回军爷，民女沈清辞，清河镇人士，路引……路引在此。”她颤巍巍地从怀中掏出林夫人事先准备好的路引文书递了过去。那文书倒是真的，只是用途被篡改了。
兵丁头目接过文书，就着火光仔细查看，又对照着沈清辞的脸看了又看，似乎在辨别真伪。空气仿佛凝固了，每一秒都无比漫长。沈清辞能听到自己如擂鼓般的心跳声。
“头儿，看这丫头细皮嫩肉的，不像个颠勺的厨子啊？”旁边一个兵丁嘀咕道。
兵丁头目没说话，目光扫过马车内部，又看向老周：“林府我常去，怎么没见过你这车夫？”
老周陪笑道：“军爷明鉴，小的是专管后厨采买、很少走前门的，您眼生也正常。”
就在这紧张关头，一阵夜风吹来，掀起了车帘一角，也带来了沈清辞放在座位旁小篮子里、准备路上充饥的几块茯苓糕的淡淡香气。
那兵丁头目抽了抽鼻子，脸色稍微缓和了点：“嗯？什么味儿？还挺香。”
沈清辞灵机一动，连忙拿起一块用干净油纸包好的茯苓糕，双手奉上，怯生生地说：“军爷深夜巡值辛苦，这是民女自己做的茯苓糕，若军爷不嫌弃，尝尝垫垫肚子？”
那兵丁头目愣了一下，看着眼前香气诱人、造型精致的糕点，又看看沈清辞一副老实胆小的模样，戒备心去了大半。他接过糕点，咬了一口，松软香甜，确实可口，脸色又好看了几分：“呵，手艺不赖。行了，既然是林府的人，又有路引，过去吧！夜里赶路小心点！”
“多谢军爷！多谢军爷！”老周连声道谢，赶紧挥鞭驱车。
马车重新启动，缓缓驶离了关卡。沈清辞瘫坐在车厢里，后背已被冷汗湿透，感觉像是刚从鬼门关走了一遭。好险！幸亏那几块糕点！
马车不敢停留，加速向城外驶去。出了城门，道路变得颠簸起来，四周一片漆黑，只有车头一盏孤灯摇曳。沈清辞这才稍稍定神，从暗格中取出那个木盒。木盒入手温润，材质非金非木，上面没有任何纹饰，却严丝合缝，找不到开启的机关。
齐太医为何要给她这个？里面是什么？为何要转交静玄师太？一连串的疑问涌上心头。她反复摩挲着木盒，试图找到蛛丝马迹，却一无所获。这盒子本身，就透着神秘。
约莫行了一个多时辰，天色微明，马车已驶入一片丘陵地带。老周在外低声道：“沈姑娘，天快亮了，咱们得找个地方歇歇脚，马也乏了。前面山坳里有个废弃的山神庙，还算隐蔽，您看？”
沈清辞掀开车帘看了看，四周荒无人烟，点头道：“好，就依周大叔。”
马车拐下官道，驶入一条杂草丛生的小路，果然在一处山坳里找到了一座破败的山神庙。庙门歪斜，里面蛛网密布，神像斑驳，但好歹能遮风避雨。
老周将马车赶到庙后藏好，又捡来干柴，在庙堂角落升起一小堆火取暖，拿出干粮和水囊：“姑娘，将就吃点，歇会儿再赶路。”
“有劳周大叔了。”沈清辞感激道。她确实又累又饿，接过干粮慢慢吃着，心思却全在那神秘木盒上。
她借着火光再次仔细研究木盒，忽然发现盒子底部似乎有几个极淡的、需要用指甲才能感受到的凹凸痕迹。她心中一动，用手指仔细抚摸，感觉那痕迹似乎组成了某种图案……像是一株……草？还是……兰草？
兰草？！沈清辞心中剧震！难道这盒子和林府那盆“迷心兰”有关？齐太医给她这个，是想提示什么？还是里面装着解药或相关线索？
她正凝神思索，庙外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近！听声音，不止一骑，速度极快！
老周脸色大变，猛地跳起，一脚踩灭篝火，低喝道：“姑娘快躲起来！有人来了！”
沈清辞也吓得魂飞魄散，难道是府衙的人追来了？还是林府的追兵？她慌忙抓起木盒和随身包袱，和老周一起躲到残破的神像后面，屏住呼吸。
马蹄声在庙外戛然而止，接着是几声马匹的嘶鸣和之人下马的声音。
“大哥，这里有马蹄印和车辙印，新鲜的很！那丫头肯定躲在这里面！”一个粗嘎的声音响起。
“进去搜！活要见人，死要见尸！”另一个阴冷的声音命令道。
脚步声逼近破庙！沈清辞的心提到了嗓子眼，手心里全是冷汗，紧紧抱住那个木盒。老周则悄悄抽出了随身的短刀，眼神决绝。
就在这千钧一发之际，庙外突然传来一声凄厉的鹰隼长鸣，划破清晨的天空！紧接着，是几声弓弦震响和利箭破空之声！
“有埋伏！”
“小心冷箭！”
庙外的歹徒顿时一阵大乱，惊呼声、兵刃碰撞声、惨叫声响成一片！
沈清辞和老周在神像后面面相觑，又惊又疑。怎么回事？谁在和这些歹徒交手？
打斗声持续的时间不长，很快便沉寂下去。过了一会儿，一个沉稳的脚步声走进庙内，停在神像前。
“沈姑娘，周兄弟，没事了，出来吧。”
这个声音……有点耳熟？沈清辞谨慎地探出头，只见晨曦微光中，一个穿着劲装、蒙着面、眼神锐利的人站在庙堂中央，脚下躺着两个被捆得结结实实、嘴里塞了破布的黑衣人。庙外，还有几具黑衣人的尸体。
“你是……”沈清辞迟疑地问。
那人拉下面巾，露出一张饱经风霜却坚毅的脸——竟是吴伯！只是他此刻看起来比在陆家庄时清瘦了些，眼神却更加精悍。
“吴伯！”沈清辞又惊又喜，几乎要哭出来，“您怎么在这里？”
老周也松了口气，收起短刀：“吴爷！您可算来了！”
吴伯笑了笑，眼中带着赞许：“丫头，受惊了。林府之事，我们已知晓大概。得知你连夜出城，料定途中不太平，特在此接应。这几个，是‘影先生’派来灭口的爪牙。”他踢了踢地上的人。
原来如此！沈清辞心中一块大石落地，感激万分：“多谢吴伯救命之恩！”
“一家人不说两家话。”吴伯摆摆手，目光落在沈清辞紧紧抱着的木盒上，“这是……”
沈清辞连忙将木盒递上，将齐太医之事说了一遍。
吴伯接过木盒，仔细端详，尤其是看到底部的印记时，脸色变得凝重起来：“果然是他……齐怀远齐太医。这盒子……看来林府这潭水，比我们想的还要深。”他尝试了几下，木盒纹丝不动。“此盒机关巧妙，强开恐毁内物，需得静玄师妹方能解开。”
他收起木盒，对沈清辞道：“此地不宜久留，我们需立刻转移。马车不能要了，目标太大。我们骑马走小路。”他指了指庙外拴着的几匹骏马，显然是那些黑衣人的坐骑。
吴伯利落地处理了现场，带着沈清辞和老周，三人三骑，迅速离开山神庙，钻入密林深处的小路。有吴伯在身边，沈清辞终于感到了久违的安全感。
一路上，吴伯简单告诉了沈清辞一些情况。陆景珩已转移到更安全的地方，容婆婆也已脱险，正在调查“影先生”的其他据点。林府事发，对方狗急跳墙，才会派人截杀。齐太医的出现和这个木盒，是意外之喜，也是新的突破口。
傍晚时分，三人抵达一处隐蔽的山村，在一户可靠的猎户家中落脚。连日奔波惊吓，沈清辞疲惫不堪，简单吃了点东西，便沉沉睡去。
不知睡了多久，她被一阵极轻微的、类似叩门的“哒、哒”声惊醒。声音来自……她枕边那个神秘木盒！
沈清辞猛地坐起，睡意全无。她屏息细听，那“哒、哒”声又响了两下，清晰地从木盒内部传来！仿佛……有什么东西，在里面轻轻敲击着盒壁！