“隆昌货栈”为期十日的订单，像一阵突如其来的疾风，卷来了可观的收入，也留下了满地疑云。钱管事那句“半月后再谈”的约定，像一块悬在半空的石头，让沈家小院在短暂的狂喜后，重新陷入了某种微妙的等待与揣测之中。
周氏将赚来的银子数了又数，用红布包好，藏进箱底最深处，脸上却带着一丝不安：“他爹，阿辞，这钱赚得……我这心里咋还是七上八下的？那钱管事，看着笑眯眯的，可总觉得……不透亮。”
沈厚德蹲在门槛上磨着砍骨刀，刀刃在磨石上发出“沙沙”的声响，闷声道：“管他透亮不透亮！咱们货真价实，银货两讫，有啥好怕的！兵来将挡，水来土掩！”
话虽如此，但他磨刀的力道，却比平时重了几分。
沈清辞没有参与父母的讨论，她正在仔细清洗和整理这十天高强度使用后的灶台和厨具。氤氲的水汽中，她的眉头微蹙。这十天的经历，让她更加确信，“隆昌货栈”绝非单纯的商业合作。对方更像是在进行一场压力测试，试探他们的产能、品控、以及最重要的——底线。
“娘，别想那么多了。”沈清辞甩了甩手上的水珠，语气平静，“钱赚到手是真的。至于半月后，来不来是他们的事，接不接是咱们的事。眼下最要紧的，是把咱们自己的日子过踏实了。”
她的话像定心丸，周氏叹了口气：“也是，是福不是祸，是祸躲不过。咱们该干啥干啥。”
铺子重新恢复了往常的节奏。少了“隆昌”的大订单，虽然收入锐减，但一家人反而觉得轻松自在许多。周氏有空琢磨着给家人改善伙食，沈厚德也能抽空打理一下后院新辟的一小块菜地，沈清辞则终于有时间静下心来，继续研究她的药膳。
这天，她正在翻看之前向李老先生请教时记下的笔记，目光停留在“土茯苓”这一味药材上。笔记上写着：土茯苓，性平，味甘淡，能解毒，除湿热，利关节。她想起前几日张婶抱怨说家里老头子关节疼，春天湿气重，更是难受。
“或许……可以试试做一款祛湿健骨的汤羹？”沈清辞心思活络起来。她取来一些土茯苓片，又配了薏米、赤小豆和几片陈皮，打算用猪骨熬一锅祛湿汤。这汤不算卤味，更像是药膳汤品，可以作为铺子的补充，卖给有需要的客人。
她正小心地控制着火候，观察着汤色的变化，院门被轻轻敲响了。来的是阿福，这次他脸上没有往常的笑意，反而带着一丝不易察觉的凝重。
“沈姑娘。”阿福拱手一礼，声音压得较低。
“阿福哥？”沈清辞心里咯噔一下，放下汤勺迎上前，“可是陆公子有何吩咐？”
周氏和沈厚德也闻声从屋里出来，脸上带着关切。
阿福看了看他们，低声道：“少爷让我来传个话。话不多，但请姑娘务必留心。”他顿了顿，一字一句道：“少爷说，近日镇外水源似有异动，上游或有纷扰。请姑娘家日常用水，务必煮沸再用，于食材清洗，尤需谨慎。另外……”他目光扫过灶上咕嘟冒泡的汤锅，“姑娘近日若研制新方，涉及水产河鲜之类，或需暂缓。”
水源有异动？上游有纷扰？
这话如同惊雷，在沈清辞耳边炸响！她瞬间联想到了之前张婶抱怨河水浑浊，以及自己想去河边查看的念头！陆景珩绝不会无的放矢，他这是在发出明确的警示！
“阿福哥，这……这话从何说起？”周氏吓得脸都白了，声音发颤，“河水……河水咋了？不能吃了？”
沈厚德也急了：“是啊阿福哥，这可不是小事！全镇人都喝那河里的水啊！”
阿福摇摇头，神色严肃：“详情少爷未明说，只让务必传到此话。少爷还让提醒姑娘，‘树欲静而风不止’，近日镇上恐有波澜，望姑娘一家谨守门户，静观其变。”他说完，像来时一样，匆匆告辞了。
送走阿福，小院里的气氛瞬间降到了冰点。周氏腿一软，瘫坐在凳子上，喃喃道：“河水……河水不能吃了？这……这可咋活啊……”
沈厚德焦躁地踱步：“上游？上游不是赵家庄吗？能出啥事？难道是……有人投毒？”他说出最后两个字，自己都打了个寒颤。
沈清辞的心也沉到了谷底。水源！这是比任何商业竞争都更致命的问题！如果河水真被污染，影响的将是整个清河镇！对方的手段，竟然狠毒到了这个地步？还是说，上游真的发生了他们不知道的变故？
她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。陆景珩的消息来源肯定可靠，但信息模糊。“似有异动”、“或有纷扰”，说明情况可能还在发展中，或者对方行动非常隐蔽。他特意点出“水产河鲜”和“新方”，是在提醒她，有人可能会从食材源头做文章，污蔑她家的药膳用了不洁原料！
“爹，娘，先别慌！”沈清辞深吸一口气，稳住心神，“陆公子只是提醒，未必就到了最坏的地步。咱们照做就是！从今天起，家里所有喝的水、做饭洗菜的水，全部用后院井里的水！井水深，相对安全。实在要用河水，也必须烧滚放凉再用！”
她当机立断，对父母说：“娘，您现在就去告诉陈婶和常来往的几家近邻，就说……就说最近天气回暖，怕河水有微生物，建议大家用水都烧开，尤其是给孩子喝的水！别说陆公子的事，就说是咱们自己觉得小心点好。”
“哎！哎！我这就去！”周氏连忙起身。
“爹，”沈清辞又转向父亲，“您去一趟肉铺和豆腐坊，跟张老板他们也说一声，提醒他们注意用水卫生。特别是……如果最近有人大量收购水产或者河鲜，多留个心眼。”
“成！我明白！”沈厚德也立刻出门。
安排完这些，沈清辞看着灶上那锅即将熬好的土茯苓祛湿汤，心里一阵后怕。如果她今天用的是河水，或者打算开发什么鱼汤类的药膳……后果不堪设想！陆景珩的提醒，来得太及时了！
她果断地将灶里的火熄灭。这锅汤，暂时不能推出了。在情况明朗之前，任何可能引起争议的新品，都必须暂停。
接下来的几天，清河镇表面依旧平静，但一种无形的紧张感，如同河面上泛起的微小涟漪，开始悄然扩散。周氏提醒过的几户近邻，虽然将信将疑，但出于谨慎，也开始烧水饮用。沈厚德带回来的消息是，肉铺张老板说，确实有个面生的商贩这两天在打听大量收购鲜鱼，但被张老板以“货源不稳”为由搪塞过去了。
这些零碎的信息，拼凑起来，让沈清辞更加确信，一场围绕“水”的风暴，正在酝酿。对方的目标，可能不仅仅是沈记，而是想制造一场波及全镇的恐慌，从而混水摸鱼？
她站在院子里，望着晴朗的天空，心中充满了忧虑。如果河水真的出了问题，全镇人的生活都将受到严重影响。到时候，谁还有心思买卤味？沈记的生意必然一落千丈。这一招，简直是釜底抽薪！
然而，担忧之余，一股倔强也从心底升起。不能坐以待毙！必须做点什么！既然陆景珩提示了“上游”，或许……应该想办法去上游看一看？哪怕只是确认一下情况？
但这个念头风险极大。上游情况不明，擅自探查可能打草惊蛇，甚至遭遇危险。
正当沈清辞犹豫不决时，这天下午，一个意想不到的人来到了铺子——是镇上的更夫老刘头。他平时沉默寡言，此刻却显得有些焦急，压低声音对周氏说：“周家妹子，麻烦跟沈姑娘说一声，我老伴儿……她娘家是上游赵家庄的，昨儿个捎信来，说庄子里……好像不太平，河边上……夜里老有动静，让咱们下游的……最近少吃河里的东西……”
老刘头的话，如同最后一块拼图，彻底印证了陆景珩的警告！
上游赵家庄，夜里河边有动静！
沈清辞的心猛地一紧。事情，恐怕比想象的更严重！
送走老刘头，沈清辞看着父母惊恐的眼神，知道不能再等了。她必须把消息传递给能解决问题的人。里正王大人！对，必须立刻去见里正！
“爹，娘，你们看好家，我出去一趟！”沈清辞解下围裙，语气坚决。
“阿辞，你去哪儿？”周氏紧张地问。
“我去镇公所，找里正大人！”沈清辞目光坚定，“这事，不能光靠咱们自己防了！”
她快步走出院门，心中只有一个念头：必须抢在危机爆发前，阻止它！然而，当她赶到镇公所时，却被告知里正大人一早就去县衙述职了，要明日才能回来。
扑了个空！沈清辞站在镇公所门口，看着街上依旧熙攘的人流，一种无力感涌上心头。时间，还来得及吗？那个隐藏在暗处的对手，究竟在“上游”谋划着什么？
她抬头望向镇西的方向，那里是清河的上游，也是未知的危机所在。夜幕，正缓缓降临。