夜风掠过城墙，叶天寒站在高处，左手缠着铁链。那链子贴在皮肤上，凉的，没动静。
他盯着南边山坳，鼻尖闻到一丝腥气，像是铁锈混着腐草。这味道他熟，十年前死牢里有人断了胳膊，流出来的血就是这个味。
“链起。”他开口。
灰光一闪，铁链离臂而出，破空飞出百步。下一瞬，三具尸体从暗处翻出，砸在地上。原本站岗的巡夜兵，脸已发青，嘴角淌黑水。
剩下九道黑影散开阵型，一人跃至墙头，紫袍翻动，双掌泛出暗光。
霍天雄来了。
“你倒是准时。”叶天寒拔刀半寸，刀鞘发出轻响，“上次你说七十二煞要取我首级，现在只剩你带人来送？”
霍天雄不答，双手一合，掌心喷出浓雾。黑烟贴地蔓延，碰到砖石立刻冒泡，墙皮簌簌掉落。两名守兵后退两步，手碰到了雾气，指尖当场烂了个洞。
“血河九煞阵！”霍天雄低吼，“今日以你性命祭我宗门！”
九人围成圈，各自咬破手指，血滴空中。毒雾更浓，凝成丝线，在头顶织成一张网。空气变得粘稠，呼吸都费力。
叶天寒咬破舌尖，一口血喷在刀鞘上。“血刃”全出，刀身嗡鸣。
他往前踏一步，脚下砖裂。
再一步，毒雾分开一道缝。
霍天雄眼神一紧，挥手催动阵法。三名高手扑上，手中短刃涂满绿膏。刀未到，气味先至，呛得人眼眶发酸。
叶天寒不动，只将刀横在胸前。缚龙链回旋而返，在他身前划出三道弧线。金属与血肉相撞，咔嚓声接连响起。三人倒下时，腰已被绞断，肠子挂在墙上。
毒阵一角破了。
“龙缚！”他跃起，刀光随链影缠绕，直冲阵眼。
霍天雄双掌推出，毒劲如潮。两股力量撞在一起，地面炸开一圈裂痕。四名施术者口喷黑血，跪地不起。
阵塌了。
剩下两人想逃，铁链追出，一左一右钉进脖颈，拖回墙边。
霍天雄退到墙角，脸色发灰。他低头看了眼右臂，忽然一咬牙，整条胳膊齐肩断裂。伤口没流血，反倒喷出一团黑雾。他借势跃入浓烟，身形消失不见。
风停了。
墙头只剩下叶天寒一人站着。
他闭眼，耳朵微动。
十步外，气流有滞。
他把刀背往后一贴。
“砰！”
一声闷响，霍天雄从雾中显形，掌击落空，反被刀背震得虎口崩裂。他踉跄后退，还想再扑，却发现双腿发麻，裤管已经烂穿。
“你早知道我会从后面来？”他嘶声道。
“你在崖底爬了三天才活命，能有什么新招？”叶天寒睁眼，“你忘了，我也在死牢爬过十年。”
话音落下，刀光暴涨。
这一刀没有花哨轨迹，平直斩出，却让整片毒雾剧烈翻腾，像被火燎过一般迅速消散。霍天雄惨叫一声，七窍流血，膝盖触地。
“绝毒。”叶天寒收刀半寸，“专治你这种靠烂肉活着的东西。”
霍天雄抬头，眼里还有狠意：“你杀得了我……杀不尽血河宗的恨。”
“那你听好了。”叶天寒弯腰，一手掐住他脖子，“血河宗勾结昭武伯，屠村、贩奴、炼人精魄。你们不是江湖门派，是蛆虫。”
他抬刀。
“现在，蛆没了。”
刀锋过颈，人头落地。
他拎着脑袋走下城墙，绳子穿过下巴，挂在木架上。那里还挂着一具尸包，裹着“血燧”旗。风吹旗动，“守”字正对着头颅。
远处传来马蹄声。
他抬头看去，南方夜色里，几骑快马正朝关城奔来。举着令旗，但看不出是谁的人。
穆长风从城楼转角走出来，面具映着月光。
“又来了？”他问。
“嗯。”
“这次是什么？”
“不知道。”叶天寒摸了摸左臂的铁链，“但它还没响。”
穆长风站到他身边，两人并排看着远方。
马队越来越近，领头那人举起一块令牌，在月光下一晃。
叶天寒眯眼看了看。
那牌子是铜的，中间缺了个角。
三年前他在北境码头见过一次。那天风很大，一艘货船沉了，二十个兄弟淹死。船上运的是军粮，签收单上盖着同样的印。
他记得那个名字。
赵海昌。
“是你的人？”穆长风问。
“以前不是。”叶天寒说，“现在可能是了。”
穆长风笑了下：“那你准备怎么接？”
“开门。”他说，“让他们进来。”
城门吱呀打开一条缝。守兵持矛戒备，弓手伏在墙后。
马队停下，为首之人翻身下马。是个胖子，圆脸，披着蓑衣。他摘下帽子，露出额头一道旧疤。
“我是赵海昌。”他说，“带三十人，六车粮，从东海来。”
没人说话。
赵海昌也不急，从怀里掏出一封信，用油纸包着。“铁辕侯的老部下，认得这个吗？”
穆长风接过，拆开看了一眼，递回。
“信是真的。”他说，“但你为什么这时候来？”
“因为我知道你们缺粮。”赵海昌说，“也因为我知道，朝廷不会给你们补。”
叶天寒走下台阶，站在他面前。
“你不怕这是陷阱？”赵海昌抬头看他。
“怕。”叶天寒说，“但我更怕饿死的人等不到明天。”
赵海昌咧嘴一笑，拍了拍马背上的箱子。“里面有米、盐、干肉，还有五十斤酒。兄弟们喝一口，暖暖身子。”
叶天寒点头。
“进去吧。”
车队缓缓驶入。轮子压过门槛，发出沉闷声响。
最后一个车厢经过时，车板突然松动，一块木片掉落。叶天寒眼疾手快，伸手捡起。
木片背面刻着一行小字：粮中有毒，勿食。
他捏紧木片，指节发白。
赵海昌还在跟守兵说话，声音洪亮，像个没事人。
叶天寒转身，走向城楼。
穆长风跟上来：“你看清楚了？”
“看清楚了。”他说，“送粮的是真，下毒的也是真。”
“他到底站哪边？”
“我不知道。”叶天寒把木片塞进袖子，“但现在，他只能和我们是一边。”
穆长风沉默片刻：“你要留着他？”
“留着。”他说，“毒在哪，我就让他查哪。”
远处，最后一辆马车驶入内城。车轮碾过石板，发出咯噔一声。
车底夹层里，一根细管正缓缓滴落黑色液体，落在沙地上，冒起轻微白烟。