学期的进度如同托尔闯祸的速度一样快，转眼就到了期中。就在孩子们以为会像艾莉丝珍藏的《艾尔丹标准教育大纲》里写的那样，进行分科笔试时，一纸由院长洛德拉姆、教务长贝拉联合签署的考核通知，贴在了学院大厅最显眼的位置，其内容让所有学生（尤其是“灾难五人组”）目瞪口呆。
《寰宇魔法学院期中实践考核通知》
主题：综合能力应用——守护星光水晶
形式：三门新课程联合实战模拟
地点：学院综合模拟实战区（已被重构为“废弃神庙”环境）
考核官：石磐 & 布雷克（体能\/生存）、克莱尔（亡灵\/逻辑）、影歌（潜行\/战术），莉维娅助教（全程记录\/虚空理论应用观察），阿斯特（星穹能量环境支持\/特邀捣乱官）
通知下方还有一行小字注解说：“本次考核成绩将计入期末总评，重点考察应变、协作及在混乱环境中运用所学的能力。”
“联合实战？”托尔看着通知，挠了挠头，“是要我们一边跑步一边下棋一边躲猫猫吗？”
艾莉丝已经飞速掏出了小本子，开始划重点：“守护目标……多科目融合……实战环境……这意味着我们需要制定综合策略……”
墨菲的小脸煞白：“还……还有阿斯特导师当‘特邀捣乱官’？这算什么支持？”
诺拉却跃跃欲试：“听起来比笔试好玩多了！神庙探险！”
赛琳安静地看着通知上“废弃神庙”几个字，眼中闪过一丝不易察觉的微光。
考核日当天，综合模拟实战区已经完全变样。原本开阔的场地变成了幽暗的、布满苔藓和残破石柱的废弃神庙内部。神庙中央的祭坛上，悬浮着一颗散发着柔和星光的能量水晶——这就是需要守护的“星光水晶”。空气中弥漫着潮湿的霉味和奇异的能量波动。
石磐和布雷克作为体能和生存考核官，宣布了第一重挑战：“神庙区域内随机刷新低威胁魔法生物‘晶石巨怪’（模拟体），其攻击会干扰水晶稳定。需在保证自身安全前提下，将其引开或控制。” 话音刚落，一尊由发光晶石构成的、动作缓慢但力量不小的巨怪就从一根石柱后转了出来，咚咚地走向祭坛。
“我来！”托尔自告奋勇，泰坦血脉涌动，就要冲上去硬碰硬。
“等等，托尔！”墨菲却突然鼓起勇气，他想起克莱尔课上看过的《魔法生物通识》，又感受到这巨怪身上微弱的土元素波动。“它……它好像不是想攻击，它只是被水晶的能量吸引了……” 他尝试着运用那点微弱的古神亲和力，并非控制，而是发出一种安抚、沟通的意念。
令人惊讶的事情发生了。那晶石巨怪竟然真的停了下来，歪着它那由晶体构成的“脑袋”，发出嗡嗡的低鸣，然后……伸出巨大的石头手掌，小心翼翼地想去触摸那颗星光水晶，动作甚至有点……温柔？
“它把水晶当成同类了？”艾莉丝惊讶。
“有效沟通，避免冲突。加分。”阴影中，传来影歌简洁的评价。显然，潜行课的“环境利用”包括了与非敌对生物的沟通。
然而，没等孩子们松口气，祭坛周围的空地上，突然升起了数个由光芒组成的棋盘格——克莱尔的考核来了。“守护期间，需同步进行‘逻辑棋局’。”克莱尔的声音从神庙的扩音法阵中传来，带着一丝笑意，“棋盘会出现干扰性谜题，错误解答将触发小范围魔法陷阱哦。”
一个棋盘格在艾莉丝面前亮起，题目是：“亡灵巫师有三个苹果，吃了两个，还剩几个？” 艾莉丝不假思索：“一个！” 格子里立刻喷出一股让人打喷嚏的粉末。
“错误，”克莱尔懒洋洋地说，“亡灵巫师吃的苹果，难道不会变成亡灵苹果吗？所以还剩三个——两个亡灵苹果，和一个活苹果。”
艾莉丝气得脸都歪了：“这……这是诡辩！”
另一边，诺拉面对的题目是：“星穹旅者迷路了，有左右两条路，一个精灵说真话，一个恶魔说假话，他们各指了一条路，请问旅者该问什么问题才能找到出路？” 诺拉头大如斗，她最怕这种绕来绕去的问题。
就在这时，阿斯特的“支持”到了。一颗小小的、闪烁着星光的泡泡飘到诺拉面前的棋盘上，泡泡里传来阿斯特压低的声音：“闺女，问‘如果我问另一个家伙哪条路安全，他会指哪条？’，然后走反路就行！别谢我！”
诺拉依言作答，棋盘格顺利熄灭。但阿斯特的举动显然违反了“独立完成”的潜规则。
“阿斯特！考场作弊！”莉维娅的怒喝声通过法阵传来。
“我这是场外指导！是‘支持’！”阿斯特的声音理直气壮。
混乱中，真正的危机悄然降临。几个模糊的、如同阴影构成的“虚空窃贼”（由影歌操控的模拟单位）利用孩子们被巨怪和棋局分散注意力的机会，悄无声息地从不同方向潜向祭坛！
“注意阴影！”艾莉丝最先发现异常，大声警告。
托尔立刻放弃和巨怪“交流”，转身冲向祭坛。墨菲的水雾和赛琳悄然催生的藤蔓试图延缓窃贼的脚步。诺拉则灵机一动，不再试图理解复杂的棋局，而是将微弱的星穹之力注入脚下的地面，让一片区域变得如同星空般光滑，一个“虚空窃贼”踩上去，顿时滑倒在地。
然而，窃贼数量不少，配合默契，还是有一个突破了防线，伸手抓向星光水晶！
就在这千钧一发之际，一直静立不动的石磐，如同鬼魅般出现在那个窃贼身后，伸出两根手指，轻轻在其后颈一点。那窃贼模拟单位瞬间僵住，然后化作黑烟消散。
影歌的身影在祭坛旁浮现，点评道：“反应尚可，配合生疏，警惕性不足。若非考核官出手，目标已失。”
考核就在这一片鸡飞狗跳、有惊无险中结束了。孩子们气喘吁吁，身上沾满了灰尘、喷嚏粉末和滑倒的痕迹，但星光水晶完好无损。
总结环节，克莱尔笑着指出艾莉丝的逻辑僵化，却表扬了墨菲出人意料的沟通技巧；影歌批评了团队协同的漏洞，却认可了诺拉急中生智的环境利用；石磐和布雷克则认为托尔的勇猛和赛琳的沉稳都是优点，但需更好融入团队。
最后，一直黑着脸记录的莉维娅，在评估表上写下：“应变能力：不足。协作意识：初步显现。理论应用：生硬。但……具备在混乱中寻找解决方案的潜质。综合评定：不合格，但……有救。”
而当孩子们垂头丧气地走出模拟区时，却发现阿斯特正等在外面，手里提着一个大大的、散发着诱人香气的点心篮子——显然是珊瑚妈妈的手笔。
“别灰心嘛！”阿斯特笑嘻嘻地把点心分给孩子们，“知道这次考核最大的成功是什么吗？”
孩子们抬起头，疑惑地看着他。
阿斯特指了指点心篮子下面压着的一张字条，上面是石磐沉稳的字迹：“失败，是最好的学分。下次，会更好。”
诺拉的日记：
考核天气：混乱但有趣”
“期中考核像一场大冒险！要打巨怪（虽然墨菲和它成了朋友）、要下棋（题目都好怪！）、还要抓小偷！我们搞得手忙脚乱，差点就把水晶弄丢了，幸好石磐爷爷出手。
妈妈给我们评了‘不合格’，但她说我们‘有救’……这算表扬吗？
阿斯特爸爸虽然捣乱，但最后送来了珊瑚妈妈的点心！最好玩的是石磐爷爷留的字条，他说‘失败是最好的学分’！第一次觉得不合格也没那么难过。
今天学会了：1. 考试不只是写字，还可以这么玩。2. 有时候和怪物做朋友比打架有用。3. 就算搞砸了，只要大家在一起，好像也没什么大不了。
期待下一次‘考试’了！当然，点心不能少！”