浊流巨手高悬，死亡的阴影如同实质般压下。虚寂之雨冰冷地拍打在失去屏障庇护的众人身上，腐蚀着血肉，侵蚀着神魂。苏晓单膝跪地，以刀拄地，左肩的伤口汩汩流出被污染的黑血，家族覆灭的幻影与现实中逼近的毁灭交织，让他丹凤眼中充满了血丝与挣扎。凌霜勉力支撑着微弱的能量护体，银白光芒在雨中明灭不定，她看着那碾压而下的巨手，又看向身旁几乎失去意识的林薇和苦苦抵抗的叶宸，冰冷的眼眸深处闪过一丝难以言喻的复杂，那是面对既定命运的不甘与一丝深藏的无力。
而叶宸，承受着最大的压力。他紧紧将林薇护在怀中，后背硬扛雨水的灼烧与腐蚀，剧痛如同潮水般冲击着他的神经。但比这更可怕的，是脑海中那个无比清晰、充满诱惑与悲悯的声音——父亲叶振邦的声音。
“宸儿，看到了吗？守护带来的只有痛苦和失去……你的力量不足以改变什么……接受它，接受虚寂的拥抱，你就能拥有改写一切的力量，复活你想复活的人，守护你想守护的一切，不再有遗憾，不再有无力……”
那声音如同最甜美的毒药，直接作用于他内心最深的恐惧与渴望——对父亲下落的迷茫，对自身力量不足的愤懑，对失去同伴的极致恐惧。源核在后颈疯狂跳动，不再是单纯的灼热，而是传来一种诡异的吸引力，仿佛在迎合那虚幻声音的召唤，诱惑他放开抵抗，接纳那更为磅礴、更为黑暗的虚寂之力。
放弃吗？拥抱这看似强大的力量，或许真的能摆脱眼前的绝境……
不！
就在意识即将被那诱惑吞噬的刹那，怀中林薇轻微而痛苦的颤抖，苏晓压抑的闷哼，凌霜决绝的眼神，如同三根冰冷的针，狠狠刺入他几乎沉沦的意识！
他不能放弃！如果他在这里倒下，拥抱了虚寂，那他还是叶宸吗？那父亲当年的坚守又算什么？林薇、苏晓、凌霜……所有他珍视的人，都将因他的选择而万劫不复！
“我……拒绝！”
一声嘶哑却无比坚定的低吼，从叶宸喉间迸发！他猛地抬起头，眼中原本因诱惑而产生的迷茫瞬间被一种破釜沉舟的决绝所取代！
守护的信念，如同黑暗中燃起的火炬，强行压过了心魔的低语与力量的诱惑！
他没有选择沉沦，而是选择了对抗！用他所能掌控的，最本质的力量！
“源核……燃烧吧！”
叶宸在心中发出了无声的咆哮。他不再去小心翼翼地引导、共鸣，而是以一种近乎自毁的方式，疯狂地催动、压榨着后颈那混沌源核最深处的潜力！
嗡——！！！
一股远比之前任何时候都要磅礴、都要炽热的暗金色能量，如同决堤的洪流，从他体内轰然爆发！这能量不再温和，充满了暴烈与不受控制的野性，仿佛要将他的身体连同灵魂一并点燃！
剧烈的痛苦瞬间席卷全身，经脉如同被撕裂，灵魂仿佛在灼烧。这是超越极限催动本源必然带来的反噬！但他死死咬着牙，任由鲜血从嘴角、眼角、耳孔渗出，眼神却亮得吓人，牢牢锁定那即将落下的巨手和漫天黑雨。
他双手猛地向上虚托，将所有爆发出的、狂暴的混沌本源能量，不顾一切地向上推去！
“给我……撑住！”
一道巨大无比、凝实得近乎化为实质的暗金色能量护盾，以叶宸为中心骤然张开，如同一个倒扣的巨碗，瞬间将他自己、怀中的林薇、附近的苏晓和凌霜，以及他们周围一小片区域，强行笼罩了进去！
轰！！！
浊流巨手狠狠砸在这新生的暗金护盾之上！
这一次，护盾没有立刻破碎，而是发出了沉闷如远古巨钟般的轰鸣！暗金色的光芒剧烈闪烁，护盾表面涟漪疯狂荡漾，显然承受着难以想象的压力，但却硬生生抵住了这毁灭性的一击！
同时，倾泻而下的虚寂之雨被这突然升起的护盾阻挡在外，雨滴打在护盾上，发出密集的噼啪声，腐蚀性与精神污染被暂时隔绝。
护盾之内，那令人疯狂的低语和幻象骤然减弱。
苏晓只觉得压力一轻，家族覆灭的幻影暂时消退，他惊愕地抬头，看着头顶那散发着狂暴却坚定气息的暗金护盾，又看向中央那个七窍缓缓渗血、身体因极度痛苦而不自觉颤抖，却依旧挺拔站立的身影，眼中充满了震撼。
凌霜也松了口气，立刻收敛自身几乎耗尽的能量，快速检查林薇的状况，并看向叶宸，眼神复杂无比，既有松了口气的庆幸，更有深深的忧虑。她比谁都清楚，这种超越极限的爆发，对叶宸而言意味着什么。
林薇在护盾升起的瞬间，感受到外界的压力骤减，银镯的净化之力得到了一丝喘息之机，乳白色的光芒微微稳定下来。她艰难地睁开眼，看到的是叶宸染血却坚毅的侧脸，感受到的是他体内那如同火山喷发般不稳定、却都是为了守护而燃烧的能量，心痛与担忧瞬间淹没了她。
“叶宸……快停下！你的身体……”她虚弱地喊道，声音带着哭腔。
叶宸无法回应。他全部的意志和力量都用于维持这巨大的护盾。反噬的痛苦如同亿万根钢针穿刺着他的灵魂和肉体，源核传来仿佛要碎裂般的悸动。视野开始模糊，耳边嗡嗡作响，只有守护的执念如同最后的锚点，支撑着他没有立刻倒下。
这护盾，是以他的生命潜力为燃料，强行点燃的短暂奇迹！
祭坛顶端，教主那光滑面具下的幽蓝眼眸，第一次出现了明显的波动。那不是愤怒，而是一种混合着惊讶与更浓烈兴趣的神色。
“燃烧本源？愚蠢的挣扎……但这股力量……不愧是执塔人的血脉，不愧是源核选中的容器。”他低声自语，那重叠的声音带着一丝玩味，“不过，你能燃烧多久呢？当本源燃尽，你剩下的，不过是一具更适合承载虚寂的空壳罢了。”
他似乎并不急于立刻攻破这看似坚固的护盾，反而像是找到了更有趣的玩具。他轻轻挥了挥手，那浊流巨手不再狂暴碾压，而是改为持续施加压力，悬浮于护盾之上，如同磨盘般缓缓消耗着护盾的能量。周围的虚寂之雨也依旧持续，不断侵蚀着护盾的光芒。
他在等待。等待叶宸自行油尽灯枯，等待那守护的信念被绝望和反噬的痛苦彻底磨灭的那一刻。那时，一个身心俱疲、充满不甘与怨恨的灵魂，才是虚寂最完美的食粮与载体。
暗金色的护盾之下，是暂时的安全，却也是更残酷的倒计时。
叶宸站在中央，身躯微微摇晃，鲜血沿着下颌滴落，在脚下焦黑的地面上晕开小小的暗红痕迹。他能清晰地感受到生命力和本源正在飞速流逝，守护的执念与反噬的痛苦在他体内激烈交战。
他为自己和同伴争取到了片刻的喘息，代价却是自身走向毁灭的加速。
这以生命为赌注的决断，究竟能换来怎样的转机？还是仅仅将结局稍稍延后，并变得更加惨烈？
（第322章完）