江林先前收购的二十几处商铺，此刻正赶着这股热乎气接连开张。临街的铺面挂起崭新的幌子：“丰谷店”里堆满了金灿灿的灵米，“锦绣阁”的绸缎在阳光下泛着流光，“百草堂”的药香飘出半条街，更有“奇珍铺”摆着亮晶晶的法器与珍宝，更是有极品法器宝器，引得修士们驻足打量。掌柜伙计都是新招的本地人，算盘打得噼啪响，脸上堆着笑，把招牌擦得锃亮。
李沐晰上任镇妖大将军后，第一趟差事便是巡阅西岭。守将秦兆岳早已在传送阵候着，此人元婴中期修为，西北军出身，一直从军打了半辈子仗，四五十岁的样貌，国字脸络腮胡，虎背熊腰，身材挺拔，眼角的刀疤在日光下泛着古铜色的光——正是他率部死守一月有余，才让西岭在妖族攻势下固若金汤。
“秦将军守城有功，辛苦了。”李沐晰语气平静，“西岭防务照旧，你只需牢牢守住西岭即可。”她顿了顿，指尖在舆图上点过镇妖城的方向，“若妖族倾巢而出攻向西山谷，我会以将军令调你部奇袭镇妖城；除此之外，任他如何挑衅，只守不战。”
秦兆岳抱拳应道：“末将遵令！”
安顿好防务，李沐晰又点验了军中府库。看着架子上那些混杂的草药、泛着灰光的下品丹药，她眉头微蹙，当即下令：“所有库存草药丹药全部上交，改用上品丹药。”随手递过一个大号军用储物袋，打开时金光流转——颗颗上品聚气丹躺在里面，全部都是金色丹纹。
“往后丹药按月分发，由专人登记入册，领用时需将士签字画押。”李沐晰目光扫过军需官，语气不容置疑，“军备乃三军命脉，容不得半分疏漏。”
夕阳落时，西岭城头的军旗在风里猎猎作响。李沐晰站在垛口望向东南，那里有江林布下的防御阵，有新整训的猛虎军，还有一旨封邑背后沉甸甸的期许。城墙下，商贩的吆喝与士兵的操练声混在一处，倒像是一曲别样的战歌。
……
李沐晰返回西山谷大营时，暮色已漫过营寨的旗杆。江林正在中军大帐中堆砌沙盘，手里还拿着地图对照，见她归来，便迎了上去：“西岭那边安置妥当了？”
“秦兆岳是员良将，西岭无忧。”李沐晰拂去袍角的风尘，目光落在沙盘上镇妖城的位置，“只是接下来要啃镇妖城这块硬骨头，光靠蛮力怕是不行。”
江林点头，将地图放在案几上铺开：“我正想与你商议——军中偏将多勇猛善战，却缺些运筹帷幄的人才。不如咱们从全军里挑一挑，组建个参谋团。”他指尖划过密密麻麻的军寨标记，“不论修为高低，不论出身贵贱，只要有战略眼光，都可入选。”
李沐晰眼底一亮：“这主意好。三军易得，一将难求，能参透战局的谋士，比十队精兵还管用。”
“初选便用一道策论吧。”江林取过纸笔，在宣纸上写下七个字，笔锋凌厉如剑，“就叫《如何夺回镇妖城》。”
他将纸推到李沐晰面前：“让他们放开了写，是强攻还是智取，是打援还是围城，哪怕异想天开也无妨。咱们要的，就是能跳出常规的脑子。”
李沐晰看着那题目，指尖在“夺”字上轻轻一点：“好。明日便传令各营，限三日内交卷。不管是偏将还是小兵，只要写得有理，都给他们一个面陈的机会。”
帐外的风卷着夜露掠过，吹得案上的烛火轻轻摇曳。那七个字在火光里明明灭灭，谁也说不清，这道策论背后，会浮出多少被埋没的锋芒。
军令一下，西山谷大营便似被投入火星的柴堆，瞬间燃起一片热络。各营帐的烛火直亮到三更天，那些平日里挥刀劈砍、铠甲带风的将士，此刻都捧着纸笔书写策论。偏将们落笔多循章法，策论里满是“结寨安营”“梯次攻城”“火攻焚门”的硬桥硬马；倒是些寻常士卒更显奇思，有提议掘地道直穿城墙的，有说佯装溃逃诱敌出城围歼的，甚至有人在草纸上画了歪歪扭扭的地形图，主张绕后断妖族粮道，字里行间透着股不管不顾的野气。
三日后，中军大帐外的案几上，堆起了半人高的策论，纸页间还夹杂着粗糙的麻纸与墨香，倒有几分沙场特有的质朴。江林与李沐晰并肩而坐，指尖翻过一页页字迹，时而蹙眉，时而颔首。
“这篇有些意思。”江林从中抽出一卷，纸角微微发皱，“辎重营的小卒陈默写的，竟能想到‘以妖制妖’，借妖族内部派系矛盾分化瓦解防线，倒是个跳出厮杀的好思路。”
李沐晰接过一看，果然见字里行间藏着几分狡黠的洞见，不由点头：“是块璞玉。”
两人与李秀鸢一道，从数千份策论中反复筛选，最终挑出百余篇稍具见地的。正待汇总时，李秀鸢忽然拿起一卷薄薄的纸，眉头微挑：“你们看这个。”
江林接过，只见纸上未写半句策论，仅留一行清瘦的字迹：“吾有镇妖城设计全图，愿当面献与将军。”墨迹淡却力透纸背，倒比那些长篇大论更引人注意。
“去，把写这字的人找来。”江林扬声对帐外卫兵道。
片刻后，一名身着青衫的士兵快步走入，身形清瘦，拱手行礼时衣袂带起一阵淡淡的墨香，与营中惯有的硝烟味格格不入。他不卑不亢地取出一卷兽皮地图，在案上缓缓铺开——那并非策论，竟是一幅镇妖城的详图：城墙的砖石厚度、暗门的机关方位、粮仓的藏粮规模、地下河的走向，甚至连城中哪处有水井、哪段城墙是最新补修的薄弱处，都标注得一清二楚，细处比军中现存的舆图还要精确三分。
李沐晰目光骤然一凝：“你是何人？怎会有如此详细的地图？”
那士兵坦然抬眼，声音平稳如镜：“属下沈知言。先祖曾是筑造镇妖城的建造官，此图是家祖传之物，代代手抄增补。妖族占城后，属下随家人逃至南峻。如今听闻将军招兵，才参军入伍，今日斗胆献图，只求能为光复镇妖城尽绵薄之力。”