时光荏苒，宋清越跟随王掌柜学习医术，转眼已两月有余。
她天资聪颖，又肯下苦功，将那两本医典药典啃得滚瓜烂熟，脉诊针灸也日渐纯熟。
然而，纸上得来终觉浅，她深知自己最缺乏的便是实践。
这日，秋高气爽，宋清越帮师父整理好药箱后，郑重地提出了思虑已久的想法：“师父，我有个不成熟的想法。咱们麻风村虽偏安一隅，但村民常年劳作，身上或多或少都有些陈年旧疾，或是体质亏损。我们能否在村里办一场义诊？
一来，可以为大家诊治病痛，强健体魄；二来，也能让我多一些实践的机会，验证所学。”
王掌柜闻言，捋着花白的胡须，眼中露出赞许之色，但随即又浮现一丝忧虑：“为师也正有此意，悬壶济世本就是我辈本分。只是……巧妇难为无米之炊啊。
我们手头的药材实在有限，许多病症即便诊断出来，若无对症之药，也是枉然，空让大家希望落空，反倒不美。”
“师父，我明白。”宋清越目光坚定，“我们能治多少便治多少，哪怕只是帮大家看看脉象，调理一下气血，或者用针灸缓解些疼痛，也是好的。总好过让大家小病拖成大病。”
看着徒弟眼中那份济世的热情与务实的态度，王掌柜欣慰地点了点头：“好！那便依你。我们明日就开始。”
这消息像长了翅膀一样，迅速传遍了麻风村。
张翠翠在王掌柜和宋清越的精心调理下，身体早已康复，脸色红润，手脚也比从前更有力气。
王大力的烧伤更是众人亲眼见证的奇迹，虽然脚底和关节处因疤痕挛缩，皮肤紧绷，行走仍需拄拐，但南橙南柚每日坚持不懈的按摩拉伸，加上王掌柜的针灸辅助，他已经能慢慢下地行走，恢复速度远超众人预期。
这两个活生生的例子，就是最好的招牌。
义诊的第一天，宋清越家的院子便挤满了前来求诊的村民。
王掌柜坐镇主位，宋清越则在一旁协助，负责初步的问询和记录。
宋大婶也在人群中，她坐到王掌柜面前，有些不好意思地伸出手。
王掌柜仔细号脉，又看了看她的舌苔，沉吟道：“这位婶子，你早年操劳过度，底子是亏虚了些，肝肾略有不足。但好在根基尚存，若用心调理，想要再生育……也并非全无可能。”
若是寻常人家听到郎中这般说，定会欣喜若狂。宋大川和宋大婶闻言，脸上却并未迸发出太多惊喜，反而相视一眼，眼中流露出更深的忧虑和一丝小心翼翼的期盼。
宋大川搓了搓粗糙的大手，身子微微前倾，声音压得低低的，带着一种近乎卑微的恳求：“王掌柜，您的医术我们信得过。只是……我们老两口年纪也大了，再生养的事，不敢强求。我们……我们心里最放不下的，是二蛋那孩子……”
宋大婶的眼圈瞬间就红了，接着丈夫的话哽咽道：“是啊，王掌柜。二蛋那呆病，大家都说是先天不足，可只有我们两口子知道，他小时候聪明着呢，是快一岁时发了场高烧，烧了整整一天一夜，我们当时……当时顾不上他，才……才烧坏了脑子……”
她的话语被泪水打断，充满了无尽的自责与悔恨。
宋大川用力握了握妻子的手，看向王掌柜，眼中燃烧着最后一丝希望的火苗：“王掌柜，您是见过大世面的名医，您给句实话，二蛋这病……还有没有得治？哪怕只有一线希望，我们砸锅卖铁，也愿意试试！”
王掌柜看着这对为儿子操碎了心的父母，神色也变得凝重起来。他叹了口气：“小儿惊风高热后遗之症，最为棘手，损伤多在脑络。老夫医术浅陋，于此道并无良方……不过，你们先将孩子领来，让老夫仔细看看，或许能看出些端倪。”
“哎！好！好！我们这就去叫二蛋！”宋大川夫妇如同抓住了救命稻草，连忙起身。
宋二蛋虽然心智如孩童，对“看郎中”、“吃药”却有着本能的恐惧，他小时候，看过太多郎中、大夫了，都不管用，孩子已经怕了。
一听说要带他去宋清越家看郎中，立刻躲了起来。
宋大川夫妇和闻讯赶来帮忙的宋屹、宋屿，在村里好一通寻找，鸡飞狗跳地折腾了大半天，才终于在一堆厚厚的稻草垛后面，把蜷缩成一团的二蛋给找了出来。
二蛋被半哄半拉地带到宋清越家，他低着头，手指不安地绞着衣角，嘴里发出含糊不清的呜咽声，眼神躲闪，不敢看任何人。
王掌柜示意他不要害怕，温和地拉过他的手，仔细号了许久的脉，又轻轻翻开他的眼皮查看，还耐心地引导他伸出舌头。
整个过程，王掌柜的眉头始终微微蹙着。
良久，他松开手，看着满怀期盼、紧张得几乎无法呼吸的宋大川夫妇，缓缓摇了摇头，声音带着歉意与遗憾：“二蛋这脉象，沉细而涩，舌苔薄白而腻，确是痰迷心窍、脑络受损之象。此等沉疴，非寻常药石所能及。老夫……实在惭愧，无能为力。”
这话如同冰水浇头，宋大川夫妇眼中的光芒瞬间黯淡下去，宋大婶更是忍不住低声啜泣起来。
王掌柜话锋一转，又道：“不过，你们也莫要完全绝望。老夫早年行医，曾听闻怀远县那位与李记药行合作坐诊的陈郎中，医术极为高明。
他乃京城御医陈家的旁支后裔，尤擅小儿科，于这等惊风痴傻之症颇有研究。坊间时常流传，经他之手治愈的痴儿不在少数。
二蛋若能得他亲自诊治，或许……这病真有一线转机。”
“御医之后？专治小儿痴傻？”宋大川猛地抬起头，黯淡的眼神重新燃起希望，他急切地追问，“王掌柜，您说的这位陈郎中，当真在怀远县？”
王掌柜点了点头，却又提醒道：“确在怀远县。只是，此等名医，诊金想必不菲，而且如今外面世道不太平，去县城路途遥远，风险不小，你们需得从长计议。”
一丝希望，如同黑暗中透进的微光，虽然渺茫，却瞬间照亮了宋大川夫妇绝望的心田。他们看着依旧懵懂无知、躲在母亲身后偷偷张望的儿子，心中百感交集。