一闻到街上扑面而来的香气。
再看到里头人山人海、排队排到街口的阵仗。
所有人都傻了眼，不敢相信！
他们来自各国的美食协会高层，虽然语言不同，但人人都带了翻译，沟通倒没问题。
眼下几十号人全穿着正式西装，整整齐齐地立在街口。
不少吃饭的顾客扭头张望，心里直犯嘀咕。
小声嘀咕着：“这些人是干啥的？”
“黑帮开会？还是什么高端饭局？”
“靠，也不是不可能，咱离远点安全点。”
大家纷纷低头，假装看不见。
……
“面对这样的厨艺宗师，我必须拿出应有的尊重。”
渡边表情严肃，一丝不苟地整理领带和袖扣。
深呼吸一口气，转身对身后的评委们说：“我们没打招呼就上门，实在失礼。”
“请各位先在外头等一会儿。”
“等我和楚先生谈妥，确认比赛可行后，我再请你们进来。”
说完，他只带上一名助理，快步朝美食街深处走去。
……
“九州有道传统小吃，叫生煎。”
刚走到第一家店门口，渡边就被那股香气勾住了。
他对中华料理一直有研究。
他自己做的很多菜，也会借鉴中餐的手法。
此刻他盯着那锅滋滋作响的生煎包，转头对助理说：“打仗还得摸清敌情呢，咱们买一份尝尝。”
很快，助理端来一碗刚出炉的生煎。
纸碗简陋得不行，看着就不上档次。
可那颜色、那味道，直接把渡边的目光钉在了上面！
一口咬下去。
底下脆得咔哧响，酥到掉渣。
上头的面皮又软又弹，牙一碰就破。
滚烫的汤汁“哗”地一下在嘴里爆开。
渡边根本顾不上烫，囫囵吞了下去都来不及细品。
“这感觉……太特别了。”
他一口气全吃完，闭眼静了半晌。
然后转头，对着早就馋得咽口水的助理认真说道：“我吃过不少顶级中餐，有些让我震撼，有些也只是凑合。”
“但这颗生煎完全不一样。”
“它用料多却不乱，每样食材的味道都跑出来了，而且搭配得刚刚好。”
“换我来做，光是调味和比例，恐怕就拿不准。”
“所以做这生煎的人，极有可能就是楚西南本人！”
话音刚落，他就郑重其事地走上前。
抬起手，轻轻敲了三下玻璃窗。
操着一口生硬的中文问：“打扰了，请问……您是楚西南先生吗？”
“啊？”
店里那个厨师正忙得脚不沾地，转个圈都在炒菜。
听到声音抬头挥手：“不是不是，我不是！”
什么？
渡边瞳孔猛地一缩。
立马转头看向助理。
助理赶紧低头翻资料，飞快查了一遍，抬起头汇报：“先生，九州名厨前二百名里，没有这个人。”
这……
这名不见经传的师傅，居然有这水平？
渡边脸色一白，心头忽然咯噔一下，冒出一股寒意：
“这人，说不定只是楚西南的徒弟。”
“要是这样……那楚西南本人，到底强到了什么地步？”
很快，他们到了第二家铺子。
铁板烧的地儿！
渡边刚把一整套铁板菜扒拉完，脸上的表情直接僵住了，跟冻住了一样。
他扭头又问了窗口后面的师傅那个老问题。
结果嘛，不出所料，人家也是一瞪眼：“啥？不是！我姓赵，叫赵广义！”
又不是！
这下渡边心里更毛了。
他本想着挨个尝一遍，摸清这些店到底有多硬的底子，顺带看看离传说中的厨神还有多远。
于是他咬牙一家接一家试，每吃完一家就上去问一句，像在闯关一样。
“……”
等走到最后那家店的时候，渡边整个人已经快散架了，走路都打晃，两条腿跟灌了水泥似的。
“先生，您脸色不对劲啊！”
助理眼疾手快一把扶住他。
渡边的脸白得像纸，嘴唇哆嗦了好一会儿才挤出声音：“对不起……我现在……有点扛不住了，心慌。”
说实话，每一家的味道都把他给震住了。
那种层次感，火候准得像是长在食材骨头里的味道——他自认做不到。
更要命的是，没一个厨师是他要找的那个人。
第一家不是，第二家不是，第三家还不是！
连续六家，全不是！
这事儿就像拿锤子一下下砸他脑门。
渡边开始发懵：“我是谁？我在干啥？我为啥非得来九州折腾这一趟？”
“我真的有资格当厨师吗？”
“我这些年死磕的技法，是不是全错了？这儿的饭菜才真是登峰造极……”
“我在樱花国打败一堆人，成了所谓的厨神，大家都捧着我。”
“可我踏进这条街才知道，我连这儿随便哪个师傅都赢不了！”
说到这儿，他的眼眶都红了。
这感觉就好比，你以为自己是班里第一名，挺骄傲的。
结果一查全年级排名，你垫底！
“难道我待的那个‘顶尖班级’，其实是全校最差的一拨？”
渡边整个人都被打击得有点神志不清了。
助理在一旁也不知道咋劝。
因为她也吃了几口街边的小吃……
实话讲，比渡边做的还香！
此刻的渡边，手抖得厉害，指甲都在轻轻颤。
他拖着身子，一步步挪到最后那家店前。
迎面飘来的香味差点让他栽个跟头——
一股子浓烈的羊油香，混着烤馕外皮焦脆的焦香，直往鼻孔里钻。
“……”
渡边当场站住，动不了了。
脑子里嗡嗡响，血压都快飙到头顶了。
从街这头吃到那头，他已经明白一件事：想赢厨神？概率低得可怜。
可要是认怂不比呢？
输了回国，名声全毁，大家会说他是徒有其名的假高手。
更糟的是，他的餐厅正打算开第五家分店，装修图纸都画好了。
一旦败讯传回去，媒体猛炒一波，投资方撤资，顾客跑光，债台高筑，饭碗直接砸碎！
他脑袋一热，念头立马冒出来：干脆不比了！
就说身体不行，旧伤复发，或者那人压根不肯露面比试。
只要拿着打赢段宜康的新闻回去，他依旧是那个高高在上的樱花厨神，没人敢质疑！