大同镇，重症疠所。空气凝固如铅，只有张猛粗重艰难、带着血沫的喘息声撕扯着死寂。李时珍和王徵如同两尊泥塑，僵立在草席旁，指尖还残留着张猛滚烫皮肤下那丝微弱搏动的触感，如同风中残烛，摇曳不定，却倔强地不肯熄灭。
“…热…退了一点？” 李时珍干涩的嘴唇翕动着，重复着张猛那如同呓语般的话语，每一个字都重若千钧。狂喜的巨浪尚未掀起，就被更深沉的恐惧死死压住！这微乎其微的“退热”，究竟是曙光初现，还是回光返照？亦或是…那镜中构筑起黑色堡垒的妖虫，在终极“青锋”刺激下，暂时蛰伏的假象？他猛地俯身，几乎将耳朵贴在张猛溃烂流脓的腋下肿核处！那溃烂的创口边缘，脓血依旧粘稠暗黑，散发着刺鼻的恶臭。然而，在这令人作呕的气息深处，李时珍那被千百种药草淬炼过的敏锐嗅觉，似乎捕捉到了一丝极其微弱、难以言喻的变化——那原本如同死亡本身凝聚的腐臭深处，似乎…掺杂了一丝若有若无的…生石灰的燥烈之气？！
“石灰？” 李时珍猛地直起身，眼中瞬间爆射出骇人的精光！这气味绝不应该出现在张猛溃烂的创口深处！营房消毒铺洒的生石灰都在地表，且已过去数日！除非…这石灰粉尘，已经以某种方式，直接接触甚至…侵入了他的体内？！
“王学正！快！取张猛腋下创口深处脓血！立刻镜检！同时…取营房地面铺洒的石灰样本！快！” 李时珍的声音如同绷紧的弓弦，带着一种近乎疯狂的急迫！一个可怕的念头如同毒蛇，瞬间噬咬着他的心脏！
临时格物验疫室。鲸油灯的光芒被聚焦，形成一道惨白的光柱，打在载物台上两个并排的琉璃样本皿上。
左侧皿中，是刚刚从张猛腋下肿核深处刮取出的、混杂着黑紫色坏死组织和暗红脓血的粘稠样本。右侧，则是一小撮刚从营房地面收集的、灰白色的生石灰粉末。
李时珍和王徵的眼睛，如同被焊死在各自的显微定真镜目镜上。呼吸屏住，心跳如鼓。
左侧视野：依旧是那地狱绘卷般的妖虫世界。形态各异的黑色妖虫（鼠疫耶尔森菌）在脓血中疯狂涌动、增殖！然而，与之前纯粹充满死亡侵略性的景象不同，此刻的妖虫群落，呈现出一种诡异的“亢奋”状态！那些粗壮的“钉形”妖虫（两极浓染杆菌）数量似乎更多，扭动得更加狂暴！它们彼此纠缠、融合，构筑起肉眼可见的、更加庞大坚固的“黑色堡垒”！堡垒表面尖刺嶙峋，散发出一种令人心悸的、更加深邃的幽光！而堡垒周围，无数细小的“沙砾”状妖虫（球杆状菌）如同狂热的信徒，疯狂地冲击着堡垒外围，每一次冲击都带下堡垒表面细微的“碎屑”，这些碎屑又迅速被其他细小妖虫吞噬、融合，形成新的、更小的堡垒雏形！整个视野，如同一个正在进行着疯狂献祭和野蛮进化的地狱熔炉！妖虫的活性、侵略性、尤其是那构筑堡垒的“协作”能力，比之前强了何止一倍？！
“它们在…狂欢？！” 王徵的声音带着难以置信的惊骇和一丝毛骨悚然的明悟，“高浓度‘青锋’的刺激…加上这石灰粉尘的‘滋养’…它们在…加速变异！构筑防线！变得更凶！更毒！”
李时珍的牙齿咬得咯咯作响，一股冰冷的寒意从脊椎直冲头顶！他猛地将视线移向右侧载物台，看向那灰白色的石灰样本！
右侧视野：灰白色的石灰粉末在镜下如同粗糙的砂砾。然而，就在这粗糙的“砂砾”缝隙之间，赫然夹杂着一些极其微小、却形态诡异的“杂质”！王徵小心翼翼地用最细的银针拨弄着，调整焦距。视野骤然清晰！
那是一些深褐色、如同腐烂树皮碎屑般的微小颗粒，以及…几根极其短小、干瘪、却明显带有毛发纹理和骨骼结构的…鼠类肢体残骸！更令人头皮发麻的是，在这些残骸和碎屑的表面，密密麻麻地附着着、甚至内部都嵌满了那熟悉的、形态各异的黑色妖虫！这些妖虫似乎极其适应这石灰粉尘的环境，在粉末的缝隙间缓慢地蠕动、甚至…以那些残骸为“巢穴”，进行着无声的增殖！石灰粉尘非但没有杀死它们，反而如同给它们披上了一层“保护壳”，更借着粉尘本身的飘散性，成了疫魔扩散的帮凶！
“鼠尸残骸！混在石灰里！” 李时珍发出一声如同受伤野兽般的低吼，瞬间明白了那丝燥烈之气的来源！也彻底洞悉了张猛肿核深处那“亢奋”妖虫的根源！“毒计！好阴毒的绝户计！以消毒之名，行播毒之实！这石灰…是裹着糖衣的砒霜！是飘散的疫魔之翼！” 愤怒和彻骨的寒意席卷全身，他猛地一拳狠狠砸在冰冷的石台上，指骨瞬间皮开肉绽！
金陵城，奉天殿。
朝会的气氛，比大同疫区的浓烟更加压抑窒息。龙椅空悬，象征着至高权力的空缺。御阶之下，朱高炽小小的身影独自挺立，面对着下方黑压压一片的文武百官。他稚嫩的脸上没有一丝血色，眼圈深陷，唯有那双清澈的眸子，亮得惊人，如同淬火的寒星，扫视着殿中诸臣。
夏原吉、金忠等重臣肃立前排，脸色凝重。而更多的官员，尤其是那些出身江南、与粮商丝缕相连的臣子，脸上则写满了不加掩饰的忧虑、恐惧，乃至…怨怼。空气紧绷，如同灌满了火药，只差一颗火星。
“太子殿下！” 一名都察院的江南籍御史，终于按捺不住，率先出列，声音带着悲愤的颤抖，“大同‘死域令’已下十日！焚村灭户，断水绝粮！百里之地，生灵涂炭，哀鸿遍野！执行军士亦多有怨言！更有流言四起，言此酷烈之举，非为防疫，实乃…实乃格物院妖术触怒天地，招致‘血瘟’天罚！太子为掩其过，不惜以万民为刍狗！此等行径，与桀纣何异？！臣泣血叩请殿下，收回‘死域令’，罢黜李时珍、王徵，停止剖尸秽术，虔心禳解，以息天怒啊！”
“臣附议！” “臣等附议！” 如同打开了泄洪的闸门，十数名官员同时出列，跪倒在地，声泪俱下。言辞间，大同焚村的惨状、士兵的怨气、流民的哀嚎被刻意放大渲染，字字句句直指格物院为祸乱之源，朱高炽之策为暴虐无道！整个朝堂，瞬间被一片“天罚”、“禳解”、“罢黜格物”的声浪淹没！
朱高炽静静地看着下方跪倒一片、涕泗横流的官员，小小的身躯在巨大的压力下纹丝不动。他清澈的眼底，没有愤怒，只有一片冰封的深湖。直到那声浪渐渐低下去，他才缓缓开口，声音不高，却如同冰冷的玉磬，清晰地敲在每个人心头：
“天罚？禳解？尔等饱读诗书，可知何为‘格物致知’？可知何为‘实事求是’？可知大同镇内，每日有多少将士在疫魔爪下哀嚎毙命？可知那焚尸浓烟之中，裹挟着多少疫虫毒瘴，随风播撒？” 他的目光陡然锐利如刀，刺向那为首的御史，“尔口口声声万民为刍狗，孤且问你！若不执行‘死域令’，任疫魔沿驿道南下，肆虐中原，荼毒江南！届时，死的何止百里？将是千里！万里！伏尸百万！流血漂橹！尔等江南田园，锦绣家园，亦将化为焦土鬼域！这！就是尔等想要的‘万民’？！”
他猛地从袖中抽出一卷薄薄的密报，狠狠掷于御阶之下！纸张散开，赫然是李时珍自大同以八百里加急送回的、最新绘制的“妖虫变异堡垒图”及“石灰毒瘴镜检详述”！那狰狞的图画和触目惊心的文字，如同无声的惊雷，瞬间炸响在死寂的朝堂！
“睁开尔等的眼睛看看！这就是尔等口中虚无缥缈的‘天罚’！这就是疫魔的真容！这！就是混入生石灰中的鼠尸残骸！这！就是尔等所祈‘禳解’的瘟神使者！格物院深入死地，镜下照妖，以身为盾！尔等安坐金陵，锦衣玉食，不思为国分忧，反以流言为刃，蛊惑人心，动摇国本！尔等心中，可还有半分社稷？半分黎民？！”
字字如刀，句句如锤！跪在地上的官员们看着那纸上狰狞的图画和“石灰毒瘴”的描述，如同被无形的巨手扼住了喉咙，脸色瞬间惨白如纸，身体筛糠般颤抖起来！那恐怖的景象和冰冷的逻辑，瞬间击溃了他们精心编织的“天罚”谎言！不少官员额头冷汗涔涔，几乎瘫软在地。
“太子殿下息怒！” 夏原吉立刻出列，声音沉痛却带着不容置疑的力量，“格物院镜照妖邪，功在社稷！石灰毒计，其心可诛！此非天灾，实乃人祸！当务之急，乃彻查毒源，肃清内奸，稳定军心民心！而非在此空谈禳解，自毁长城！”
“夏尚书所言极是！” 兵部尚书金忠须发戟张，怒视那些跪地的官员，“前线将士浴血，格物院搏命！尔等后方掣肘，是何居心？！臣请殿下，严查今日殿上妖言惑众者！凡有勾结江南、散播流言者，立行严办！”
支持格物院和太子的声音终于压倒了“禳解”的喧嚣。朝堂风向，瞬间逆转！
然而，就在这剑拔弩张、肃杀之气弥漫之际——
“报——！！！” 一个尖锐到变调的声音，如同裂帛，猛地从奉天殿外传来！一名盔歪甲斜、浑身浴血的传令兵，连滚爬爬地冲破殿门侍卫的阻拦，扑倒在冰冷的金砖地面上，手中高举着一份被血染透的赤色军报！
“八…八百里加急！居庸关…失守！瓦剌…瓦剌太师阿鲁台！亲率三万铁骑！突破长城！直扑…直扑京畿而来！前锋…前锋已过昌平！京师…告急——！！！”
“什么？！”
“居庸关…破了？！”
“瓦剌…打到昌平了？！”
如同平地惊雷！整个奉天殿瞬间炸开了锅！刚刚还在争论瘟疫与禳解的百官，如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间陷入巨大的恐慌与混乱！瓦剌铁骑！京畿告急！这远比瘟疫更直接、更致命的威胁，如同泰山压顶，瞬间让所有人肝胆俱裂！无数道惊恐的目光，下意识地投向了御阶之上，那小小的身影。
内忧！外患！瘟疫！兵锋！如同四头狰狞的巨兽，同时向这座古老的帝国，露出了獠牙！朝堂之上，一片死寂，只剩下那传令兵粗重如牛的喘息和血滴落在金砖上的滴答声。绝望，如同浓稠的墨汁，瞬间淹没了所有人。
朱高炽小小的身体，在巨大的双重冲击下，微微晃了晃。他的脸色瞬间变得比纸还要苍白，清澈的眼底第一次掠过一丝难以掩饰的…孩童般的惊惶。他下意识地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛驱散那瞬间的眩晕。他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。
就在这帝国命运悬于一线、朝堂陷入死寂绝望的至暗时刻——
“慌什么！”
一个低沉、威严、如同金铁交鸣、蕴含着无上力量与久经沙场杀伐之气的声音，如同破开阴云的惊雷，猛地从奉天殿侧后方的帷幕深处炸响！
厚重的明黄帷幕被一只覆盖着玄色护臂、骨节分明的大手猛地掀开！
一道高大、挺拔、如同山岳般的身影，龙行虎步，踏入殿中！
玄色绣金蟠龙常服，束发金冠，面容刚毅如刀削斧凿，剑眉斜飞入鬓，一双深邃的眼眸，此刻正燃烧着如同实质的怒火与睥睨天下的霸气！他的出现，瞬间让混乱的朝堂为之一静！那久居上位、执掌乾坤、尸山血海中铸就的无形威压，如同狂暴的海啸，席卷了整个奉天殿！所有臣子，无论派系，无论立场，在这绝对的威势面前，都如同狂风中的小草，不由自主地深深俯首，浑身战栗！
正是大明天子——永乐大帝，朱棣！他竟不知何时，悄然回銮！
朱棣的目光如同两道冰冷的闪电，先扫过御阶下那浑身浴血、瘫软在地的传令兵，再扫过御阶上脸色苍白、强自镇定的朱高炽，最后，如同万钧重锤，狠狠砸在下方那些刚才还在高喊“禳解”、“罢黜格物”、此刻却吓得魂飞魄散的江南官员身上！
他的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷到极致、蕴含着无边杀意的弧度，声音不高，却如同九幽寒风吹过殿宇，让每一个字都带着冻结灵魂的力量：
“朕还没死呢。”
“区区瓦剌跳梁，也敢犯我京畿？”
“还有你们，” 他的目光如刀，剐过那些跪地的官员，“什么‘天罚’？什么‘禳解’？什么‘罢黜格物’？”
“朕告诉你们——”
朱棣猛地抬手，指向御阶上那台象征着格物之光的显微定真镜，声音陡然拔高，如同龙吟九天，震得整个奉天殿的梁柱都在嗡嗡作响：
“那镜中所照！便是天理！”
“那镜中所杀！便是邪魔！”
“朕，就是天！”
“顺镜者昌！逆镜者——”
“诛！九！族！”
死寂！绝对的死寂！
整个奉天殿，落针可闻。唯有朱棣那如同神只宣判般的“诛九族”三字，在空旷的大殿中反复回荡，带着铁与血的无上威严，狠狠烙印在每一个人的灵魂深处！
朱高炽看着那道如同天神般降临的身影，看着那指向显微镜的、象征着绝对力量与意志的手指，小小的身体里，那股几乎被压垮的惊惶瞬间消散，一股滚烫的热流涌上心头，眼眶瞬间湿润。父皇…回来了！
而大同镇内，那缕在石灰毒瘴与妖虫堡垒夹缝中艰难求生的“青锋”微光，是否能借着这“帝星临凡”的无上威势，刺破这内忧外患、瘟疫兵锋交织而成的、最深沉的黑暗？