未央宫东北隅，椒房殿的暖阁里，弥漫着一种与尚书台冰冷权谋截然不同的、过分甜腻的暖香。沉水香混合着西域进贡的苏合香，在巨大的鎏金博山炉中袅袅升腾，甜得发腻，几乎令人昏昏欲睡。殿内地龙烧得极旺，赤金蟠龙柱下铺设的猩红氍毹踩上去温热绵软。四壁悬挂的锦帐皆用金线绣满百鸟朝凤、芝兰瑞草，流光溢彩。然而，这极致的富贵与暖意，却掩盖不住一丝新主人年幼带来的空寂与压抑。
鄂邑长公主端坐在一张铺着完整白虎皮的宽大坐榻上。她今日显然精心妆扮过，一身用孔雀羽线织就的玄色深衣，宽大的袖口和曳地裙裾上缀满了细碎的珍珠，在殿内明亮的烛光下流光溢彩，晃得人眼花。满头珠翠，金步摇随着她慵懒的转头而微微晃动，折射出迷离的光晕。她一手支颐，染着鲜红蔻丹的指尖，正有一搭没一搭地拨弄着面前小几上一只纯金打造、镶嵌着各色宝石的九连环，发出清脆而单调的碰撞声。她脸上带着一种刻意为之的、作为长姐关怀幼弟的和煦笑容，眼神却如同逡巡领地的猎豹，带着挑剔和一丝不易察觉的疏离，扫视着殿内略显空旷的布置。
“皇姐今日怎么得空来看弗陵？”一个稚嫩却努力维持着沉稳的声音响起。汉昭帝刘弗陵坐在长公主对面的锦垫上，小小的身体裹在一件合体的玄色常服里，头发用玉簪束得一丝不苟。他双手规规矩矩地放在膝盖上，腰板挺得笔直，乌黑的大眼睛清澈明亮，带着孩童特有的纯真，却也有一丝被强行拖入成人世界的不安。他身后，两名面白无须、神情恭谨的老宦官垂手侍立，如同两尊没有生命的雕像。
“哎呀，瞧陛下说的。”鄂邑长公主掩口轻笑，声音娇媚，带着刻意的亲昵，“皇姐关心皇弟，不是天经地义么？先帝驾崩，皇弟你年纪小，骤然担起这万钧重担，身边又没个体己人照顾，皇姐这心里啊…日夜都惦记着，睡不安稳呢。”她放下九连环，身体微微前倾，宽大的珍珠袖口拂过小几，带起一阵香风。“这不，今日得了些上好的血燕，还有几匹刚由蜀地贡上来的顶级冰蚕鲛绡，薄如蝉翼，流光溢彩，最衬陛下身份。皇姐想着，陛下正是长身体的时候，这血燕最是滋补，便亲自送来了。”她一边说，一边用眼神示意身后侍立的贴身宫女。
两名宫女立刻捧着两个硕大的、覆盖着明黄锦缎的漆盘上前。揭开锦缎，一盘是码放整齐、色泽暗红的顶级血燕盏，另一盘则是几匹薄如烟雾、在烛光下流淌着七彩光晕的鲛绡纱，确是稀世珍品。
刘弗陵的目光在那流光溢彩的鲛绡纱上停留了一瞬，孩童的好奇天性难以掩饰。但他很快收回目光，小脸上努力维持着庄重，微微颔首：“多谢皇姐挂念。朕…很好。有大将军和诸位辅臣尽心辅佐，宫中一应用度也…也周全。”他话语略显生涩，显然是在复述霍光教导的套话。
“周全？”鄂邑长公主捕捉到这个词，红唇勾起一抹难以察觉的讥诮弧度。她脸上的笑容未变，语气却带上了一丝恰到好处的、饱含深意的忧虑：“陛下啊，皇姐知道你懂事，不愿让旁人担忧。可这‘周全’二字…皇姐听着，心里更不是滋味了。”她叹息一声，染着蔻丹的手指轻轻抚过那匹流光溢彩的鲛绡纱，声音压低了几分，带着推心置腹的意味：“皇姐在宫外，听得一些风声…说大将军持重太过，为显节俭，竟连宫中用度都…都削减了不少？连陛下日常饮食起居，都…都受了委屈？”
她一边说着，一边仔细观察着刘弗陵的表情，试图从那张稚嫩的脸上捕捉到一丝不满或委屈。然而，刘弗陵只是微微蹙了下小眉头，清澈的眼中闪过一丝困惑，随即摇头：“皇姐多虑了。朕…并未觉得委屈。大将军说，先帝新丧，天下未安，宫中当为天下表率，节俭用度是…是本分。”
长公主眼底深处掠过一丝不易察觉的失望和恼怒。这小皇帝，竟被霍光教得如此滴水不漏！她强压下心头的不快，笑容更加“和煦”，话锋却陡然一转，如同淬毒的针尖：“陛下仁厚，体恤臣下，皇姐甚是欣慰。只是…”她拖长了语调，目光转向侍立在刘弗陵身后、如同背景般的老宦官，“陛下身边伺候的人手，似乎也太过简薄了些？就这几个老奴，如何能照顾周全？尤其是这饮食起居，最是紧要，半点马虎不得！”
她顿了顿，仿佛不经意地提起：“皇姐府上，新得了一个叫丁外人的伶俐小子。此子心细如发，最是懂得伺候人，尤其精通药膳调理之道。若陛下不嫌弃，皇姐便将他送入宫中，专门伺候陛下饮食汤药，也好让皇姐安心，算是替皇姐尽一份心，如何？”她将“药膳调理”、“伺候周全”几个字咬得极重，目光灼灼地盯着刘弗陵，带着不容拒绝的试探。
侍立在刘弗陵身后的老宦官，闻言身体几不可察地微微一僵，低垂的眼睑下，目光闪烁。
刘弗陵尚未开口，一个沉稳、平静、却带着无形威压的声音，如同冰冷的玉石投入暖阁，骤然响起：
“殿下有心了。”
鄂邑长公主脸上的笑容瞬间凝固！她猛地转头，只见霍光不知何时已悄无声息地出现在暖阁门口。他依旧是一身深青色素面常服，身形挺拔如松，立于光影交界处。殿内暖融的烛光似乎无法温暖他周身散发出的那股沉静而冰冷的气息。他缓步走入，步伐沉稳，目光平静地扫过长公主，最终落在刘弗陵身上，微微躬身：“陛下。”
“大将军。”刘弗陵看到霍光，眼中明显闪过一丝不易察觉的安心。
霍光直起身，目光这才转向脸色铁青、笑容僵在脸上的鄂邑长公主。他脸上没有任何表情，声音平淡无波，如同在陈述一个再寻常不过的事实：“陛下龙体康健，自有太医院精心调养，饮食起居，更有宫规祖制。宫中内侍，皆经严格甄选，循规蹈矩，足以侍奉陛下周全。” 他顿了顿，目光落在长公主带来的那两盘珍品上，语气依旧听不出喜怒：“至于殿下所献血燕、鲛绡，确为珍品。然则，值此国丧新举，陛下年幼，当以修德勤学为重，奢华之物，易移心志。臣以为，当封存入库，待陛下成年后，再行启用。殿下以为如何？”
每一个字，都如同冰冷的鞭子，抽在鄂邑长公主精心维持的“关怀”面具上！霍光不仅轻描淡写地否决了她安插丁外人的提议，更将她送来的“心意”直接定性为“奢华移志”之物，要打入冷宫！这哪里是商议？这分明是当着幼帝的面，在打她这位长公主的脸！
鄂邑长公主只觉得一股邪火“腾”地一下直冲顶门！她精心描画的眉眼瞬间扭曲，涂着鲜红蔻丹的手指死死攥紧了袖中的丝帕，几乎要将它扯烂！她猛地站起身，宽大的珍珠袖口带翻了小几上那只纯金九连环，发出刺耳的“叮当”脆响，滚落在地。
“霍大将军！”她的声音陡然拔高，尖利刺耳，带着无法抑制的愤怒和怨毒，彻底撕破了伪装的温情面纱！“你这是什么意思？！本宫一片苦心，担忧幼弟龙体，送些滋补之物，荐个伶俐人手，难道还错了不成？！你口口声声宫规祖制，莫非这未央宫，如今只姓霍，不姓刘了？！本宫身为陛下亲姊，竟连关心幼弟的资格都没有了？！”
她胸口剧烈起伏，珍珠步摇剧烈晃动，指向霍光的手指微微颤抖：“好一个‘封存入库’！好一个‘易移心志’！霍大将军持重节俭，当真是我大汉栋梁！只是不知，大将军府上，是否也如此‘节俭’？！是否也只用些循规蹈矩的老奴？！”
这近乎撕破脸的尖锐指责，如同毒针，直刺霍光！暖阁内的空气瞬间凝固！侍立的宫女宦官吓得面无人色，纷纷跪伏在地，瑟瑟发抖。连刘弗陵也小脸微白，有些无措地看着剑拔弩张的长姐和沉静如山的大将军。
霍光面对这近乎泼妇般的指责，脸上依旧没有任何波澜。那双深邃的眼眸，平静得如同两口深不见底的寒潭，映照着长公主因愤怒而扭曲的艳丽面庞。他甚至没有看地上滚落的金环，只是缓缓抬起眼，目光如同实质般落在鄂邑长公主身上，声音不高，却带着一种奇异的、令人心悸的穿透力，每一个字都如同冰珠砸落：
“殿下言重了。光，受先帝托付，辅佐幼主，唯以社稷为重，以陛下安危为念。职责所在，不敢有丝毫懈怠。”他微微一顿，语气陡然转冷，如同万载玄冰裂开一道缝隙：“至于宫禁人事、陛下起居用度，自有法度可依，有司职掌。外臣…无诏不得擅入宫闱，此乃铁律。殿下乃陛下亲姊，更当为天下表率，谨守宫规，莫使陛下…为难。”
“外臣”二字，如同两把淬毒的匕首，狠狠扎进鄂邑长公主的心窝！霍光这是在明明白白地警告她，丁外人这等“外臣”，休想踏入宫门半步！更是在提醒她，即便贵为长公主，在这未央宫闱之内，也要遵守他霍光定下的“法度”！
鄂邑长公主只觉得眼前发黑，一股腥甜直冲喉头！她精心谋划的试探与渗透，被霍光轻描淡写地、用最冠冕堂皇的理由、最不容置疑的姿态，彻底挡了回来！甚至被反手扣上了一顶“使陛下为难”的帽子！巨大的屈辱感和被彻底轻视的愤怒，如同岩浆般在她胸中翻滚、咆哮！她涂着厚厚脂粉的脸颊因极度的愤怒而涨得通红，精心描画的五官扭曲变形，哪里还有半分皇家公主的雍容华贵？
“好…好…好一个霍子孟！”她指着霍光，声音因极度的愤怒而嘶哑变形，每一个字都带着刻骨的怨毒，“你今日之言，本宫…记住了！”她猛地一甩袍袖，带起一阵刺鼻的香风，将跪在脚边的宫女撞得一个趔趄，头也不回地冲出了椒房殿暖阁！那决绝而怨毒的背影，如同溃败的毒蛇，消失在殿外更浓重的阴影里。地上，那只纯金的九连环孤零零地躺在冰冷的金砖上，反射着烛火幽冷的光。
暖阁内，死寂重新降临。沉水香依旧甜腻，地龙依旧温热。霍光缓缓走到刘弗陵面前，躬身行礼：“惊扰陛下，臣之过。”
刘弗陵仰着小脸，清澈的目光在霍光沉静无波的脸上和地上那只金环之间来回移动，小小的眉头紧紧锁着，似乎在努力消化刚才那场充满机锋与怨毒的交锋。许久，他才轻声问：“大将军…皇姐她…是生气了吗？”
霍光看着幼帝那双充满困惑与一丝不安的眼睛，深邃的眼底深处，掠过一丝极其复杂的情绪。他缓缓直起身，目光投向殿外长公主消失的方向，声音低沉而带着一种奇异的安抚力量：“殿下关心陛下，其情可悯。然宫闱之内，法度为先。陛下…当以社稷为重，明辨亲疏。”
他弯下腰，伸出沉稳的手，将地上那只象征着奢靡与试探的金环轻轻拾起。冰冷的金属触感从掌心传来。他没有再看那金环，只是将它交给旁边跪伏在地、瑟瑟发抖的宦官，声音平淡无波：“封存入库。”
烛火跳跃，将霍光巨大的身影投在椒房殿绘满瑞兽的墙壁上，那影子沉默而威严。鄂邑长公主精心点燃的试探之火，被霍光以“法度”为名，彻底浇熄在这暖香馥郁的深宫之中，只留下冰冷的余烬和更加刻骨的仇恨，无声地渗入未央宫厚重的地砖之下。