龙城司地下基地的训练室内，叶宸正全神贯注地与虚拟能量标靶较劲。淡蓝色的光晕模拟出不同强度和属性的能量冲击，他需要运用混沌源核的力量，在身前凝聚出恰到好处的能量屏障进行格挡或偏转。汗水浸湿了他的额发，后颈的印记微微发热，每一次成功的防御都让他对能量的流动多一分细腻的感知。凌霜站在观察窗外，冷静地记录着他的数据波动，偶尔通过通讯器给出简短的修正指令。
就在这时，凌霜的私人通讯器发出了一声不同于常规提示的、极其轻微的嗡鸣。她看了一眼屏幕，是一个经过多重加密、来源标识为空白的信息包。她眉头微蹙，快速操作了几下，信息包被导入到一台物理隔离的解析设备中。
几分钟后，凌霜中断了叶宸的训练，将他叫到了旁边的休息间。林薇也在，她刚结束与一位擅长能量疏导的导师的交流，脸上带着些许疲惫，但眼神比之前明亮了些，似乎对自身能力的认知有了新的进展。
“有情况？”叶宸察觉到凌霜神色中的一丝异样。
凌霜没有直接回答，而是将隔离设备上的屏幕转向他们。上面只有一行简洁的文字：
“‘鸦巢’对海州市的‘小游戏’感兴趣。有关‘钟摆’和‘巢穴’的信息，可交易。联络码：[一串复杂的动态符号]”
“鸦巢？”叶宸对这个名字感到陌生。
林薇却似乎想到了什么，轻声说：“我好像……听爷爷提起过这个名字。他说过，在隐世里，有一个地方，只要付得起代价，就能买到任何秘密，就像乌鸦总能找到闪闪发光的东西。爷爷说那是个……需要非常小心接触的地方。”
凌霜点了点头，证实了林薇的说法：“‘鸦巢’，一个古老而神秘的中立情报组织。他们不隶属任何势力，游走在光明与黑暗的边缘，只认代价，不认立场。其信誉和情报准确性在圈内是顶尖的，但他们的要价往往也极其苛刻，有时甚至是……无法预料的。”
她指着信息中的暗语：“‘钟摆’，很可能指的是归一会计划中的‘朔月之潮’那个关键时间点。而‘巢穴’，极有可能就是我们正在寻找的‘脉眼’的具体位置！”
叶宸心中一震。龙城司的技术破解和苏晓的古籍搜寻都还需要时间，而这个神秘的“鸦巢”竟然似乎已经掌握了关键情报？这效率高得令人不安。
“他们想要什么？”叶宸直接问到了核心。他不相信这样一个组织会无缘无故地主动提供帮助。
“这就是问题所在。”凌霜关闭了屏幕，“鸦巢的交易，从不提前明码标价。他们会根据情报的价值、买家的身份和需求，提出一个‘定制’的代价。这个代价可能是巨额的金钱、稀有的宝物、某种承诺，甚至是一次……未来的‘无偿协助’。在达成交易意向前，我们无从知晓。”
她看着叶宸和林薇，语气严肃：“与鸦巢接触，存在巨大风险。首先，我们无法完全验证情报的真伪，虽然有信誉背书，但并非没有例外。其次，代价可能超出我们的承受能力，或者将我们卷入不可预知的麻烦。最后，我们的接触本身，就可能暴露我们的意图和困境给这个神秘的第三方。”
休息间内陷入沉默。这是一个诱人却危险的选项。如果能提前获知“朔月之潮”的确切时间和“脉眼”的精确位置，他们就能抢占先机，针对性布防，避免像无头苍蝇一样被动等待。但代价是什么？会不会是饮鸩止渴？
“我们需要这份情报。”叶宸沉吟片刻，抬起头，眼中闪过决断，“时间对我们来说太紧迫了。归一会的行为越来越猖獗，我们不能坐等破解或苏晓那边的结果。风险固然存在，但相比于城市可能面临的灾难，值得一试。”
他看向凌霜：“凌指挥官，我们可以尝试接触，但必须设定底线。如果代价是损害龙城司的根本利益、或者违背我们的原则，那宁愿放弃。我们可以只询问部分情报，比如先确认‘脉眼’的位置，这样或许代价会低一些。”
凌霜欣赏地看了叶宸一眼，他的成长不仅体现在力量上，更体现在这种关键时刻的权衡和决断力上。“我同意你的看法。谨慎接触，明确底线。这件事需要高度保密，即便在龙城司内部，知道的人越少越好。”
她操作了一下设备，清除了之前的记录：“我会通过安全渠道尝试联络。叶宸，你和我一起参与。林薇，”她转向女孩，“你的感知比较敏锐，特别是对能量和恶意的感应，你也在一旁观察，注意是否有任何异常的精神波动或陷阱。”
林薇认真地点了点头，握紧了银镯，将其作为增强感知的媒介。
联络过程如同进行一场隐秘的仪式。凌霜使用特定的加密程序，输入了那个动态联络码。短暂的等待后，屏幕再次亮起，没有图像，只有一行新的文字，仿佛直接烙印在黑暗中：
“求知者，亮明你的印记。”
凌霜看了一眼叶宸，叶宸会意，他深吸一口气，集中精神，微微激发了后颈的源核。一股微弱的、但本质极为精纯的混沌本源波动，通过设备上一个特殊的感应器传递了出去。这是“鸦巢”验证交易方资格的一种方式——他们只与具备一定“分量”的客户交易。
波动传递后不久，新的信息浮现：
“执塔人的气息……有趣。情报清单如下：
1.‘巢穴’精确坐标及能量图谱。报价：未来三次‘无害通过’权限（限于海州地界，非战斗状态）。
2.‘钟摆’摆动之时。报价：一枚纯净的‘虚界结晶’（或等价能量源）。
3.上述两者捆绑。报价：一个承诺——在‘塔身倾覆’之际，站在‘乌鸦’的阴影下一次。”
看着屏幕上的报价，三人的脸色都变得凝重起来。
第一个报价，“无害通过”权限，看似简单，却意味着允许鸦巢的成员在未来三次内，在龙城司管辖的海州市内自由行动而不受干涉。这无异于在一定程度上出让了部分主权，风险难料。
第二个报价，“虚界结晶”听起来就是极其罕有的东西，很可能是高浓度混沌浊流的凝结体，或者是来自虚寂领域的产物，龙城司未必拥有，即便有，使用这种物品作为代价本身也充满不确定性。
而第三个捆绑报价，那个“承诺”，最为诡异和凶险。“塔身倾覆”显然暗指镇妖塔出现重大危机的时刻，而“站在乌鸦的阴影下”，意味着在那关键时刻需要为鸦巢提供一次庇护或支持。这个承诺的代价，可能沉重到无法想象。
鸦巢，果然名不虚传。他们不仅提供了情报，更给出了一个艰难的选择题。每一个选项的背后，都闪烁着诱惑与危险交织的光芒。叶宸和凌霜对视一眼，都知道，真正的较量，从这报价开始，已经悄然展开。他们必须权衡利弊，做出一个可能影响深远的选择。
（第154章完）