“那是自然。”老者捋着胡须，语气带着几分自得，“这图可是天机阁的大修士用通灵玄墨绘制的，限量版，自动更新，寻常修士便是有钱也难以买到，今天你可是得了大机缘，在我这遇到这么一件。一口价，一万下品灵石。”
江林眉头微挑，这价格确实不菲，却也对得起图上的细致程度。他也不再犹豫，从储物戒中取出一万灵石放在柜台上：“这图我要了。”
老者麻利地收了灵石，将宝图卷好递过来：“客官好魄力。有此图在手，走遍唐国也不怕迷路了。”
江林将宝图妥善收入储物戒，抬眼看向那掌柜，语气平淡却带着几分探究：“掌柜的，方才看这宝图上西岭一带标注着‘妖兽异动’，不知近来那边战况如何？我正要往那边去，想打听些消息。”
老者闻言，脸上多了几分凝重，眉头微微蹙起：“客官要去西岭？那地方如今可不太平啊。约莫一个多月前，镇妖城闹起了兽潮，20万大军溃败，镇妖城也丢了，如今西岭城外也开始不太安宁，周边小镇，都被攻占了，现在没准儿西岭城都很危险。”
……
此时夜色已深，金辉城的街道上行人渐稀，只有巡城修士的甲胄上传来沙沙的摩擦声了。他抬头望了眼天边的残月，指尖在隐灵法袍的袖摆上轻轻摸了摸——西岭的局势，恐怕比想象中还要复杂。
江林出了书斋，拐进街角一家人声喧闹的酒店。店里烛火摇曳，将满堂人影映在斑驳的木墙上，酒气混着饭菜香漫得满室都是，比书斋里多了几分鲜活的烟火气。他寻了个靠窗的空位坐下，点了两碟小炒、一壶灵酒，慢悠悠执起酒杯浅酌，耳朵却悄悄竖了起来，捕捉着周遭的谈话声。
邻桌两个汉子的争执刚巧撞进耳中。
“你是没见着我那远房表弟，从西岭城外逃回来时跟个血人似的！”穿短打的汉子灌了口酒，声音带着后怕，“他说全镇子的人，差不多都被妖兽啃了……”
对面穿长衫的文士嗤笑一声：“净瞎说，哪就严重到这份上？”
短打汉子猛地一拍桌子，酒碗里的灵酒溅出几滴，在桌面上晕开小小的湿痕：“他亲眼瞧见的！西岭城外的兵营都被妖兽冲垮了，士兵的尸体堆得能有一人高，这还不叫严重？”
文士却摇着折扇摆手：“张兄也太危言耸听。西岭城有元婴修士坐镇，护城大阵固若金汤，依我看，不过是些低阶妖兽在城外闹腾，官府故意夸大其词，好催朝廷派兵增援罢了。再说了，就算真有事，离咱们金辉城隔着几千里地，慌什么？”
“你懂个屁！”短打汉子瞪圆了眼，音量陡然拔高，“我表弟就在西岭城当守城兵，前儿传讯符里明明白白说，连三阶的铁甲犀都冲进城外的缓冲区了！那畜生皮糙肉厚，便是筑基修士的剑劈上去，都未必能留个白印子！照这架势，我看用不了多久，西岭城就得成第二个镇妖城！”
这话一出，周遭几桌的谈笑声霎时淡了下去。邻桌一个抱着孩子的妇人脸色发白，怀里的孩童被这气氛惊得瘪了瘪嘴，她连忙拍着孩子后背，颤声问：“这位大哥，你说的……是真的？我男人还在西岭城那边收药材，这几日传讯符也断了联系……”
短打汉子见她急得眼圈发红，声音不自觉放软了些：“妹子你也别太慌，说不定是传讯符坏了呢。听说城里的护城大阵还撑得住，就是城外的路……怕是不大好走了。”
江林执杯的手顿了顿，眼底掠过一丝凝重。铁甲犀冲进城外缓冲区？看来西岭的局势，比预想中还要棘手。
江林端起酒杯，将杯中灵酒一饮而尽，酒液入喉带着微辣，却压不住心头那股越来越浓的不安。
吃喝完毕，他唤来店小二结了酒钱，转身融入渐浓的暮色，往城中的材料市场走去。
矿石药材市场比白日里清静了些，却仍有摊贩守着摊位，灯笼在风中轻轻摇晃，将各类矿石的金属光泽、药材的暗纹都映得分明。江林缓步逛着，指尖偶尔拂过摊位上的赤铜矿、凝水石，又或是抓起一把晒干的紫韵草、冰莲子，借着灯笼光细细打量。几番比对下来，发现这里的价格并未因西岭战事而疯涨。
他心中一动，不再犹豫，开始悄然收购。每到一个店铺，都只挑品相最好的入手，只要价格合理，也不讨价还价，只让店主打包称重，付账时用的都是早已备好的灵石袋，动作利落得像是寻常进货的商户。从街头到街尾，他没与任何摊贩多言，却在无人留意间，将这条街上近半数的矿石药材收入囊中——从炼器的主材，到疗伤用的草药，再到布阵所需的星纹石，只要是二级三级的材料尽数收购，种类齐全，数量惊人。
最后算下来，竟足足花了近两千万下品灵石。两个储物戒也都装得满满当当，江林不动声色地转身离开市场。
此时夜幕已彻底沉了下来，金辉城的街道上只剩巡夜卫兵的脚步声，偶尔夹杂着几声犬吠。江林快步返回客栈，推开房门的瞬间，指尖已凝起灵力，在门窗四周布下三层隐匿禁制，又在墙角贴了张预警符，确保万无一失后，正准备进自己的小世界，突然储物戒中的传信玉符亮了。
是李沐晰传来讯息，字里行间带着几分凝重：“今日精英弟子大会由执法堂长老主持，核心竟是调查钱坤的死因与线索，言明知情者可获重奖，还反复强调宗门严禁同门相残，一旦查实绝不姑息。至于西岭战事，只在末尾一语带过——说是城中兵力不足，愿去支援的弟子可报名，得等一个月后古径试炼结束，再与普通弟子一同出发。不算强制，去的人能领一瓶聚元丹当宗门奖励，到了军中另有军饷和装备。”
江林听完，指尖在桌案上轻轻叩了叩，嘴角勾起一抹冷笑的弧度：“这么看来，宗门对西岭战场的事，倒像是事不关己。到头来，这担子恐怕还得压在你父皇帝肩上。一边拿着重奖查自己亲属的死因，一边用一瓶聚元丹打发人去前线，这算盘打得，隔着三千里地都能听见响。”
……