小满的归来让将军府内稍感宽慰，但紧绷的气氛并未缓解。她身上的伤痕是敌人凶残的明证，而清晨卫国公府派人上门要人却被强硬挡回的消息，更是无声地提醒着众人，危机不仅来自外部的明枪暗箭，也可能源于内部亲缘的束缚与压力。
书房内，炭火噼啪。卫珩、顾惜朝、以及伤势未愈但坚持在场的墨玄齐聚，绵绵亦在旁聆听，眼神专注而坚定。
“宋安意在激化我们与王永年的矛盾，他好坐收渔利。”卫珩冷静分析，“我们不能顺他的意。”
顾惜朝冷哼：“想把老子当枪使？做梦！”
“王永年要打，宋安的挑衅也要接，但方式需由我们来定。”卫珩目光扫过众人，最终看向顾惜朝，“惜朝，你联络军中旧部，暗中收集王铭轩及其门下侵占军田、克扣军饷的铁证。记住，务必稳妥，避开不必要的耳目，尤其是……府外那些关心我们动向的人。” 他意指国公府可能存在的探听。
顾惜朝会意，眼中精光一闪：“明白！保证办得干净利落，不让那些碎嘴子抓到把柄！”
卫珩又转向墨玄，语气放缓：“你的伤……”
“无碍，公子请吩咐。”墨玄沉声道。
“好。宋安的暗桩既已暴露，便顺藤摸瓜，摸清其联络网与人员，严密监视。同时，细查宋安与朝中官员，尤其是罗侍郎，是否有隐秘往来。行动务必隐秘，自身安全为上。”
“是，公子。”墨玄领命。
“……暗格之内，确有一本陈旧账册，封面隐约可见‘麟德’二字。但其连接着精妙的机关，若非我退得快，只怕已惊动所有守卫。王永年安排的人反应极快，我未能得手。”墨玄顿了一下，禀报夜探云岫阁的经过。
此言一出，卫珩眸中精光一闪。顾惜朝则是猛地一拍大腿，又是懊恼又是兴奋：“妈的！账本果然在！那老狐狸窝藏着见不得人的东西！”
“确认账本在云岫阁，已是重大进展。”卫珩指尖轻叩轮椅扶手，苍白的脸上看不出喜怒，“王永年经此一事，必如惊弓之鸟。云岫阁的守卫只会更严，再想强取，难如登天。”
绵绵端着一碗刚煎好的药进来，轻轻放在墨玄手边，闻言接口道：“云岫阁行不通，那关键就在朱志璋身上了。他是修改瓦釉方的直接经手人，王永年的同谋之一。” 她思路清晰，瞬间抓住了重点。
顾惜朝烦躁地抓了抓头发：“朱志璋那老家伙，致仕后就缩在家里念佛，大门不出二门不迈，怎么撬开他的嘴？难不成打进去？”
卫珩微微摇头，牵起一阵低咳，缓过气后才道：“朱志璋参与舞弊，内心岂能真正安宁？他越是念佛，越是说明心中有鬼。这是他的弱点。” 他目光转向窗外，“我们需要一个契机，一个能让他自己开口，或者让他身边的人开口的契机。”
最后，卫珩看向绵绵，目光温和却郑重：“绵绵，罗知蕊两次三番示好，其父罗侍郎态度暧昧。我需要知道罗家在这棋局中，究竟意欲何为。你与她皆是女子，若有时机，或可……代为试探。” 他顿了顿，补充道，“此外，国公府那边虽被挡回，但老夫人心思难测，若在罗府宴上听闻什么风言风语，不必在意，一切有我。”
绵绵微微一怔，随即明白这不仅是对外探查，也可能涉及应对来自卫珩家族的非议。她深吸一口气，眼神清澈而坚定：“我明白了。我会小心行事，也会……尽量不给你添麻烦。” 她知道，自己的存在本身，或许已成了卫珩需要额外应对的“麻烦”之一。
安排既定，众人各自领命。廊下，绵绵推着卫珩散步。
“让你卷入这些，还要面对可能的中伤，是我之过。”卫珩轻声开口，带着歉意。
绵绵停下脚步，蹲在他身前，握住他微凉的手，摇了摇头：“不要这么说。是我自己想站在你身边，想为我们共同的安宁尽一份力。国公府如何想，外人如何说，我既选择了这条路，便不会退缩。” 冬日稀薄的阳光落在她眼中，映出一种破土而出的坚韧力量。
卫珩反手握紧她，掌心相贴，无声的暖流在两人之间传递，驱散了周遭的寒意。
几日后，罗侍郎府的赏梅宴。
绵绵代表将军府出席，衣着素雅，举止从容。罗知蕊亲热相迎，笑容无可挑剔，但绵绵能敏锐察觉其目光中深藏的审视。
两人漫步梅林，暗香浮动。闲谈几句后，罗知蕊话锋微转，语气带着恰到好处的关切：“听闻前几日静心苑不太平，卫公子受惊了。如今在顾将军府中一切可好？唉，本是该回国公府好生将养的，想必老夫人也挂念得紧。” 她似是无意间提到了国公府。
绵绵心中了然，知道试探已经开始。她面上露出恰到好处的无奈与忧色：“劳罗小姐挂心，公子一切尚好，只是需静养，顾将军府上更为清静些。至于国公府……长辈慈爱，我们做晚辈的自是感念，只是眼下情形特殊，有些事……也是身不由己。” 她既承认了国公府的存在和压力，又将不归的原因委婉地归于情形特殊和身不由己，并未露怯，也未失礼。
罗知蕊眸光微闪，摘下一朵红梅在指尖把玩，轻声道：“京城水深，树欲静而风不止。家父常言，明哲保身不易，有时候风雨太大，想独善其身也难。或许……寻得可靠的同道，互相扶持，方能在这漩涡中走得稳些。” 这话，已近乎明确的暗示。
绵绵迎上她的目光，清晰而平静地回应：“罗小姐言之有理。风雨同舟，确实比孤帆独行要安稳得多。”
罗知蕊嫣然一笑，将手中红梅递给绵绵：“这梅花凌寒独放，气节高洁，赠予绵绵姑娘，愿你我……皆能如此。” 梅枝传递间，一种微妙的、基于利益考量的同盟意向，似乎初步达成。
与此同时，北境节帅府。
宋安看着密报，脸色阴沉。他挑动王永年的计划效果不彰，反而自家暗桩似乎被反向监视。
“卫珩……顾惜朝……反应倒快！”他眼中寒光闪烁，走到兵器架前，抽出一把北地弯刀，“既然暗的不行，那就来点明的。传令影煞，目标：卫珩身边那个墨玄。我要让卫珩知道，付出血的代价是什么滋味！”
刀光森冷，映着他狠戾的面容。北境的刀，已迫不及待要染上帝都的血。