何雨柱看着阎埠贵，脸上挂着一种让人捉摸不透的淡然微笑，他将那几张崭新的大团结又往前推了推，直到钞票的一角轻轻碰触到了阎埠贵那微微颤抖的指尖。
“是谁家的姑娘，到时候您自然就知道了，也少不了您老的喜酒。”
何雨柱的声音不响，却带着一股四两拨千斤的力道，
“现在，就是有件事，非您这位文化人出马不可。”
阎埠贵感觉那几张钞票像是带着温度，烫得他心里直痒痒。
他清了清嗓子，努力摆出一副长辈的架子：
“柱子，你这是说哪里话，有事你直说。”
“这头一回上门，礼数最重。”
何雨柱不紧不慢地说道，
“买什么，怎么送，说什么话，这里面的门道，我一个粗人可摸不透。可您不一样，您是咱们院里唯一的文化人，教书育人，最懂这些礼节章程。这事儿，我信不过别人，就信得过阎老师的眼光和水平。”
这番话，比那几张大团结还让阎埠贵受用。他感觉自己干瘦的胸膛都挺起了几分。
虚荣心和实实在在的利益交织在一起，让他那张精于算计的脸上，绽开了一朵菊花般的笑容。
“嗨！瞧你说的！这事儿包在我身上！”
他不再推辞，以一种迅雷不及掩耳之势将钱攥进手心，仿佛那不是钱，而是一份沉甸甸的托付，
“放心，我保证给你办得敞亮、体面，让女方家挑不出半点毛病！”
揣着这笔“巨款”，阎埠贵走路都带着风。
一进屋，看到自家婆娘杨瑞华还在昏暗的灯光下缝补儿子穿破的袜子，他立刻把门关严，清了清嗓子。
“他爸，你这是怎么了？捡着金元宝了？”
杨瑞华头也没抬。
阎埠贵也不说话，只是将那几张大团结“啪”的一声，整整齐齐地拍在桌面上。
昏黄的灯光下，那崭新的票子泛着诱人的光泽。
杨瑞华手里的针“噗”地一下扎进了手指，她却像感觉不到疼，一双眼睛死死地盯着桌面，呼吸都停滞了。
过了好几秒，她才猛地抬起头，声音发颤：“这……这哪来的？”
“柱子给的！”
阎埠贵得意地捻着自己的山羊胡，压低声音，却难掩语气里的兴奋，
“人家要办大事，请我这个文化人出马掌眼呢！”
夫妻俩对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝贪婪的火苗。
杨瑞华一把将钱抢过去，对着灯光反复看了又看，喃喃道：“我的天爷……柱子这是攀上什么高枝了？出手这么大方……”
……
秘密在四合院这种地方，是根本存不住的。
先是阎埠贵家破天荒地买了半扇排骨，炖肉的香气飘了半个院子，馋得孩子们直流口水。紧接着，杨瑞华也扯了新布料，脸上的褶子都笑开了花。
风言风语，开始在水井边，在墙根下，在各家的饭桌上悄悄发酵。
“何雨柱要结婚了！”
这个消息，像一颗投入平静水面的石子，瞬间激起千层浪。
后院，聋老太的屋子里，气氛凝重得几乎能滴出水来。
老太太坐在炕上，手里盘着两颗核桃，眼睛半睁半闭，但屋里的易中海却感觉自己像是被一只老鹰盯住的兔子，浑身僵硬。
“我老婆子是真老了，耳朵也背了，院里这么大的动静，我竟然是最后一个知道的。”
聋老太的声音沙哑而缓慢，每一个字都像一记重锤，砸在易中海的心上。
“老太太，我……”
“你闭嘴！”聋老太猛地睁开眼，那双浑浊的眼睛里射出两道精光，手里的拐杖“笃”地一声重重杵在炕沿上，“柱子要娶媳妇，你这个一大爷，事先连个屁都不知道？还要等阎老西家都吃上肉了，你才后知后觉？你是怎么当这个家的！”
易中海的额头上渗出了细密的汗珠，他低着头，不敢辩解。
“说！那女的是谁家的？干什么的？家里几口人？”聋老太一连串的问题抛了出来。
“……我不知道。”易中海的声音艰涩无比。
“废物！”聋老太气得胸口起伏，“我告诉你，柱子是我养大的狼崽子，拴绳子的那根绳，必须攥在我手里！你去，给我把那个女人的底细查清楚！还有，想尽一切办法，不能让他们成了！”
易中海硬着头皮，当晚就提着一瓶劣质白酒和一包花生米，敲开了阎埠贵的门。
两人推杯换盏，酒意微醺之时，易中海看似随意地问道：
“老阎，恭喜啊，听说柱子有好事将近，你这回可是首功一件啊。”
阎埠贵端着酒杯，眯着眼睛，一副高深莫测的样子：
“嗨，谈不上功劳，就是帮着跑跑腿，成人之美嘛。”
“那姑娘……是哪家的啊？让柱子这么上心，肯定差不了。”易中中海试探着。
“这我就不清楚了。”
阎埠贵把嘴巴闭得严严实实，
“老易，不是我说你。咱们拿钱办事，讲究个规矩。东家的私事，咱不能瞎打听，更不能往外说。这是本分。”
一句话，噎得易中海差点没背过气去。
软的不行，易中海决定来硬的。他直接在何雨柱下班的路上堵住了他。
“柱子，你跟我说句实话，你是不是要结婚了？”
易中海的脸上带着不容置疑的威严。
何雨柱停下脚步，淡淡地看了他一眼：“是又怎么样？”
“怎么样？”易中海的火气也上来了，“结婚是人生大事！你爸不在，我就是你的长辈！你连招呼都不打一声，眼里还有没有我这个一大爷？把姑娘领回来，让大家伙儿都给你瞧瞧，帮你把把关，这是规矩！”
“规矩？”何雨柱笑了，笑声里带着一丝冰冷的嘲讽，“易中海，我的规矩就是，我自己的事，自己做主。就不劳您各位费心了。”
说完，他绕过脸色铁青的易中海，径直走向中院。
易中海气得浑身发抖，正要追上去理论，院门口却突然传来一阵压抑不住的惊呼和倒吸冷气的声音。
整个院子，仿佛在那一瞬间被按下了静音键。
正在院里择菜的，骂孩子的，聊闲天的，所有人都停下了手里的动作，目光齐刷刷地投向大门口，像是看到了什么不可思议的景象。
只见一个女人，提着一个精致的藤条篮子，正缓步走入院中。
她穿着一身天蓝色的布拉吉连衣裙，那料子在阳光下泛着柔和的光泽，衬得她皮肤胜雪。
头发烫成时髦的大波浪卷，随着她的走动轻轻晃动。最让人挪不开眼的，是她的脸，明眸皓齿，顾盼生辉，脸上带着得体的微笑，那是一种发自内心的自信与从容。
她脚上的一双小跟皮鞋，踩在院里坑洼不平的泥地上，却发出了“哒、哒、哒”的清脆声响，每一步，都像是踩在了院里所有人的心尖上。
贾张氏刚要张嘴骂一句“哪来的狐狸精”，可话到嘴边，看着对方那身气派和样貌，竟一个字也吐不出来。
秦淮茹更是下意识地把自己身上的补丁往后藏了藏，一种难以言喻的自卑感涌上心头。
这个女人，和这个破旧、嘈杂、充满了鸡毛蒜皮的四合院，完全就是两个世界的人。
在整个院子死一般的寂静中，陈雪茹停下脚步，目光在人群中扫过，最后落在一个玩弹珠的小男孩身上，她微微弯腰，声音清脆悦耳，像山泉叮咚。
“小朋友，你好。请问一下，何雨水家，是在这里吗？”