学院里前所未有地热闹起来。各个种族的首批学员们好奇地探索着这个即将成为他们新家的地方。奥布里和西尔薇娅已经泡在了图书馆（尽管内部还在整理），对着埃拉尔德摊开的大量古籍进行着激烈的、但音量压得极低的讨论。格鲁克和皮克斯则一头扎进了工坊区，对着那些崭新的（在皮克斯看来还能改进的）设备和工具摩拳擦掌，空气中很快弥漫开金属打磨和轻微能量焊接的味道。苗苗像只脱缰的小陆行鸟，在各个建筑间穿梭，时不时被格隆低沉的声音提醒“禁止在走廊奔跑”或“禁止触摸未经验证的魔法节点”。
莉亚娜则展现出了她惊人的适应能力和社交能力。不过半天功夫，她已经和苗苗混熟，两人嘀嘀咕咕地分享着各自从家乡带来的“宝贝”（主要是各种奇怪的小石头和虫子），并且开始合作研究如何用莉亚娜那半生不熟的自然法术给苗苗画的图腾“增加点动态效果”。她们甚至还试图拉拢西尔薇娅，被后者用一句“能量逸散率过高，结构不稳定，缺乏实用价值”的冷静评价打了回来。
然而，一份名单始终挂在洛德拉姆院长办公室的小黑板上，其中一个名字后面还空着——凯因·铁影。
来自北境的信使早已回报，凯因确实按时出发了，由一队可靠的王室护卫护送。算算日程，早该到了。一丝不易察觉的担忧开始在所有知情者心中蔓延。那个精力过剩、脑子却不怎么拐弯的小子，不会真在路上出了什么意外吧？芙蕾雅的担忧似乎正在变成现实。
开学前夜，月色如水，将新建的校舍笼罩在一片银辉中。大部分区域的灯都已熄灭，只有图书馆还亮着几盏长明魔法灯（埃拉尔德坚持要求），以及工坊区偶尔传来格鲁克敲打金属的零星声响（他声称“就差最后一点调整”）。
洛德拉姆躺在床上，却毫无睡意。凯因的身影和那神秘冰冷的能量波动交替在他脑中浮现。他索性起身，披上外袍，决定去庭院里走走，理清思绪。
夜晚的学院安静了许多，只有风声和远处星脉溪流的潺潺水声。他漫步到主楼后的训练场边缘，这里摆放着一些初步制成的训练器械和标靶。
就在这时，他听到训练场另一头的灌木丛里，传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声响，间或夹杂着压抑的、吃力的喘息声。
格隆？不可能，山岩之灵巡逻不会发出这种声音。是某种小动物？
洛德拉姆警惕起来，悄无声息地凝聚起一丝魔力，缓步靠近。
月光下，他看到灌木丛剧烈晃动了一下，紧接着，一个灰头土脸、头发上还挂着几片树叶的身影猛地从里面钻了出来，踉跄了几步，一屁股坐在了训练场的沙地上，大口喘着气。
那身影看起来八九岁年纪，身材比同龄人壮实不少，穿着一身被刮破了好几处的北境棉服，背上还背着一个看起来沉甸甸的行囊。不是凯因·铁影又是谁？
但他怎么会这副模样？深更半夜从学院后山的灌木丛里钻出来？护卫呢？
“凯因？”洛德拉姆惊讶地出声，散去手中的魔力，快步走了过去。
凯因被吓了一跳，猛地抬起头，脸上混合着疲惫、狼狈和一丝倔强。他看到是洛德拉姆，明显松了口气，但随即又有些窘迫地试图站起来，结果因为脱力又坐了回去。
“院……院长……”他喘着气，声音有些沙哑。
“你怎么弄成这样？护卫呢？怎么不从正门进来？”洛德拉姆一连串问题抛了出去，同时伸手想扶他起来。
凯因借着洛德拉姆的力气站稳，拍了拍身上的尘土和草叶，脸上泛起一丝红晕，嘟囔着解释起来。原来，他的车队确实按时抵达了山脉外围。但就在即将到达学院正门时，这位小少爷不知哪根筋搭错了，或许是临近开学突然感到紧张，或许是想证明自己“不需要护卫也能找到路”，竟然趁着护卫们扎营休息的间隙，自己背上行李，偷偷溜了出来，想凭借“感觉”抄近路翻越最后一段山脊直接进入学院。
结果可想而知。他高估了自己的方向感，也低估了星脉山脉夜晚地形的复杂。他在树林和岩壁间迷了路，摔了好几跤，好不容易才看到学院的灯光，连滚带爬地从后山陡坡的灌木丛里钻了出来。
“我……我就是想自己试试……”凯因的声音越来越小，显然也意识到自己干了件蠢事，尤其是看到洛德拉姆那哭笑不得的表情后。
洛德拉姆看着他这副狼狈又可怜的样子，真是又好气又好笑。他大概能理解这孩子的心思，或许是继承了父亲的骄傲，不想在“入学仪式”上被一大群护卫簇拥着，显得像个没断奶的娃娃，想用自己的方式“勇敢”一次。只是这方式实在让人不敢恭维。
“胡闹！”洛德拉姆最终板起脸，拿出院长的威严，“你知道这有多危险吗？星脉山脉夜晚可能有野兽出没，地形复杂，万一摔伤了怎么办？你的护卫和父母该多担心？”
凯因低着头，不敢吭声，只是用力攥着自己的衣角。
洛德拉姆叹了口气，语气放缓了些：“算了，人没事就好。下次绝不允许再这样擅自行动，有任何想法必须先报告，明白吗？”
凯因如蒙大赦，赶紧点头。
“走吧，”洛德拉姆摇摇头，帮他提起那个沉重的行囊（里面果然大多是各种武器玩具和训练器械），“我先带你去医务室检查一下有没有受伤，然后给你安排宿舍。其他人早就到了。”
听到“其他人早就到了”，凯因的脸上明显闪过一丝着急，似乎怕自己错过了什么重要的开场。
就在这时，另一个小小的身影从宿舍方向溜达了过来，是起来找水喝的莉亚娜。她一眼就看到了灰头土脸的凯因和站在旁边的洛德拉姆，眼睛立刻瞪圆了，脸上露出毫不掩饰的、看好戏的笑容。
“哇！凯因·铁影！你这是刚参加完地精挖矿大赛回来吗？成绩怎么样？挖到宝石了没？”她笑嘻嘻地凑过来，毫不客气地戳着凯因的痛处。
凯因的脸瞬间涨得通红，梗着脖子反驳：“要你管！我……我这是进行夜间耐力训练！”
“哦~训练到灌木丛里去了？还训练得满身都是泥和叶子？真是特别的训练方法呢！”莉亚娜笑得更加灿烂。
“莉亚娜，”洛德拉姆不得不开口制止，“很晚了，回去睡觉。凯因，跟我来。”
莉亚娜冲凯因做了个鬼脸，蹦蹦跳跳地回去了，显然明天一早“凯因夜半迷路钻灌木丛”的消息就会传遍小圈子。
凯因垂头丧气地跟着洛德拉姆，感觉自己的“英勇计划”彻底失败了，还成了死对头的笑柄。
洛德拉姆看着身边这个惹了麻烦却意外成为最后一块拼图的学员，心中暗叹：好吧，这下，“问题”学员总算全员到齐了。
他的学院生活，看来从开学前夜，就已经提前进入了鸡飞狗跳的节奏。只希望明天的开学典礼，能稍微顺利一点——尽管他对此已不抱太大希望。