黎明将至，未散的晨雾如同轻纱般笼罩着山涧。岩洞内，篝火已彻底熄灭，只余一缕青烟袅袅。休整的时限已到，无需多言，众人皆已起身，开始有条不紊地整理各自的行装，空气中弥漫着一种临战前的肃穆，却也夹杂着一丝对未知前路的期许。
墨羽是第一个完全准备就绪的。她的机关箱本身就是一件精密的造物，内部结构复杂，各类工具、零件、半成品机关兽分门别类，固定得稳如磐石。她只是再次打开箱盖，指尖如同抚过琴弦般，快速而精准地掠过几个关键部位的卡榫和能量回路，确认一切处于最佳状态。那专注的神情，仿佛在对待有生命的伙伴。最后，她将几枚新改装的、外壳闪烁着幽蓝微光的“趋避仪”和数只体型更小、振翅几近无声的“探路蜂”小心收入特制的囊袋，挂在腰侧最容易取用的位置。
竹翁的动作不疾不徐。他带来的瓶瓶罐罐数量不少，但在他手中仿佛有了灵性。他根据昨日确定的西北路线可能遇到的险阻，重新调整了丹药的配比和携带顺序。标注着“清瘴辟毒”的玉瓶被放在最外侧，而应对能量侵蚀、宁神静气的“冰心丹”和“守神丸”则增加了携带量。一些用于紧急疗伤、吊命的珍贵丹丸被妥善封存在贴身的锦囊内。整个过程行云流水，带着一种药师特有的严谨与从容。
巴图尔的准备则充满了力量感。他仔细检查了弯刀的锋刃，用一块油石做了最后一次打磨，刀锋在渐亮的晨光中泛起冷冽的寒光。他将额外的弓弦、箭矢捆扎结实，背负的巨大行囊里除了个人物品，更多的是公共的、重量级的物资，如坚韧的绳索、沉重的岩钉、以及足够分量的清水囊。他默默地将这些重物扛上肩头，仿佛那不是负担，而是责任。
伊莎贝尔在“风隼”旁进行着最后的设备调试。她优化了针对能量紊乱环境的探测参数，虽然效果依旧难以保证，但已是现有技术条件下的极限。她将一些便携式的能量检测仪、环境样本采集器分发给大家，并简要说明了使用方法。“数据记录至关重要，哪怕是最微小的异常，也可能隐藏着关键信息。”她的语气带着科研者的执着。
林尘的行装最简单。除了必要的干粮和清水，他所有的专注都在于自身和背后的“无名”。他闭目凝神，最后一遍运转内炼之法，感受着体内力量如溪流般潺潺流动，与“无名”那沉静而古老的嗡鸣隐隐相合。“明镜止水”的心境扩展开来，将洞内众人忙碌而专注的气息纳入感知，一种奇异的协调感油然而生。
当众人的目光下意识地投向存放食物的地方时，苏晓拍了拍手，站起身，脸上带着她特有的、混合着精明与灵动的笑容：“看来大家都准备得差不多了。唯一的短板，就是我们的肚子了。现有的干粮支撑不了多久，我去附近的集子补充些新鲜耐放的吃食。”
她说的“附近的集子”，是指一个比鬼牙集小得多、也相对安稳一些的山民自发形成的交易点，风险可控。
“我陪你去。”巴图尔立刻说道。
苏晓摇摇头，狡黠地眨了眨眼：“不用，巴图尔大哥，你目标太明显了。采购食物这种小事，我一个人去更快，也更不引人注意。放心吧，就在山脚，不远，晌午前一定回来。”她晃了晃腰间一个不起眼的灰色小布袋，“况且，我可是专业的。”
她指的是她伪装和与人打交道的能力。众人想到她能在鬼牙集那种地方周旋并成功脱身，去个小集市采购确实不算什么。
林尘点了点头：“小心行事，速去速回。”
“知道啦。”苏晓应了一声，身形一晃，便如同灵巧的山猫般，悄无声息地滑出了岩洞，很快消失在渐浓的晨雾与山林之间。
苏晓离开后，洞内的气氛并没有变得紧张，反而因为主要准备工作已完成，而略显松弛。巴图尔开始帮着竹翁将一些分装好的丹药塞进每个人的行囊缝隙里，动作虽然依旧有些粗犷，但比之前小心翼翼了许多。墨羽则利用这段时间，再次检查了众人携带的机关小物件，确保在紧急状态下都能正常触发。
伊莎贝尔甚至难得地离开了她的数据屏幕，走到洞口，深深呼吸了一口带着草木清香的湿润空气，看着天边逐渐染上的金色霞光，轻声感叹：“抛开危险不谈，这个世界的自然风光，数据模拟永远无法完全还原其瑰丽。”
林尘走到她身边，看着同样的景色，心中亦有感触。颠沛流离的逃亡路上，这样的宁静片刻显得弥足珍贵。
与此同时，山脚下那个小小的集市已是人声渐起。
苏晓并没有做多么复杂的伪装，只是换上了一身当地山民少女常见的粗布衣裳，用一块素色头巾包住了过于显眼的秀发，脸上稍微抹了些许尘灰，便自然地融入了往来的人群中。她收敛了那份情报贩子的锐利，眼神变得朴实而略带好奇，活脱脱一个跟着家人出来见世面的乡下姑娘。
集市不大，摊位沿着一条清澈的溪流铺开，售卖的多是山货、野菜、自制腌肉、粗粮饼子以及一些简单的生活用具。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起，充满了鲜活的生活气息。
苏晓看似随意地逛着，目光却飞快地扫过各个摊位，评估着食物的品质、耐久度和价格。她在一个卖风干肉和熏鱼的摊位前停下，用带着几分怯生生的本地口音与摊主讨价还价，最终以公道的价格买下了一大包肉质紧实、盐分适中的肉干和几条熏制得恰到好处的河鱼。
接着，她又光顾了卖杂粮饼和耐存放根茎蔬菜的摊位，挑选了一些口感扎实、不易腐坏的饼子和土豆、山药等。她采购的量不小，但分散在几个摊位购买，并巧妙地用“家里人多，要进山干活”之类的理由解释，并未引起过多注意。
在等待一个摊主为她将饼子打包时，苏晓看似无意地侧耳倾听着旁边几个歇脚山民的闲聊。他们谈论着今年的收成，山里头野兽的踪迹，偶尔也提及一两句关于“北边不太平”、“官家的人好像在找什么”之类模糊的话语。苏晓默默记下这些零碎的信息，如同拼图般存入脑中。
所有采购的物品都被她巧妙地塞进那个看起来不大、实则内藏乾坤的灰色布袋里。她掂了掂分量，确认足够支撑团队最初一段艰苦行程，便不再停留，转身沿着来路，步履轻快却不显匆忙地离开了集市，重新投入山林怀抱。
当苏晓的身影再次出现在岩洞口时，日头才刚刚升高不久。她解开头巾，拂去脸上的灰尘，露出明媚的笑容，将鼓鼓囊囊的布袋放下：“搞定！够我们吃上好几天了，味道应该也比硬邦邦的军粮干饼强。”
看着她顺利归来，并且带回了充足的食物，众人心中最后一丝牵挂也放下了。短暂的放松时光结束，所有的行装都已整理完毕，斗志与决心在每个人眼中凝聚。
林尘目光扫过整装待发的同伴，沉声道：“出发。”
没有豪言壮语，只有一个简单的词语，宣告着通向万壑瘴疠地西北险径的征程，正式开启。众人背起各自的行囊，迈着坚定的步伐，依次走出岩洞，迎着逐渐炽热的朝阳，走向那片弥漫着死亡与未知迷雾的苍茫山地。