潮湿的腐叶气息混杂着自身血污的腥甜,构成了苏晓意识回归后的第一重感知。她艰难地睁开沉重的眼皮,视线模糊,只能勉强分辨出自己似乎身处一个简陋却干燥的山洞中,身下垫着柔软的干草。左肩的剧痛和毒素带来的麻痹感依旧存在,但似乎被一股温和而坚韧的力量压制着,不再肆意蔓延。
她尝试移动,却浑身乏力,连抬起手指都异常困难。
“醒了就别乱动。”一个平和苍老的声音在一旁响起,“‘幽昙散’混了‘蚀骨藤’的汁液,毒性霸道,老夫虽暂时封住了,但清除还需些时日。”
苏晓心中警铃大作,强撑着循声望去。只见山洞入口处,一个身影背对着她,正就着从洞外透入的天光,专注地捣弄着石臼里的什么草药。那人穿着一身洗得发白的青色布袍,头发灰白,用一根简单的木簪束着,身形清瘦,却自有一股渊渟岳峙的沉稳气度。
“你是谁?”苏晓的声音沙哑干涩,带着浓浓的戒备。她下意识地去摸随身之物,却发现那个装有灵韵金箔的锦囊和其他重要物品,都整齐地放在她身旁的一块平坦石头上。
那老者闻言,缓缓转过身来。他的面容清癯,布满了岁月的沟壑,但一双眼睛却异常清澈明亮,仿佛能洞悉人心,此刻正带着一丝温和的探究看着苏晓。
“老夫人称竹翁,山野之人,偶尔采药至此,感应到熟悉的气息才寻得你。”老者微微一笑,目光落在苏晓脸上,尤其是在她即使昏迷也未曾取下的面纱上停留了一瞬,“姑娘身中奇毒,又使用了极其罕见的‘小诸天匿形遁影符’……此法门,据老夫所知,乃是‘天机阁’不传之秘。不知姑娘与‘观星老人’如何称呼?”
苏晓瞳孔骤然收缩,心中掀起惊涛骇浪!“天机阁”、“观星老人”……这些名字早已随着师门的覆灭而被尘封,这老者如何得知?他究竟是谁?
强烈的警惕让她瞬间绷紧了身体,牵动伤口,忍不住闷哼一声。
竹翁见状,轻轻摇头,语气依旧平和:“姑娘不必紧张。老夫与观星老人,曾是挚友,亦有数面之缘。他那一脉的灵韵金运用之术,独具一格,老夫不会认错。你能在那等绝境下以此法脱身,心性、毅力皆属上乘,不愧是故人之后。”
他走到苏晓身边,将石臼中捣好的、散发着清凉气息的碧绿色药膏,小心地敷在她左肩乌黑的伤口上。药膏触及皮肤,一股强烈的沁凉感瞬间压下火辣的疼痛,甚至让麻木感都消退了几分,效果奇佳。
感受到药效,又听对方提及师门旧事且言语间并无恶意,苏晓紧绷的心弦稍稍放松了一丝,但戒备仍未完全消除。“前辈……认识家师?”
竹翁手下动作不停,淡淡道:“谈不上深交,但彼此敬佩。天机阁探寻天地至理,守护上古秘辛,老夫一向钦佩。只可惜……”他叹了口气,没有再说下去,但意思已然明了。
苏晓沉默下来,师门覆灭的惨痛记忆再次涌上心头,让她鼻尖发酸,却强行忍住。
竹翁敷好药,又取出一枚散发着清香的丹药递给苏晓:“服下,固本培元,助你化解余毒。”
苏晓犹豫了一下,还是接过服下。丹药入腹,化作一股暖流,滋养着她千疮百孔的身体。
“多谢前辈救命之恩。”她低声道谢,这次真诚了许多。
竹翁摆摆手,目光扫过她放在一旁的锦囊和几件零碎物品,最后落在她虽然虚弱却依旧锐利的眼神上:“你孤身一人,身负重伤,动用此等保命之物逃亡……可是遇到了极大的麻烦?与那‘灵文’,或是‘凤翔遗宝’有关?”
苏晓心中再次一震,这竹翁不仅认出她的来历,竟似乎对当前纷争的核心也知之甚详!她看着竹翁清澈而睿智的眼睛,权衡片刻,觉得在此等人物面前隐瞒并无意义,反而可能错过重要的线索或援助。
她深吸一口气,简略地将自己与林尘一路被烈焱军府追杀,以及林尘身负“无名”断剑、可能与凤翔遗宝有关的事情说了出来,隐去了林尘具体的身世和墨渊的名字,只说是受故人所托。
“……昨夜我们遭遇埋伏,我中毒被迫遁走,与他……失散了。”说到最后,苏晓的声音低沉下去,带着难以掩饰的焦虑和自责。林尘经验尚浅,又身怀重宝,独自流落在外,后果不堪设想。
竹翁静静地听着,手指轻轻敲击着膝盖,眼中闪烁着思索的光芒。
“烈焱军府……陈家……还有学宫和天工城的影子若隐若现……”他喃喃自语,“为了那截‘无名’,还真是八方云动啊。”
他看向苏晓,语气变得严肃:“那截断剑,非同小可。它不仅是钥匙,更牵扯到上古‘大同纪’的秘辛与当今灵韵紊乱的根源。墨渊那老家伙,这次可是给你找了个天大的麻烦。”
苏晓猛地抬头,难以置信地看着竹翁:“前辈……您认识林墨渊老爷子?”
竹翁嘴角露出一丝意味深长的笑容:“那个倔强的老铁匠,烧成灰我都认得。他一生追寻灵韵金的本质,最终却……唉。他既然选择将那孩子和‘无名’托付于你,便是对你的绝对信任。”
他站起身,走到洞口,望着外面渐暗的天色:“那孩子叫林尘,对吧?你放心,他暂时不会有性命之忧。”
苏晓急问:“前辈如何得知?”
竹翁回首,眼中带着一种洞察世事的了然:“烈焱军府若当场杀了他,便等于断了最重要的线索。他们必然会擒下他,严加拷问‘无名’的来历与使用方法。所以,他现在应该被关押在某处秘密据点受审。”
这个消息让苏晓的心揪得更紧。受审,意味着酷刑和折磨。
“我们必须尽快找到他!”苏晓挣扎着想坐起来。
“莫急。”竹翁抬手虚按,一股柔和的力量让她重新躺下,“你如今伤势未愈,出去也是送死。烈焱军府的秘密据点岂是那么容易找到的?况且,救人也需从长计议。”
他沉吟片刻,道:“你且在此安心养伤,老夫会设法打探消息。至于寻找那孩子……或许,我们可以借助一点‘老朋友’的力量。”
“老朋友?”
竹翁从袖中取出一个巴掌大小、造型古朴的罗盘,罗盘指针并非金属,而是一截翠绿的竹枝。“此物名为‘寻踪引’,对特定的灵韵波动极为敏感。老铁匠曾将一缕自身灵韵封存于此,而林尘继承了他的‘心炼术’基础,又与‘无名’朝夕相处,其灵韵必然带有墨渊的痕迹和‘无名’的特性。或许……可以借此寻得一缕蛛丝马迹。”
苏晓看着那奇特的罗盘,眼中重新燃起希望的火光。
竹翁将罗盘收起,神色凝重:“不过,此举亦有可能引来其他感知敏锐之辈的注意。风暴将至,你我需万分小心。待你伤势稍稳,我们再行动。”
洞外,夜色渐浓。苏晓躺在干草铺上,感受着体内药力化开带来的暖意和肩头伤处的清凉,心中五味杂陈。竹翁的意外出现,给她带来了生机与希望,也让她肩上的担子愈发沉重。心中默念:林尘,你一定要撑住……