黑暗。并非虚无，而是充斥着冰冷金属质感、能量管道嗡鸣以及某种非人节奏警报声的、极具压迫感的黑暗。
林烬的意识从过载的半昏迷中缓缓浮起，如同潜水者从深海上浮，感知率先恢复。
剧痛依旧存在，但不再是濒死的崩溃感，而是力量严重透支后的虚脱与撕裂感。熵核表面光芒黯淡，那新生的、暗银与翠红交织的华丽光泽变得晦暗，裂纹再次浮现，只是比起之前兽腹中的惨状要好上许多。内部那点暗红余烬艰难地维持着燃烧，翠绿的光星也如同风中残烛。
他正嵌在一面冰冷坚硬的、布满粗细不一能量管道的金属舱壁的凹陷处，显然是刚才那亡命一撞的结果。周围的空间狭窄而复杂，充满了冰冷的机械结构和闪烁的各色指示灯，空气中弥漫着臭氧和某种金属加热后的味道。
这里就是十字架战舰的内部。
与他想象中不同，这里并非生物体内那般充满粘液和组织，而是极致的机械与秩序。每一寸墙壁、每一条管道、每一个闪烁的符文，都体现着一种冰冷的、毫无情感的效率美学，与外界那坟场的混乱和世界根的温暖生机截然相反。
“……警告：非法入侵者位于第七区能量传输管道层。” ……威胁等级：高。生命迹象：稳定但能量水平较低。” ……执行清除协议：调动最近安保单元。释放抑制性能体。”
冰冷的、毫无波动的电子合成音在通道内回荡，并非针对他，而是战舰系统本身的警报和指令。
沉重的、整齐划一的金属脚步声已经从通道两端迅速逼近！透过管道缝隙，能看到一些造型简洁、如同金属骷髅般的战斗机器人，正手持着散发着抑制性能量光芒的武器，快速包抄而来！更远处，还有一种如同水银般流动的、没有固定形态的银色液态金属状生物（或者说构造体？）正在凝聚成型，散发出令人极度不适的能量吸收波动！
危机四伏！
林烬立刻强行压下所有不适，将自身能量波动收敛到极致，熵核如同壁虎般紧贴舱壁阴影，同时疯狂运转计算力碎片，分析着环境，寻找出路或隐藏点。
硬拼是下下策。刚才亡命一击已经耗尽了大部分力量，在这敌方老巢，一旦被缠住，必然是被源源不断的兵力淹没的下场。
他的感知穿透层层金属阻隔，飞速扫描着周围结构。
这艘战舰的内部结构复杂得令人发指，如同一个巨大的钢铁迷宫。能量流向极其有序而高效，防御系统层层叠叠。想要像在巨兽体内那样横冲直撞几乎不可能。
但同样，这也意味着……这里蕴含着海量的信息和能量！
一个大胆的念头浮现。
他需要能量恢复，需要详细了解这艘船，需要找到它的弱点！
吞噬本能再次蠢蠢欲动，但目标不再是生物能量或矿石，而是……这艘战舰本身的能量和……信息流！
他小心翼翼地伸出无形的感知触须，避开那些主要的防御能量管线，找到了一根相对次要的、负责区域照明的能量线路。
“……尝试连接……最低功率汲取……” ……解析能量结构……模拟兼容性……”
来自“基石”碎片的计算力开始发挥作用，帮助他分析这艘帝国战舰的能量特性。很快，他找到了其能量 signature 的某种规律。
他极其小心地，将一丝熵灭之力转化为近乎无害的、与战舰能量同频的波动，如同寄生虫般，悄然……搭上了那根照明线路。
嗡……
一股稳定而精纯的秩序能量，顺着这连接缓缓流入熵核。虽然带着冰冷的特质，且量很小，但胜在稳定安全，开始缓慢补充他的消耗。
同时，通过这能量连接，他也仿佛接入了一个庞大的信息网络的末梢！无数庞杂的数据流如同背景噪音般涌入他的感知！
这些数据流大部分是加密的，或者是他无法理解的战舰内部运行日志、设备状态报告等。但仍有少量低安全级别的信息可以被捕捉到，比如一些区域的结构图、低级安保单位的调动指令、以及……一些被标记为“低优先级监控目标”的外部信息摘要！
其中，就包括关于灰烬哨站的零星报告！
“……目标‘苗圃’抵抗强度超出预期……存在未知秩序能量干扰……” ……‘十字军’级战舰‘裁决号’介入……主炮系统意外受损……” ……申请增援……建议调动‘净化者’级……”
林烬心中一惊！这艘十字架战舰名为“裁决号”，而且它已经申请了增援！更强大的“净化者”级可能正在赶来！哨站仍然极度危险！
必须加快速度！
他尝试着引导那新获得的世界树感知力，如同细小的根须，沿着能量线路，向着信息流的更深处、 security 等级稍高的区域……小心翼翼地探去。
世界树的力量似乎对这种纯粹的秩序造物有着某种奇特的渗透性，那些冰冷的防火墙和加密协议，在遇到那充满生机的翠绿感知时，竟然出现了一丝丝微不足道的、近乎本能的“排斥”而非“拦截”反应，反而让他窥探到了一些更深层的信息碎片！
他“看”到了这艘战舰的结构简图，虽然不全，但大致了解了动力舱、指挥中心、武器库等重要区域的位置。 他捕捉到了一些关于“帝皇”、“网”、“方舟计划”的只言片语，但都加密严重，无法理解。 他甚至隐约感知到了这艘战舰的核心指令中的一个矛盾点：一方面要彻底清除“源烬”和“世界树污染”，另一方面却又要求……尽可能捕获样本？尤其是对他林烬，指令优先级似乎是“捕获高于毁灭”？
为什么？帝皇对他的“法则”如此感兴趣？
就在这时，他的感知触须似乎触碰到了某个……异常活跃的内部数据交换节点。
大量的信息正在这里汇聚、中转。其中，一股信息流吸引了他的注意——那是关于战舰自身损伤报告和维修优先级的实时数据！
“……主炮基座结构性损伤37%，能量回路的路断裂，修复需要高级工程单元，预计时间：1.7标准时……” ……第七区传输管道层壁板破损，入侵者踪迹消失，疑似利用管道系统移动……” ……核心动力炉运行稳定，但输出功率因主炮能量回流冲击下降12%……” ……‘虚无奇点’发射器冷却中，24标准分内无法再次启动……”
宝贵的信息！
主炮暂时废了！那个恐怖的大杀器也需要冷却！而且动力炉输出下降！
机会！
就在他分析这些信息时，另一股更加隐秘的、带着特殊加密标记的信息流，如同暗流般，从这个节点流过。
世界树的感知力再次发挥了奇妙的作用，虽然无法完全破译，却让他捕捉到了几个关键词汇和一种情绪基调：
“……‘圣柜’……转移……” ……‘祭品’……活性不足……” ……‘摇篮’……急需补充……” ……（焦躁）（紧迫）”
圣柜？祭品？摇篮？这些词汇充满了不祥的意味。而且那股焦躁紧迫的情绪，与这艘战舰整体的冰冷无情格格不入。
这艘船内部，似乎还在进行着什么秘密勾当？
还没等他想明白，通道两端的脚步声已经越来越近！那些金属骷髅守卫和那滩水银般的抑制性能体已经逼近了他藏身的区域！扫描光束开始四处扫射！
不能待下去了！
林烬立刻切断了能量汲取和信息连接，熵核如同阴影般滑入旁边一条更加狭窄的、布满了粗细管道的维修通道之中。
通道内更加昏暗，但似乎暂时没有守卫。
他沿着管道快速移动，同时消化着刚才获取的信息。
恢复了一些能量，获得了宝贵的情报，但也得知了更强大的增援正在赶来。时间更加紧迫了。
他现在有几个选择：
1. 寻找动力舱：尝试进行更大的破坏，彻底瘫痪这艘船。但风险极高，动力舱必然是守卫最森严的地方之一。
2. 寻找指挥中心：尝试夺取控制权，或者获取更多核心信息。同样危险。
3. 寻找出口：尽快逃离，返回哨站，带领他们撤离。但“净化者”级的威胁仍在，能逃到哪里去？
4. 调查那个“圣柜”：那股不祥的暗流让他不安。这所谓的“圣柜”和“祭品”是否与阿木、与世界树有关？是否隐藏着更大的阴谋？
每一个选择都关乎生死，也影响着哨站的命运。
就在他权衡之际——
他的前方，管道的一个分支深处，突然传来了一声极其微弱的、却让他熵核内部翠绿光点猛然悸动的……共鸣！
那共鸣……纯净、微弱、充满了恐惧与祈求……与世界树同源，却更加……稚嫩？
就像是一个……婴儿的哭泣？
林烬猛地停了下来，所有的计算和权衡瞬间被这股突如其来的共鸣打乱。
战舰内部……怎么会有世界树的气息？还是如此稚嫩的气息？
难道……这就是那个“圣柜”里的“祭品”？
没有任何犹豫，林烬立刻改变方向，循着那微弱却清晰的共鸣，向着管道深处，小心翼翼地潜行而去。
无论是陷阱还是真相，他都必须去看一看。
那稚嫩的共鸣，如同无形的线，牵动着他的脚步，也牵动着更深旋涡。
而在他身后，冰冷的电子合成音依旧在有条不紊地回荡：
“……入侵者踪迹丢失……” ……扩大搜索范围……” ……启动内部生命体征扫描……” ……申请启用‘猎犬’单位……”
狩猎与被猎，在这钢铁迷宫中，再次升级。