十月在持续的低温和断断续续的落雪中稳步走向尾声，冰雪节的喜庆氛围如同被投入水中的颜料，在小镇的每个角落缓缓晕染、扩散。然而，凡·斯塔布斯的心中，除了对节日的期待，更有一份沉甸甸的牵挂——那本无名旧书上关于“金辉闪耀之器”的模糊记载，如同磁石般吸引着他。虽然理智告诉他准备可能尚不充分，但一种混合着好奇与冒险冲动的探索欲，最终驱使他决定，在节日前的这几天，无论如何也要先去采石场矿洞的边缘区域进行一次初步侦察。
他做足了自认为万全的准备：背包里塞满了高效治疗药水、能量充沛的食物，黑曜石之刃打磨得寒光凛冽，脚上那双新得的太空靴也提供了远超以往的抓地力和防护。再次踏过那座被祝尼魔修复、在寒风中微微作响的木质桥梁，他第二次亲身站在了采石场那片开阔而荒凉的土地上。与之前的远眺截然不同，当那个幽深、仿佛能吞噬光线的矿洞入口近在咫尺时，一种原始、蛮荒而冰冷的压力扑面而来。刺骨的冷风从洞内深处呼啸着倒灌而出，带着浓重的、混杂着万年尘土与某种未知生物气息的寒意。
他深吸一口冰冷彻骨的空气，努力平复有些加速的心跳，拧亮了头顶的矿灯，一道光柱刺破洞口的黑暗。他谨慎地、一步一顿地步入其中。洞内的景象立刻显现出与星露谷主矿洞的显着差异——岩壁更加粗糙陡峭，布满了自然形成的裂缝和突兀的岩石棱角，几乎看不到人工开凿的规整痕迹，更像是一个被远古力量强行撕裂、后又草草用作开采的巨大天然岩穴。没走上几十米，昏暗的光线中便蠕动出了此地的“居民”——一种体型比寻常史莱姆大上一圈、通体呈现深暗紫色、粘稠躯体表面似乎闪烁着不祥微光的强化史莱姆。它们移动相对缓慢，但表皮异常坚韧，血量也明显厚实许多，凡花费了比平时多出近一倍的力气和时间，才颇为狼狈地清理掉了最先涌上来的几只。
随着继续深入，更棘手的敌人相继出现：潜伏在岩缝中、能骤然发射尖锐石刺的变异岩石蟹；以及一种新的、体型小巧却能凭借肉翼在狭窄空间内急速折返、发动刁钻啄击的吸血蝙蝠。这里的怪物生态确实比他所熟悉的星露谷矿洞更加险恶和难缠。他不得不采取且战且进、步步为营的策略，在应对袭击的间隙，快速收集着沿途岩壁上暴露的、品质似乎更高的矿石，但整体前进速度极其缓慢，精神始终高度紧绷，不敢有丝毫冒进。在一处背靠坚实岩壁、相对易守难攻的狭窄角落稍作喘息时，他借着矿灯的光束，赫然发现岩壁底部嵌着几块闪烁着深邃紫黑色光泽、质地异常致密的矿石碎片——是铱矿石！威利和罗宾都曾提及的、极其稀有且用途广泛的金属，果然在这里存在分布！这个发现让他精神为之一振，仿佛所有的谨慎与辛苦都在这一刻得到了回报。
然而，就在他压抑住兴奋，试图以这个角落为基点，向更深处那条看似是主通道的方向摸索时，一阵密集而令人不安的窸窣声和低吼从阴影深处传来，紧接着，一群数量更多、形态各异的强大怪物如同潮水般从数个岔路口同时涌出。凡迅速判断了一下敌我态势和自身的补给消耗，果断做出了最明智的选择——撤退。第一次探索，能够确认铱矿的存在、初步熟悉这危险环境、并且能全身而退，已经算是一场战略上的成功。那把诱人的“金色镰刀”，显然被守护在更深远、更危险的核心区域，现在，还远不是触碰它的时候。
带着一身疲惫、尘土以及宝贵的初步侦察情报，他安全返回了熟悉的小镇。为了驱散深入骨髓的寒意和紧绷的神经，他走进了温暖的沙龙。刚点了一杯热姜酒坐下，恰好遇到了正无聊摆弄着桌上调味瓶的阿比盖尔。她看到凡这一身明显刚经历过恶战、发梢还沾着些许岩屑、眉宇间带着掩饰不住的倦色却又眼神发亮的样子，立刻好奇地凑了过来：“哇哦！凡，你看起像是刚从某个不得了的地方爬出来！去哪儿冒险了？这架势，看起来比我们平时下的矿洞刺激多了啊！”
凡没有透露采石场矿洞的具体位置和细节，只是含糊地表示去了一片更偏远、未经开发的区域边缘看了看，并着重强调了那里怪物的强度和环境的险恶。
“真的吗？！”阿比盖尔的眼睛瞬间如同被点燃的星辰，迸发出强烈的兴趣和兴奋，“听起来太酷了！比对付那些傻乎乎的绿色史莱姆带劲多了！下次！下次你要是再去那种地方探险，一定要叫上我一起啊！别想自己吃独食！”她激动地拍了拍桌子，仿佛已经手握长剑，“我的剑术可不是摆着看的！总比天天窝在家里对着游戏屏幕砍虚拟怪物有意思多了！”
凡对她的反应略感意外，但回想起阿比盖尔平日里对剑术的痴迷、对神秘事物的向往以及那股天不怕地不怕的劲头，又觉得这热情的组队邀请完全在情理之中。他笑了笑，没有立刻答应，但也没有拒绝，只是给出了一个留有空间的回应：“好，等下次我准备得更充分一些，或许……我们可以一起试试看。”仔细想想，在那种危机四伏的环境里，多一个像阿比盖尔这样既有战斗力、又对冒险充满热情的可靠帮手，或许真的能大大提高生存率和探索效率。
随着冰雪节的日期迫在眉睫，小镇的节日装扮也基本就绪。广场中央矗立起几座虽然技巧稚嫩却充满童趣的动物冰雕（据说是亚历克斯带着几个年轻小伙子的功劳），湖泊靠近岸边的冰面也被仔细勘察并划定出了一片绝对安全的区域，专用于节日的冰钓体验活动。连日操劳的刘易斯镇长脸上终于露出了如释重负的满意笑容，逢人便挺起胸膛，语气中带着难以抑制的骄傲，宣传这次节日准备得是如何如何周全、如何如何能展现星露谷社区的活力与团结。
节日的前一天，凡特意又去了一趟海边，向威利补充了一些他强力推荐的、号称“连最挑剔的冰川鱼都无法抗拒”的特级诱饵，又仔细检查了一遍自己那根还算结实的钓竿。他并不奢望自己能钓到什么只存在于传说中的鱼王，更多的，是想亲身体验一下冰钓这份独特的冬日宁静，真正融入这场属于全镇居民的欢庆氛围。
傍晚时分，天空呈现出一种清澈的墨蓝色，最后一缕天光消失在山脊之后。他站在自家门廊上，望着远处小镇广场方向依稀可见的、如同地上星河般闪烁的节日装饰灯光。寒冷的空气吸入肺中，带着一种清冽的舒畅感，四周弥漫着一种集体性的、无声的期待。身后的农舍里，壁炉烧得正旺，跳跃的火光将温暖投射在窗玻璃上，桌上放着准备好的、装满热可可的保温壶，一切都已就绪。
他的思绪飘散开来：回味着白天在采石场矿洞那短暂却惊心动魄的初步探险；琢磨着阿比盖尔那突如其来的、充满活力的组队邀请；憧憬着明天即将到来的、热闹与静谧并存的冰雪节，以及那第一次尝试的冰钓体验。
这个冬天，似乎从一开始，就注定与“平淡”二字无缘，充满了各种未知的挑战与惊喜，永远不会让人感到无聊。
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【小剧场：冰雪节前夕众生相】
· 凡·斯塔布斯： 完成采石场矿洞（边缘）初步侦察 √ （核心情报获取：怪物强度高，环境复杂，确认铱矿石存在，金色镰刀位于更深层，需从长计议）。
· 阿比盖尔： 主动寻求高强度冒险队友 √ （已向凡发出正式组队邀请，状态：极度兴奋，磨剑霍霍）。
· 刘易斯镇长： 节日筹备全面完毕，进入欣慰、自豪且略带炫耀的展示模式。（口头禅：“看看我们准备的！”）
· 威利： 进入一年中最繁忙（且内心最满足）的特制鱼饵销售旺季。（内心oS：希望这帮年轻人别把我的宝贝饵都浪费了。）
· 塞巴斯蒂安： （大概率依旧宅于地下室）对一切室外集体活动持续保持冷漠态度，对冰钓的理解停留在“无法理解为何有人愿意在冰面上冻成雕像”。
· 神秘黑影： 行踪依旧成谜，暂未在节日筹备区目击。（可能也对即将到来的热闹感到一丝好奇？或选择远离喧嚣？）
明日预告：冰雪节正式开幕！冰钓体验！热饮与欢笑！以及……冰层之下，是否会有意料之外的收获？