未央宫前殿那扇沉重的朱漆大门，在身后轰然合拢，隔绝了御座上少年天子那如同冰封利刃般的目光。
殿外，午后的阳光惨白刺眼，却驱不散上官桀等人骨子里透出的彻骨寒意。
上官桀几乎是踉跄着冲出殿门的。那身象征着左将军权柄的华贵朝服，此刻如同湿透的裹尸布，沉重地贴在身上，粘腻冰冷。他脸上精心维持的悲愤与“忠直”面具早已碎裂剥落，只剩下一种死灰般的惨白和无法抑制的、细微的痉挛。额角、鬓边、颈后，豆大的冷汗不受控制地涔涔而下，浸湿了衣领，带来一阵阵刺骨的冰凉。
他感到一阵天旋地转，脚下光滑的金砖仿佛变成了流沙，每一步都踏在深渊的边缘。耳边，昭帝那清亮而决绝的声音，霍光那沉稳如山的身影，如同魔咒般反复回响、撞击，几乎要将他仅存的理智彻底碾碎！
“坐之…坐之…” 这两个字如同淬毒的冰锥，反复刺入他的脑海，带来一阵阵尖锐的剧痛和灭顶的恐惧！他太清楚这两个字意味着什么了！这不是简单的斥责，这是帝王亲口定下的律法！这是对构陷者的终极宣判！一旦追查下去，一旦那伪造的燕王书被细细勘验，一旦那假使者的身份被揪出来…等待他上官桀的，将是身败名裂、满门抄斩、万劫不复！
恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏，越收越紧！
“大人！大人！” 心腹家老早已在殿外焦急等候，见状连忙上前搀扶，声音带着无法掩饰的惊恐。
上官桀猛地甩开家老的手，如同被毒蛇咬到。他布满血丝的眼睛死死盯着家老，瞳孔因极度的恐惧和濒临崩溃的疯狂而急剧收缩，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“快！快回府！快！” 他几乎是吼出来的，每一个字都带着濒死的挣扎。他不敢再停留片刻，不敢再看周围那些投射过来的、含义不明的目光，如同丧家之犬，在几名同样面无人色的亲随簇拥下，脚步虚浮、跌跌撞撞地冲下殿前高阶，扑向自己的车驾。
上官桀府邸，密室。
厚重的门板刚刚关上，隔绝了外面最后一丝光线。上官桀再也支撑不住，双腿一软，整个人如同被抽掉了脊梁骨，重重地瘫坐在冰冷的石地上。他大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，仿佛刚从溺水的深渊中挣扎出来，每一次呼吸都带着灼热的痛楚和绝望的腥气。冷汗如同小溪般从他额头、鬓角淌下，滴落在尘埃里，瞬间被吸收。
“完了…全完了…” 他喃喃自语，声音破碎而绝望，眼中充满了灭顶的灰败，“那小皇帝…那小皇帝他…他竟然…” 他想说“识破了”，但那几个字如同烧红的烙铁，烫得他喉咙发紧，无法出口。昭帝那双冰冷、锐利、燃烧着洞悉一切怒火的眼睛，如同烙印般刻在他的脑海里，带来无穷的恐惧。
心腹谋士同样脸色煞白如纸，身体也在微微颤抖。他比上官桀更清楚伪造文书的破绽所在，更明白一旦使者被活捉、被审讯，会招供出何等惊天动地的秘密！他强压着心头的惊涛骇浪，声音带着一种濒临崩溃的急促：“大人！现在不是绝望的时候！当务之急是那个使者！那个冒充燕王使者的家伙！他还活着！他还在廷尉府的人手里，或者…或者还在被追查的路上！只要他还活着，只要他被抓住，只要他开口…”
“闭嘴！” 上官桀如同被踩了尾巴的野兽，猛地从地上弹了起来，布满血丝的眼睛里瞬间爆发出一种不顾一切的、近乎癫狂的凶光！谋士的话如同最后一根稻草，彻底压垮了他本就摇摇欲坠的理智！恐惧瞬间被一种更加原始的、毁灭性的疯狂所取代！他一把揪住谋士的衣领，将他狠狠掼在冰冷的墙壁上，声音如同受伤的野兽在咆哮，带着血腥味：“我知道！我知道！必须让他闭嘴！永远闭嘴！立刻！马上！”
他猛地松开手，踉跄着冲到密室角落一个沉重的檀木箱前，粗暴地掀开箱盖。里面没有文书，没有珍宝，只有码放得整整齐齐、在昏暗光线下闪烁着诱人又致命光泽的——金饼！他抓起几块沉甸甸的金饼，看也不看，如同丢弃垃圾般狠狠砸在紧跟过来的心腹家老怀里，金饼撞击发出沉闷的响声。
“去找黑七！立刻！马上！” 上官桀的声音嘶哑、急促，带着一种破釜沉舟的、歇斯底里的疯狂，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，淬着毒液，“告诉他！不管那个假使者现在在哪里！不管廷尉府的人离他有多近！给我找到他！杀了他！让他永远开不了口！尸体…处理干净！要快！要快！！！”
家老被金饼砸得一个趔趄，又听到“黑七”这个名字，脸色瞬间变得更加惨白，眼中充满了极致的恐惧。黑七，那是长安城地下世界最凶名昭着的亡命徒头子，是真正行走在黑暗中的恶鬼！沾上他，就如同沾上了跗骨之蛆！但看着上官桀那双已经完全被疯狂和杀意占据的血红眼睛，感受着怀中金饼那冰冷的、沉重的触感，家老知道，此刻没有任何讨价还价的余地。他猛地一咬牙，抱着金饼，如同受惊的兔子，连滚爬爬地冲出了密室。
上官桀看着家老消失的背影，身体如同被抽空了所有力气，再次软软地滑坐在地。他背靠着冰冷的墙壁，大口喘着粗气，眼中那疯狂的凶焰渐渐褪去，只剩下无尽的恐惧和后怕，如同冰冷的潮水，一波波涌上来，将他淹没。他双手死死抱住自己的头，十指深深插入散乱油腻的发髻中，身体不受控制地剧烈颤抖起来。完了…彻底完了…一步错，步步错…如今，他手上不仅沾了构陷的脏污，更即将沾上灭口的血腥！这深不见底的漩涡，已经将他彻底吞噬！
与此同时，长安城西，靠近雍门的偏僻坊区。
一条狭窄、肮脏、弥漫着污水和腐烂垃圾气味的陋巷深处。那个曾经在公车司马门前“义愤填膺”地投递伪书的假使者，此刻正蜷缩在一间散发着霉味的破败土屋角落里。他早已换下了那身破烂的骑装，穿着一件不合身的、沾满油污的粗布短褐，脸上刻意涂抹的尘土和疲惫早已被冷汗冲刷得斑驳不堪，只剩下无法掩饰的、深入骨髓的惊恐。他如同惊弓之鸟，每一次巷口传来的脚步声、每一次远处传来的犬吠，都让他浑身一哆嗦，几乎要跳起来。
土屋的门被无声地推开一条缝隙。一个如同幽灵般的身影闪了进来，是上官桀派来负责“看管”和“转移”他的联络人。联络人的脸色同样难看，带着一种大祸临头的灰败和急促：“快走！廷尉府的人查过来了！这里不能待了！跟我走！出城！”
假使者如同抓住了救命稻草，连滚爬爬地起身，腿脚因恐惧而发软，几乎是半爬着跟联络人冲出破屋，一头扎进迷宫般复杂、幽暗的陋巷深处。冰冷的夜风如同刀子刮在脸上，脚下是湿滑黏腻的污秽，每一次拐弯，都仿佛能听到身后追兵越来越近的脚步声和呼喝声！死亡的恐惧如同冰冷的铁爪，死死攥住了他的心脏！
“快点！再快点！” 联络人焦急地催促着，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
就在他们即将冲出这片贫民窟，奔向相对开阔的城西边缘地带时——
异变陡生！
数道如同鬼魅般的黑影，毫无征兆地从两侧低矮破败的屋顶上、从堆满杂物的阴暗角落里猛地扑出！动作快如闪电，狠辣无声！没有呼喝，没有警告，只有冰冷的刀锋撕裂夜风发出的细微尖啸！
“噗嗤！” 一声沉闷的利刃入肉声响起！冲在最前面的联络人，身体猛地一僵，喉咙里发出一声短促而诡异的“嗬嗬”声，一道冰冷的寒光已从他后心透出！鲜血如同喷泉般瞬间染红了他背后的粗布衣衫！他难以置信地瞪大了眼睛，身体软软地向前扑倒。
假使者发出惊恐欲绝的尖叫！但这尖叫只持续了半声，便被一只冰冷、粗糙、带着浓重汗味和血腥气的大手死死捂住了口鼻！同时，另一道冰冷刺骨的锋锐，如同毒蛇的獠牙，精准而狠辣地抹过了他脆弱的脖颈！
“呃…” 假使者的身体剧烈地抽搐了一下，眼睛如同死鱼般凸出，充满了极致的恐惧和无法言说的绝望。温热的、带着铁锈味的液体如同决堤的洪水，瞬间涌出，浸湿了捂住他口鼻的手掌，也浸透了他胸前的粗布短褐。他清晰地感受到生命正随着那奔涌的热流飞速流逝，身体的力量被迅速抽空。
意识彻底陷入黑暗前，他最后看到的，是头顶那片被陋巷切割得支离破碎的、惨淡的星空，和一张凑到眼前、布满横肉和狰狞杀意、如同地狱恶鬼般的脸——那是黑七！
黑七那双凶戾的眼睛里没有丝毫波澜，只有一种执行任务般的冰冷和漠然。确认目标彻底断气，他如同丢弃垃圾般松开手。假使者软绵绵的尸体“噗通”一声栽倒在污秽冰冷的泥泞中，温热的鲜血迅速在身下蔓延开一小片刺目的暗红，与联络人的血泊渐渐汇合。
“搜身！处理干净！快！” 黑七的声音如同砂纸摩擦，低沉而短促。几个同样凶悍的手下如同训练有素的豺狼，迅速上前，在尸体上飞快摸索，掏走了所有能证明身份或联系的东西，包括那个曾经装着伪书的空木匣。动作干净利落，显然不是第一次做这种事。
黑七最后扫了一眼地上两具迅速失去温度的尸体，眼中没有丝毫怜悯，只有一丝完成任务后的冷酷。他一挥手，几条黑影如同来时一般，无声地融入陋巷更深的黑暗之中，只留下浓重的血腥味在冰冷的夜风中迅速弥漫开来。
霍光大将军府，书房。
烛火通明。霍光并未就寝，他端坐于书案后，手中拿着一柄细小的银刀，依旧在慢条斯理地削着一枚竹简的毛刺，动作稳定得如同亘古不变的磐石。浓烈的草药味弥漫在空气中，掩盖不住那份掌控一切的沉静。
张安世如同影子般悄无声息地推门而入，快步走到案前，声音压得极低，却字字清晰，带着一丝不易察觉的寒意：“大将军，廷尉府追查使者的人刚传回消息。目标…已被灭口。就在雍门附近贫民窟的陋巷里。一同被杀的，还有一个负责接应转移的联络人。手法干净利落，是道上‘黑七’那伙人惯用的手段。尸体正在处理。”
削竹简的银刀，在霍光指间微微一顿。那细微的动作几乎难以察觉，随即又恢复了稳定而规律的“沙沙”声。他缓缓抬起眼皮，那双深邃如寒潭的眼眸中，没有一丝意外，只有一种洞悉一切的了然和一丝冰冷的、如同看跳梁小丑般的讥诮。
“狗急跳墙了。” 霍光的声音平淡无波，如同在陈述一件早已预料的小事。他将削好的竹简轻轻放在一旁，目光投向跳跃的烛火，那火光在他深不见底的瞳孔中跳跃、燃烧。“杀人灭口…坐实其罪。好，很好。”
张安世看着霍光平静得可怕的神情，心中凛然，低声请示：“大将军，是否立刻收网？黑七这条线，顺着追下去，必能揪出幕后…”
霍光轻轻摆了摆手，打断了他的话。他的目光依旧落在烛火上，仿佛在凝视着某种更深邃的东西。“不必。跳梁之辈，其行愈彰，其罪愈着。让他们再跳一会儿。” 他的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷而锋利的弧度，如同出鞘半寸的寒刃，“告诉杜延年，网…可以收得更紧些了。宫门、城门、上官桀府、桑弘羊府、长公主别苑…所有相关人等，一举一动，皆需掌握。还有那个黑七…让他活着，暂时活着。他，也是一份‘证物’。”
“诺！” 张安世深深一揖，眼中闪过一丝心领神会的厉芒。他无声地退了出去。
书房内，再次只剩下烛火摇曳的光影，银刀划过竹片的细微声响，以及霍光那如同渊海般深不可测的沉静。他拿起一枚新的竹简，银刀再次落下，动作依旧稳定而专注。仿佛那场刚刚发生在陋巷深处的血腥灭口，那足以令整个长安震动的阴谋败露，都不过是这漫长棋局中，对手慌乱之下，自掘坟墓的一步臭棋。
长安城的夜，在无声的血腥和冰冷的杀机中，愈发深沉。