晨雾未散，苏州城的街巷还浸在潮湿的凉意里，临江盐号的后门已悄悄开启。沈砚乔装成挑夫，肩头压着半篓粗布，混在送货的队伍中缓步靠近，眼角余光将盐仓外围的布防尽收眼底——夯土围墙高逾两丈，墙头插满削尖的竹刺，正门两名护卫挎着缉私营制式腰刀，正逐一审验腰牌，连车轮碾过门槛的痕迹都要仔细打量。
“新来的？”守后门的护卫斜睨沈砚一眼，伸手拦住他，“腰牌呢？江爷有令，今日只许进不许出，送货的也得严查。”
沈砚弯腰递上早已备好的仿制腰牌，指尖刻意沾了些盐末，语气谦卑：“昨儿盐仓缺了修补布篷的粗布，掌柜的连夜让我从乡下运来，耽误不得。”护卫接过腰牌摩挲片刻，见上面刻着临江盐号的暗纹，又闻沈砚身上带着浓重的烟火气，便挥挥手放他进去。
穿过前院，沈砚借着放下布篓的动作，快速扫视四周。前院堆满寻常食盐，数十名伙计正忙着将盐筐搬上马车，空气中除了咸涩，还隐约飘着一丝若有若无的腥气。后院方向立着三道朱漆大门，每道门都有两名黑衣护卫看守，腰间佩刀的刀柄上刻着幽冥教的骷髅纹，与昨夜追杀苏晚晴的死士如出一辙。
“动作快点！耽误了江爷的大事，仔细你们的皮！”管事模样的人提着鞭子呵斥，沈砚趁机溜到墙角，指尖抠下一块墙皮，里面竟嵌着细密的铜管——想来是用来通风，却也可能是传递蛊虫的通道。他刚将铜管的位置记在心里，就听到后院传来铁链拖地的声响，伴着低沉的呜咽，像是有人被囚禁在里面。
与此同时，客栈房间里，陆长风正用炭笔在纸上勾勒盐仓布局，苏晚晴在一旁补充：“后院最里面的密仓有口深井，是盐仓唯一的水源，我父亲说，江临渊的人总在深夜往井里倒东西。密仓的门是瓮城设计，进去后会有铁闸落下，只能从里面开启。”
陆小串趴在桌上，青铜符在她掌心微微发烫，符身绿光顺着炭笔勾勒的线条游走，在密仓位置格外明亮：“阿爹，那里的虫子气息最浓，好像有好多卵藏在盐里，密密麻麻的。”
话音刚落，沈砚从窗外翻了进来，身上沾着些盐末和草屑：“盐仓布防比预想的严，后院三道门都是幽冥教的人看守，密仓外还有暗哨。我发现墙角有铜管，大概率是用来输送蛊虫的，深井附近的腥气最重，应该是蛊卵的源头。”他从怀中掏出一小块黑色粉末，“这是从盐仓角落捡到的，和苏姑娘说的掺盐粉末一模一样。”
陆小串伸手碰了碰黑色粉末，青铜符瞬间爆发出刺眼的绿光，粉末竟滋滋作响地融化了：“这东西好毒！碰一下都觉得难受。”
陆长风神色凝重：“事不宜迟，今日午时，盐仓的伙计会换班吃饭，守卫最松懈。我们兵分两路，我和沈砚潜入后院，毁掉密仓里的蛊卵和掺毒食盐；小串和苏姑娘在盐号外接应，若看到红色信号弹，就立刻点燃艾草，驱散可能逃窜的蛊虫。”
苏晚晴握紧短刀，眼中闪过决绝：“我想跟你们一起进去！我熟悉盐仓的小路，或许能帮上忙。”
“不行。”陆长风摇头，“后院危险重重，你伤势未愈，且幽冥教的蛊毒对你克制极大。你和小串在外接应，便是最大的助力。”他将一包艾草递给苏晚晴，“这艾草经过青铜符加持，驱虫效果更强，若遇到危险，点燃即可脱身。”
午时将至，苏州城的街道渐渐热闹起来，临江盐号的前门传来伙计换班的喧哗声。陆长风和沈砚换上早已备好的黑衣，脸上抹了些烟灰，混在换班的护卫中，借着人流的掩护，悄悄溜向后院。
后院的第一道门果然守卫松懈，两名护卫正靠在墙角打盹。沈砚指尖弹出两枚石子，精准击中护卫的昏穴，两人应声倒地。陆长风迅速打开门锁，两人闪身进入，反手将门虚掩。
第二道门后是条狭窄的通道，两侧墙壁上嵌着油灯，昏黄的光线下，隐约能看到地面上的机关纹路。沈砚俯身查看，指尖划过地面的凹槽：“是连环翻板，踩错一步就会掉入陷阱。”他从怀中掏出绳索，一端系在墙角的石柱上，另一端扔给陆长风，“抓着绳索走，跟着我的脚印。”
两人借着绳索的牵引，小心翼翼地走过通道，顺利抵达第三道门前。这扇门是厚重的铁门，上面刻着复杂的符咒，门把手处缠绕着黑色的丝线，散发着浓郁的腥气。
“这是幽冥教的锁魂咒，触碰者会被蛊虫侵入心智。”沈砚皱眉，从怀中掏出一把青铜钥匙——正是从知府书房密信中找到的线索，“幸好李知府的密信里藏着钥匙，否则还真难打开。”
钥匙插入锁孔，转动时发出刺耳的声响。铁门缓缓打开，一股浓烈的腥气扑面而来，伴随着无数细小的虫鸣。密仓内堆满了盐筐，每筐盐的表面都覆盖着一层黑色粉末，盐筐旁的深井里，水面泛着诡异的黑色，无数细小的蛊虫在水中蠕动，看得人头皮发麻。
“就是这里了。”陆长风握紧长刀，“沈砚，你去毁掉深井里的蛊虫，我来处理这些掺毒食盐！”
就在此时，密仓外突然传来急促的脚步声，伴着嚣张的大笑：“陆长风、沈砚，没想到你们真敢闯进来！这盐仓，就是你们的葬身之地！”
陆长风转头望去，只见江临渊身着锦袍，手持一把镶嵌宝石的折扇，身后跟着数十名黑衣护卫，个个眼神狠厉，腰间佩刀的刀柄上都刻着骷髅纹。
“江临渊！”陆长风怒喝，“你为了私欲，用蚀水蛊残害百姓，今日必让你血债血偿！”
江临渊轻笑一声，折扇轻摇：“血债血偿？就凭你们两人？”他抬手一挥，“给我上！把他们拿下，我要让他们尝尝蚀水蛊蚀骨销魂的滋味！”
黑衣护卫们立刻蜂拥而上，刀光剑影间，腥气愈发浓烈。陆长风和沈砚背靠背站立，长刀与短刃齐舞，与护卫们展开激战。而密仓外，陆小串握着青铜符，紧张地盯着盐号的大门，她知道，一场恶战已经开始。