队伍后方。
乌管事面色阴沉，看着顾一白等人渐渐远去的身影，这才转头看向身旁三位侍卫。
这三人并未携带洋枪，而是分别拿着双刀、斧头、铁钩。
“你们出手，能制住那小子吗？”
堂堂王府管事，竟遭受这般奇耻大辱，乌管事心中满是愤懑。
然而运送王爷一事还得依靠千鹤，所以不能动用洋枪。
“乌管事，我们不过是普通练武之人，如何能与那些修行者相提并论！
你有所不知，这些修行者，在江湖上被称为身怀特异之能的异人。
我们三兄弟对付普通人，十来个没问题，但对付异人就不同了。
一个掌握了自身异能的异人，对付我们这样的人，十来个都不成问题。”
三人齐齐摇头。
开什么玩笑，他们效忠的是王爷，是小阿哥。
一个小小的阉人，还想指使他们送死？
“该死的小子！”
乌管事眼中闪过一丝怨恨，但很快便强忍下来，“那就传令下去，就在义庄附近扎营，休息一夜，明天再出发。”
日落月升。
义庄内，秋生文才不在，蔗姑亲自下厨。
现宰的鸡鸭鱼鹅，风干的山间野味，摆满了整整一大桌。
林九这回更是取出了那平日里连顾一白和四目来访都不舍得拿出来分享的私藏美酒。
毕竟，顾一白与四目虽住得近，常能见面相聚，但千鹤的情况就不同了。
千鹤驻守在湘西边界的钟家镇，靠近广东一带，离上沙足有五六百里的距离。
再加上镇上的事务繁杂，自打他去那里之后，很少有机会回来。
因此，林九这次破天荒地大方了一次，没有外出买酒，而是直接拿出了自己的珍藏。
“来，林师兄、蔗姑师姐，我敬二位一杯！”
“一白，来，跟哥哥喝一个！”“东南西北……”
几碗酒下肚后，原本还有些拘束的千鹤也渐渐放松下来，不停举杯，向顾一白、林九和蔗姑倾诉着在钟家镇遇到的种种困难以及这些年来的委屈。
而东南西北则在一旁伺候着，大口嚼肉，小口饮酒。
“唉，其实这次的任务，我本不想接的。
可这位王爷在钟家镇一带权势极大。
要是我不接，以后在那里怕是很难立足了。
要是没有师门的守护任务，那个地方混不下去，换个地方讨生活也就是了。
毕竟人活一世，总不能被憋死不是？但那是师门交给我的地盘，我必须守住。
而且，东南西北他们的家都在钟家镇附近。
我可以一走了之，但他们不行……”
千鹤滔滔不绝地讲出了自己的苦衷。
“师父！”一旁的东南西北听到这些话，心里顿时一震。
他们之前只觉得千鹤遇事退让，连累他们跟着受气，心中满是怨言。
如今听了千鹤的这番话，才明白师父一直是在为他们着想，而他们却始终不懂感恩。
“千鹤，大丈夫能屈能伸，师兄明白你的处境！”林九拍着千鹤的肩膀安慰道，并为他斟满了酒。
“大丈夫能屈能伸……师兄啊，说起来容易，真要做到，太难了！”千鹤叹了一口气，转向顾一白，“一白，今天多亏了你。
如果不是你，我可能都没机会喝到林师兄的这顿酒了。”
“千鹤师兄，依我看，你就是性格太软弱了。
有些人，你就不能惯着。
你越让着他，他就越觉得你好欺负。
就像外面那个什么乌管事，什么王府管事？大青都不存在了，还提什么王府？就算在前朝的时候，按照规矩，请我们送尸归乡，一路上什么时候走，什么时候停，走哪条路，都该由我们决定，哪里轮得到他们指手画脚？你这样一味退让，不仅让旅途多了不少风险，也让那些家伙对我们茅山失去了应有的敬畏。”顾一白借着酒劲，全然不顾东南西北就在旁边伺候，毫不留情地数落着千鹤。
千鹤垂下头，默不作声。
东南西北的脸色顿时变得难看起来。
若非顾一白是他们的长辈，换作其他人这般对千鹤说话，他们怕是早就拔剑相向了。
“一白，你今天酒喝得不少吧！”林九瞪了顾一白一眼，示意他适可而止。
蔗姑也在一旁挤眉弄眼，用眼神提醒顾一白给千鹤留些颜面。
“千鹤师兄，且看这剑！”顾一白根本不理会林九和蔗姑的暗示，将一直藏在身后的玄铁剑从那配不上它的剑鞘中抽了出来。
月光洒下，剑刃寒芒毕露，一股凌厉的气息弥漫开来，让周围的人只觉浑身发冷。
“好剑！”千鹤抬起头，眼中闪过一抹惊艳之色，“一白，你在炼器上的天赋果然惊人，为兄佩服。”
作为出自茅山、精通剑术的法师，虽然尚未亲手触碰此剑，但他已能一眼看出，这是一柄上等的法剑。
“千鹤师兄，我并非炫耀自己打造了一把高级法剑，而是想请你看看，这高级法剑与普通法剑究竟有何不同之处。”顾一白站起身，在庭院中舞起剑来。
他的剑术虽只是皮毛，但基础动作却十分扎实：刺、劈、点、撩、挑、崩、截、斩、抹、削、云、挂……每一招都蕴含着变化，时而刚猛如雷，时而柔和似水，刚柔相济，浑然天成。
“锵......”
顾一白将玄铁剑插入千鹤身旁的地面。
“千鹤师兄，这是专门为师姐量身打造的法剑。
希望你能像它一样，既有刚强的一面，也有柔和的一面，做到刚柔并济，而不是一味追求包容，以柔克刚。”
“刚柔并济……
可刚可柔……”
千鹤盯着眼前那柄插在地上的玄铁剑，剑身微微颤动，仿佛有自己的生命一般。
他陷入沉思，脑海中浮现小时候师父教导的话语，以及多年来习剑的经历，一幕幕涌上心头。
不知不觉间，千鹤体内的法力开始自行运转，逐渐转化成一种前所未有的状态。
“师父……”
察觉到千鹤的状态异常，东南西北不禁有些慌乱起来。
“别担心，他是在顿悟！”林九见多识广，立刻明白了千鹤此刻的情况。
“快，把桌子搬开！不然这些美酒佳肴可就要遭殃了。”众人急忙上前，将桌椅移至一边，留下千鹤独自坐在那里，目光专注地注视着地上的法剑，一动不动。
“你小子刚才分明是在故意刺激千鹤吧？”蔗姑凑近顾一白低声问道。
“什么故意？我只是有感而发罢了！”顾一白摇头否认。
在他看来，一个真正的剑道高手应当具备自己的锋芒，不应总是表现得谦逊退让。
千鹤的剑术在茅山中已然名列前茅，但距离成为一代剑道宗师，还差那么一段距离。
“有感而发……”蔗姑意味深长地看着他，嘴角露出一丝笑意。
你何时也能因我而有所感触，给予我启发？让我也能寻得突破的关键契机呢？
法师境界，修炼到炼神化虚的阶段，法力能够显现并转化，后期更能凝聚为雷电、月光、烟尘、雾霭等不同形态。
蔗姑与千鹤的修为，皆处于法师中期。
从中期晋升至后期，是一道难关。
要跨越这道门槛，必须领悟属于自己的“道”。
一旦悟透自身的“道”，体内的法力便能蜕变为与“道”相应的形态，威力因此大幅提升。
例如石坚，他修习的是闪电奔雷拳，所参悟的是雷之道，故其法力能够以雷电的形式展现，攻势凌厉无匹。
又如林九，他走的是兼容并蓄的太极之路，因此他的法力可呈现阴阳太极的形态，刚柔并济。
千鹤专研剑道，若他迈入法师后期，法力便会蜕变成剑气。
“师姐，我觉得你的鬼神之道似乎有些偏离方向了。
招魂请神的做法，似乎不太契合你的性格。
你应该以一种强势的姿态去镇压驱使鬼神，而非与它们沟通。”
顾一白眉头微挑，竟真的道出了自己的建议。
“强势镇压，而非沟通！”
蔗姑双眼一亮，陷入深思。
“小子，你确实有几分本事啊！”
林九在一旁竖起大拇指，也觉得顾一白的话颇有道理。
“剑者，杀伐之器也！
刚强可斩仁善！
柔和亦可……
刚柔并济，方为真正的剑道……”
一旁，千鹤眼中光芒愈发炽烈。
他体内涌动的法力，渐渐变得锐利，锋芒毕露。
突然间，他从板凳上起身，直接盘膝坐于地上，五心向天，闭目冥想。
阴神自体内浮现，一半留存于体内，另一半显露在外。
阴神张口，猛然吸气。
呼呼呼......
义庄的小院内，顿时刮起微风。
四方的月华星光、天地灵气、生命精气纷纷汇聚而来，涌入阴神口中，转瞬间被炼化为法力，注入千鹤体内。
啵......
如同鸡蛋壳被击碎般的声音从千鹤体内传出。
千鹤身上的气息在刹那间暴涨一层。
原来他已经突破瓶颈，从中期迈入了法师后期。
“突破了！
既赠剑，又赐予突破的机缘。
你小子真是千鹤的福星啊！”
林九眼中闪过一丝兴奋。
他们这一众师兄弟中，除了他和石坚之外，终于又多了一位踏入法师后期的人。
越早达到法师后期，日后进阶地师境的可能性就越大。