上京会宁府的冬夜，风如狼群的嚎叫，撕扯着金顶大帐厚实的毡壁。帐内，粗如儿臂的松明火把噼啪燃烧，跳跃的火光将帐壁上悬挂的狰狞兽皮、锋利兵刃映照得忽明忽暗，如同潜伏的巨兽。空气沉闷得令人窒息，混合着浓重的马奶酒、烤羊肉膻味，以及一种无形的、铁锈般的血腥压力。
巨大的熊皮铺就的地图前，金国核心权贵们如同围猎的狼群，气氛却紧绷如即将断裂的弓弦。
“够了！”一声炸雷般的咆哮，震得火把光影都为之一晃。二太子完颜宗望猛地一掌拍在铺着地图的厚重木案上，震得上面象征各支军队的铁铸小狼微微跳动。他双目赤红，虬髯怒张，胸膛剧烈起伏，敞开的狼裘坎肩下，新愈的箭疤在火光下尤显狰狞。“短短一月！相州民变，掠走我三百匹战马！易州矿奴暴动，焚烧三处矿场！还有庆源府那个该死的‘忠义社’，啸聚山林，专门截杀我传令兵！汉人！这些卑贱的、只会种地的两脚羊！他们永远喂不饱！永远学不会敬畏！”
他喘着粗气，如同被激怒的雄狮，环视帐中诸人：“那些软骨头文官说什么安抚？屁！韩常！你不是说只要减免两成赋税，给他们留口粮食，就能换来人头贴服吗？你的‘仁政’呢？嗯？贴出告示第二天，收税的税吏就被吊死在城门口了！”他布满血丝的眼睛狠狠瞪向角落里一个穿着汉式锦袍、脸色发白的中年人——原辽国汉臣，现为金国南面都转运使的韩常。
韩常身体一颤，额头渗出冷汗，连忙躬身：“二太子息怒！汉民刁顽，非一日之寒……安抚需要时间，需要……”
“时间？！”旁边一个身材壮硕、面容粗犷的年轻万夫长蒲察通猛地站起身，他脸上还带着一道新鲜的刀疤，是前几日在易州镇压矿奴暴动时留下的。他声音洪亮，带着不加掩饰的鄙夷和对韩常的敌视：“韩都转运使，我们最缺的就是时间！前线大军要粮草！要军械！后方却处处烽烟！按你的法子拖下去，等这帮汉狗把我们都拖死吗？依我看，就该学太祖皇帝当年讨平辽东诸部！屠！杀他个尸山血河，让他们的血把土地都染红！杀到他们听见女真人的马蹄声就吓得尿裤子为止！杀到他们世世代代只敢跪着说话！”他激动地挥舞着拳头，眼神凶狠如野兽。
“屠？”坐在主位阴影里，一直闭目养神的国相完颜宗翰（粘罕）缓缓睁开眼。他的声音不高，却像冰冷的铁块砸在地上，瞬间压下了蒲察通的咆哮。火光映照着他如同风化石刻般的脸，皱纹深刻，眼神却锐利如鹰隼。“屠城容易。杀光一个相州、一个易州，甚至十个州府，都不难。”他慢条斯理地端起面前的银杯，啜了一口温热的马奶酒，目光扫过地图上那一片片代表新占领区的、刺目的红线。“然后呢？谁来给我们种出源源不断的粮食？谁来给我们挖出打造兵甲的铁矿？谁来给我们修筑城池、转运粮秣？靠我们女真勇士亲自去扶犁吗？还是靠韩大人手下的那点文书小吏？”
蒲察通被噎住，脸色涨红，嘴唇翕动了几下，却无法反驳。
韩常抓住机会，连忙道：“国相明鉴！屠戮只能激起更大的反抗！汉人虽弱，却亿万之众，如遍地野草，杀之不尽啊！下官以为，当剿抚并用！对冥顽不灵者，雷霆镇压；而对那些尚有驯服可能的，则需施以‘恩威’，许以小利，分割瓦解……”
“又是你那套怀柔！”另一个老资格的猛安勃堇（千夫长）不耐烦地打断他，满脸虬髯抖动，“给点粮食减免？给几个有名无实的虚职？韩大人，你当那些汉人是草原上的羊羔吗？他们骨子里就藏着反叛的根！他们信奉的是‘侠义’！是‘忠君’，是那些虚无缥缈的所谓‘气节’！你看看那些所谓的武林门派，那些江湖游侠，哪个不是抵抗最凶的刺头？”
“侠义？气节？”一直沉默的完颜宗翰嘴角缓缓勾起一丝冰冷到极致的弧度，如同刀锋出鞘的反光。他放下银杯，手指无意识地敲击着木案边缘，发出笃笃的轻响。
“汉人引以为傲的……不就是那点虚无缥缈的‘侠骨’和‘英雄’梦吗？”他抬起头，浑浊却如同鹰隼般的目光穿透摇曳的火光，扫过帐中每一张或暴躁、或忧虑、或凶狠的脸。“他们崇拜强者，却又总以为自己能成为强者。他们渴望留下名字，渴望被万民传颂……哪怕付出性命。”他顿了顿，语气陡然变得如同淬毒的寒冰，一字一句砸在众人心头：
“那我们就给他们一个舞台！一个足够大、足够耀眼、足够满足他们那卑微英雄梦的舞台！”
帐内瞬间安静下来，只有火把燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸。
完颜宗翰缓缓站起身，高大的身影在帐壁上投下巨大的、如同山岳般的阴影。他走到悬挂地图的木案前，枯瘦的手指重重地点在地图上黄河以北、太行以东的那个重要节点——“蓟州”！
“在此地，设‘问鼎英雄擂’！”他的声音不高，却带着一种主宰生死的威严，“昭告天下武林！凡自恃勇力者，无论出身宋、辽、大理、吐蕃……皆可登台！以武论道，生死勿论！连胜数十场者，赐万金！连胜百场者，封千户侯！金帛美人，唾手可得！”
他手指用力戳在“蓟州”二字上，眼中闪烁着老辣而残忍的光芒：
“最终的魁首——”他声音陡然拔高，如同惊雷炸响，“即为‘蓟州城主’！此城及方圆百里之地，尽归其治！大金皇帝陛下亲赐金印，敕封永镇！大金铁骑，永不踏入蓟州城一步！此诺，天地共鉴！”
“轰！”如同一块巨石投入死水！帐内瞬间炸开了锅！
“蓟州城？！永镇？！” “二太子！国相！这……这代价是否太大？” “永不侵犯？这……”
“蠢货！”完颜宗望猛地回过神来，他脸上的暴怒早已被一种恍然大悟的狂喜和狰狞所取代！他双眼放光，死死盯着地图上的蓟州，如同盯着最诱人的猎物！他猛地一拍大腿，震得木案嗡嗡作响：“好！妙！绝！哈哈哈哈！”他大笑着，看向完颜宗翰的眼神充满了敬佩，“国相此计，鬼神莫测！高！实在是高！”
他转向那些面露惊疑的武将和大臣，声音如同滚滚闷雷，充满了兴奋与杀意： “舍不得一个蓟州城？它能比我大金后方不稳重要？能比前线将士因粮道被断而溃败重要？用一座暂时消化不了的破城，去钓尽汉人武林中的‘英雄’！让他们为了一个虚名，一点富贵，还有那狗屁的‘永镇’承诺，在擂台上自相残杀！耗尽汉人武林的元气！更要让天下人看清楚，他们崇拜的英雄，在我们大金勇士的铁拳面前，是如何像土鸡瓦狗般被撕碎！打断他们最后那点可怜的幻想！挫骨扬灰！”
他大手一挥，斩钉截铁： “就这么定了！在蓟州城，开擂！布英雄榜！昭告天下！本太子倒要看看，是我大金的刀快，还是那些汉人‘大侠’的脖子硬！此擂之后，我要这北地汉人，闻我女真之名，再无半分抵抗之心！只有——跪地俯首的份！”
火光跳跃，映照着帐中众人神色各异的脸。韩常眼神复杂，隐隐透着一缕寒意；蒲察通等少壮派将领则摩拳擦掌，眼中闪烁着嗜血的光芒；几个老成持重的宗室贵族虽仍面露忧色，但看着完颜宗望兄弟二人那不容置疑的决断，最终也只能沉默颔首。
金帐之外，寒风依旧呜咽，如同万千鬼魂在哭嚎。而一张巨大的、以“英雄”为名、以蓟州为饵的罗网，已然在女真权贵们冰冷的算计中，无声无息地撒向了整个江湖，撒向了那个风雨飘摇的汉家山河。