镇北侯府的练武场边，几株老槐树的叶子被秋风染成金黄，簌簌落在青石板上。林砚正跟着爹爹练剑，剑尖划破空气的 “咻” 声里，突然听到管家匆匆的脚步声 —— 他手里捧着一卷明黄色的圣旨，脸上带着几分复杂的神色。
“侯爷，大小姐，宫里来人了，说是新太子有旨意。” 管家的声音刚落，几个身着东宫侍卫服饰的人就走进了练武场，为首的侍卫展开圣旨，朗声道：“奉天承运，太子诏曰：镇北侯戍边多年，劳苦功高，今边境暂安，特准交还右营兵权，留左营护卫边境即可，另赐黄金百两、绸缎千匹，望侯爷归家休养，共享太平。钦此。”
镇北侯接旨时，指尖微微一顿，随即躬身道：“臣，谢太子殿下恩典。” 侍卫走后，林砚放下剑，凑到爹爹身边：“爹爹，交了右营兵权，会不会影响边境的防御啊？”
镇北侯揉了揉她的头发，眼底带着几分释然：“不会，右营本就是去年临时组建的新兵营，如今交给赵副将打理，他经验丰富，定能管好。再说，太子殿下这旨意，也是为了让为父能多陪陪你和祖母，咱们一家人，也该好好聚聚了。”
话虽如此，林砚却注意到爹爹转身时，目光掠过远处的边境方向，带着一丝不易察觉的牵挂。她回到房里，刚想跟系统聊聊这事，脑海里突然响起提示音：【叮！检测到潜在信息：新太子收回部分兵权，并非单纯让镇北侯休养，实则是为了平衡朝堂势力 —— 近期有世家官员上奏，称 “侯爷拥兵过重，恐生异心”，太子此举既堵住了世家的嘴，又保全了镇北侯的颜面。任务：无需主动干预，观察后续朝堂动向即可，完成任务可获积分 2000，解锁 “势力分析” 技能。】
“原来还有这层原因。” 林砚恍然大悟，刚想跟爹爹说明，就见庶弟林墨抱着本《兵法图解》跑进来，小脸上满是兴奋：“姐姐，爹爹说以后不用总去边境了，能天天教我骑马射箭了！你看我画的阵图，爹爹说我画得比之前好太多了！”
看着林墨手里歪歪扭扭却满是认真的阵图，林砚忍不住笑了 —— 以前那个总爱抢她玩具的小屁孩，如今竟对兵法着了迷。她刚想夸他几句，就听到院外传来萧澈的声音，探头一看，只见他骑着马，手里还提着个食盒：“林砚，我爹让我给你们送新做的桂花糕，说是宫里御膳房的方子！”
萧澈走进来，看到桌上的圣旨，眼睛一亮：“我就说我爹不会亏待侯叔的！这次收回部分兵权，其实是为了保护你们 —— 前几天户部尚书还在朝堂上嚼舌根，说侯叔在边境‘只手遮天’，我爹这才顺水推舟，让侯叔交了兵权，省得那些人再找事。”
林砚点点头，从系统空间取出之前兑换的 “边境布防精简图” 递给萧澈：“我知道太子殿下的苦心，这是我根据爹爹的布防图改的精简版，交给赵副将，就算没有爹爹，边境的防御也不会出问题。对了，你爹最近还在忙吏治改革的事吗？”
“忙得很呢！” 萧澈接过布防图，咬了口桂花糕，“昨天我还看到他在书房跟几位大臣商量，说要在各州府设‘民生官’，专门听老百姓的诉求，以后世家再想欺压百姓，就没那么容易了。不过……” 他压低声音，“我听说江南世家还不死心，偷偷联系了之前的前朝余孽，好像想在边境搞点事，让爹爹和你爹难堪。”
林砚心里一紧，立刻拿出 “追踪符” 递给萧澈：“你把这个带回去给太子殿下，让他派人盯着江南世家的动向。对了，我再兑换点‘预警哨’，你让人送到边境左营，一旦有异动，哨子会自动发出警报。”
【叮！兑换十枚预警哨，消耗积分 1500，剩余积分 。】系统的提示音刚落，林砚的袖袋里就多了十枚小巧的铜哨，哨身上刻着复杂的纹路 —— 这是系统商城里的 “低阶预警道具”，能感知十里内的陌生气息。
萧澈接过预警哨，刚想再说些什么，就见镇北侯从外面走进来，手里拿着一封来自边境的信：“砚儿，萧澈，赵副将来信了，说江南有批商人以‘通商’为名，频繁靠近边境，形迹可疑，恐怕就是你们说的世家余孽。”
林砚立刻接过信，信上还附着一张草图，画着商人的车队路线 —— 竟正好绕开了左营的防御范围，朝着部落的方向去了。她心里咯噔一下，对着系统道：“解锁‘势力分析’技能，我要看看这些商人跟哪些势力有关联！”
【叮！技能解锁成功！分析结果：江南商人背后是江南苏家，苏家与前朝余孽有资金往来，此次前往部落，疑似想挑拨部落与大靖的关系，制造边境冲突。】
“不好！” 林砚猛地站起身，“他们是想让部落以为是咱们先破坏约定，到时候两边打起来，爹爹和太子殿下就会陷入被动！萧澈，你快回东宫跟太子殿下说，我和爹爹现在就去边境阻止他们！”
镇北侯点点头，立刻让人备马。林砚翻身上马时，看到林墨抱着布防图追出来，小脸上满是担忧：“姐姐，爹爹，你们一定要小心！我会在家好好看书，等你们回来教我骑马！”
“放心吧！” 林砚挥挥手，与爹爹、萧澈一起朝着边境疾驰而去。