李炮被家里人连敲带打，尤其是顾超那句“存了别的心思”像根刺扎在他心里，让他一晚上翻来覆去没睡好。
第二天，他到底没敢再往张楠楠娘家跑，老老实实地扛起锄头下了自家地，只是干活时总有些心神不宁，目光时不时地就往东边瞟。
他却不知道，村东头张楠楠家的破院门口，有人从天亮就开始盼着他了。
张楠楠的母亲孟瑶，一个同样被生活磨砺得精瘦憔悴的妇人，搬了个小马扎坐在院门边的老槐树下，手里拿着件破衣服缝补，眼睛却不住地往通往村里的那条小路上张望。
她从日头刚露脸等到日上三竿，又从晌午等到日头偏西，那条熟悉的身影始终没有出现。
张楠楠从屋里出来倒水，看见母亲这副望眼欲穿的样子，心里一阵烦躁，忍不住开口道：“娘，你别等了。一个李炮，有什么好等的？让人看见像什么样子！”
孟瑶放下手里的针线，抬起头，看着女儿那张虽然憔悴却依稀可见往日清秀的脸，叹了口气，语气带着一种过来人的现实和无奈：
“楠楠啊，你咋还这么不清醒呢？你以为你现在还是当年那个黄花大闺女，可以挑挑拣拣？”
她压低了声音，话语却像刀子一样戳心，“你现在是寡妇了！还……还揣着个死了爹的崽！你不赶紧找个老实男人依靠，指望咱娘俩两个女人，怎么养活得了他？喝西北风吗？”
张楠楠的脸瞬间变得惨白，手下意识地抚上自己尚且平坦的小腹，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话。这是她最深的耻辱和恐惧。
那个曾经甜言蜜语的知青丈夫，回城后倒也是对她很好，只是他不知死活之后，那婆婆和公公也根本瞧不起她，直接把她身无分文的扔出了家门，回到家后，她发现自己竟然怀了孕。
她用尽全部算计精心得来的婚姻啊。本以为能飞上枝头变凤凰，谁知道抵不过意外。
孟瑶见女儿不说话，知道说中了她的痛处，继续劝道，语气带着一丝急切：“李炮那孩子，人是憨了点，没大出息，但贵在老实本分！心眼实诚！你看他昨天来帮忙那个劲头，心里指定还有你！你现在这情况，还能找到比他更合适的吗？难不成你真想把这孩子生下来，咱娘仨一起饿死？”
她凑近女儿，声音更低，带着一种不容置疑的算计：“听娘的，趁现在肚子还没显怀，赶紧把李炮抓牢了！等他认下了这个孩子，以后就是他想反悔也来不及！有个男人顶着门户，好歹有条活路！等过几个月肚子大了，你想找都没人要了！”
张楠楠听着母亲赤裸裸的盘算，心里像打翻了五味瓶，屈辱、不甘、恐惧、还有一丝对生存的本能渴望交织在一起。她何尝不知道母亲的活是残酷的现实？
可是，让她去利用李炮那份可能残存的好感，去欺骗一个老实人，她骄傲了二十年的心，又觉得无比煎熬。
她看着远处田野里李炮隐约劳作的身影，再想想家里米缸快要见底的粮食和自己未知的未来，眼泪无声地流了下来。
她不知道，自己到底该怎么办。是坚守那点可怜的自尊，还是像母亲说的，向现实低头，去抓住李炮这根看似唯一的救命稻草。
孟瑶看着女儿流泪，心里也不好受，但她狠下心肠，没有安慰。
她知道，这个时候，心软就是害了女儿。在这个吃人的世道里，活下去，比什么都重要。
夕阳西下，孟瑶终究没能等到李炮。她叹了口气，搬起小马扎，拉着还在默默垂泪的女儿回了屋。
第二天，孟瑶果然开始了她的计划。
她没再枯坐在门口傻等，而是瞅准李炮下地干活的时机，挎着个小篮子，装作偶遇的样子，在地头拦住了正要收工回家的李炮。
“炮儿啊，”孟瑶脸上堆起愁苦的笑容，声音带着几分刻意讨好的央求，“婶子…婶子有件事，实在不好意思张口，可……可除了你，婶子也不知道该找谁了……”
李炮看着孟瑶这副模样，心里本能地一软，又想起张楠楠憔悴的样子，语气不由得放缓了：“张婶，您有啥事就说，能帮的我肯定帮。”
孟瑶立刻像是抓住了救命稻草，唉声叹气道：“就是……就是我家那老房子的房梁，年头太久了，好像有点糟了，昨晚上嘎吱嘎吱响，我跟你楠楠妹子吓得一宿没睡踏实。我们娘俩，你也知道，没个男人……这修房梁的活儿……”
她话没说完，但意思再明白不过——想请李炮去帮忙修房梁。
李炮一听，犹豫了。修房梁可不是修鸡窝，那是正经要花力气、费时间的活儿。而且，昨天刚因为去帮忙惹得家里鸡飞狗跳，今天再去……
孟瑶看出他的犹豫，眼圈立刻红了，用袖子抹着眼角并不存在的眼泪：“炮儿，婶子知道这让你为难了……可……可这房子要是塌了，我们娘俩可就真没活路了呀……你就当可怜可怜你楠楠妹子……”
一提到“楠楠妹子”，李炮的心就像被什么东西扯了一下。他看着孟瑶那副孤苦无依的样子，再想到张楠楠可能住在危房里的恐惧，那股“英雄救美”的冲动又冒了上来。家里的责骂和宋桂芬的眼泪，在眼前这个“更迫切”的求助面前，似乎变得模糊了。
他咬了咬牙，最终还是没能硬起心肠，点了点头：“行……张婶，您别急，我……我明天上午抽空过去看看。”
孟瑶千恩万谢地走了，背影都透着股如释重负。
李炮心事重重地回到家，果然，一听说他明天又要去张家修房梁，家里的火药桶瞬间又被点燃了。
顾萍直接开骂：“李炮你是不是缺心眼？！她家房梁坏了关你屁事！队里是没人了还是死绝了？用得着你一个外姓人充大头？我看你就是被张楠楠那个小妖精迷了心窍！”
宋桂芬没说话，只是默默流眼泪，那无声的控诉比顾萍的骂声更让李炮难受。
顾超这次没急着劝架，他冷眼旁观，知道李炮这次去，绝不仅仅是修房梁那么简单。孟瑶那个精明的女人，肯定还有后手。他得想个办法，既能不让李炮泥足深陷，又能彻底让他看清现实。
第二天上午，李炮还是硬着头皮，带着工具去了张家。
那房梁确实有些老旧，但远没到立刻要塌的地步。孟瑶热情得过分，又是端水又是递毛巾，张楠楠则一直躲在内屋没露面，但李炮能感觉到，有一道复杂的目光，始终透过门缝落在他身上。
李炮干活时，孟瑶就在一旁旁敲侧击：
“炮儿啊，还是你有本事，这活儿干得利索！”
“唉，家里没个男人就是不行啊……”
“你看你楠楠妹子，命苦啊……当初要是……”
李炮被说得心猿意马，汗水混着一种莫名的情绪往下淌。他觉得自己像个真正的男人，在被需要，被依靠。这种感觉，是在宋桂芬那里从未有过的。
然而，就在他干得满头大汗时，院门外，不知何时，已经悄悄围了几个“恰好路过”的邻居，对着里面指指点点，交头接耳。那目光，有好奇，有鄙夷，也有看热闹不嫌事大的戏谑。
李炮一抬头，撞上那些目光，脸“唰”地一下就红了，刚才那点虚幻的满足感瞬间消失殆尽，只剩下无尽的尴尬和心虚。他这才意识到，自己这次“帮忙”，在别人眼里，是多么的不合时宜和引人遐想。
而此刻，顾超正站在不远处的坡上，冷静地看着这一切。他知道，光靠家里人骂是没用的，得让李炮自己感受到外界的压力和目光。有些坑，不亲自踩一下，不知道疼。