马车在蜿蜒的小路上颠簸前行，车轮碾过碎石子的声响格外清晰。林砚靠在车窗边，手里攥着萧澈送的夜光石，指尖反复摩挲着石头表面的纹路。青布车帘被风吹得微微晃动，偶尔漏进来的光影落在她脸上，映出几分怅然。
“姑娘，喝口热茶暖暖身子吧。” 青禾端着一个白瓷茶杯走过来，小心翼翼地递到林砚手里，“这是驿站掌柜特意给咱们准备的驱寒茶，说喝了能预防风寒。”
林砚接过茶杯，温热的触感从指尖蔓延到心口。她轻轻抿了一口，茶香中带着淡淡的姜味，驱散了不少寒意。“青禾，你说萧澈现在在做什么？” 她忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的担忧。
青禾愣了一下，随即笑道：“萧公子肯定跟靖安王殿下一起查三皇子的余党呢。萧公子那么聪明，又有侍卫保护，肯定不会有事的。再说，萧公子不是说了，会跟您常联系吗？等咱们回到侯府，说不定很快就能收到他的信了。”
林砚点点头，心里却还是有些放不下。想起萧澈骑马赶来送别的模样，他脸上的焦急、眼里的不舍，还有那句 “我要是不来送你，肯定会后悔的”，都像烙印一样刻在她心里。她低头看了看手腕上的玉镯，又摸了摸贴身荷包里的平安符 —— 那是萧澈回赠的，上面还留着淡淡的檀香，是萧澈常用的熏香味道。
就在这时，马车忽然停了下来。外面传来侍卫的声音：“老夫人，姑娘，前面有个茶寮，咱们要不要停下来歇会儿？让马也喘口气。”
祖母的声音从前面的马车传来：“好，就歇一会儿。让大家都小心点，别随便走开。”
林砚跟着青禾下了马车，才发现这里是一个简陋的茶寮，搭建在路边的大树下，几张木桌歪歪扭扭地摆着，旁边还拴着几匹骡马。茶寮的掌柜是个五十多岁的老汉，穿着粗布短褂，正坐在灶台边烧火，见他们过来，连忙起身招呼：“几位客官，要喝碗热茶吗？刚烧开的，还冒着热气呢。”
祖母点点头，选了个靠窗的位置坐下，林砚挨着她坐下。侍卫们则分散在茶寮周围，警惕地观察着四周的动静。青禾去给祖母和林砚倒茶，刚走过去，就听到旁边桌的两个商人模样的人在低声交谈。
“你听说了吗？京城那边好像出事了，三皇子的余党被抓了不少，听说连工部侍郎都被牵连了。” 一个穿着绸缎长袍的商人压低声音说道，手里还把玩着一个玉佩。
另一个商人赶紧摆手：“嘘！这种事可别乱说，小心被人听见。我还听说，靖安王殿下亲自带队查案，抓了不少重要人物呢。现在京城那边风声紧得很，咱们还是少议论这些事，赶紧把货送完，早点回家才好。”
林砚心里一动，悄悄抬眼看向那两个商人。她想起萧澈说过，他爹要带他去查三皇子的余党，看来京城那边已经有进展了。只是不知道萧澈有没有遇到危险，有没有查到那个灰色长袍男子的下落。
“姑娘，您在看什么呢？” 青禾端着茶回来，见林砚盯着旁边的商人，小声问道。
林砚摇摇头，接过茶杯：“没什么，就是听他们聊京城的事。” 她顿了顿，又道，“青禾，你说咱们回到侯府后，多久能收到萧澈的信？”
青禾笑着道：“快的话，七八天就能收到了。萧公子那么惦记您，肯定一有空就会给您写信的。到时候，您就能知道京城的新瓜，还有萧公子的消息了。”
林砚忍不住笑了，青禾总是能精准地猜到她的心思。她刚想再说点什么，就看到茶寮门口走进来一个穿着青色长衫的书生，手里抱着一摞书，看起来文质彬彬的。书生走到一张空桌前坐下，点了一碗热茶，就开始低头看书，偶尔抬起头，目光会不自觉地往林砚这边瞟。
林砚心里有些疑惑，这个书生看起来不像普通的赶路书生，他的眼神太过锐利，而且坐姿端正，举手投足间带着几分刻意的沉稳，倒像是在刻意观察什么。她悄悄碰了碰祖母的胳膊，用眼神示意祖母看那个书生。
祖母会意，不动声色地扫了书生一眼，然后对林砚小声道：“别管他，咱们喝完茶就走。路上人多眼杂，别惹不必要的麻烦。”
林砚点点头，拿起茶杯，假装喝茶，眼角的余光却一直留意着那个书生。只见书生从怀里掏出一张纸条，快速看了一眼，又赶紧塞了回去，然后起身结了账，匆匆离开了茶寮，临走前还回头看了林砚一眼，眼神复杂。
“这个人不对劲。” 林砚放下茶杯，对祖母小声道，“他刚才看了一张纸条，还一直往咱们这边看，说不定是三皇子的余党，或者是那个灰色长袍男子的人。”
祖母脸色微沉，对侍卫道：“赶紧收拾东西，咱们走。路上多加小心，盯着点刚才那个书生的去向。”
侍卫们立刻行动起来，扶着祖母和林砚上了马车。马车重新启动，林砚掀开窗帘一角，看到那个书生正站在远处的大树下，朝着马车的方向张望，手里还拿着一个哨子，像是在等什么人。
“祖母，那个书生好像在等帮手。” 林砚赶紧放下车帘，声音有些紧张，“咱们要不要走快点？别被他们追上了。”
祖母握住林砚的手，轻声安慰道：“别担心，侍卫们会保护咱们的。而且，靖安王殿下派来的侍卫还跟着咱们呢，他们就在后面，要是真遇到危险，他们会出来帮忙的。”
林砚点点头，心里却还是有些不安。她想起萧澈的叮嘱，让她小心那个灰色长袍男子，还说那个男子可能是敌国的奸细。刚才那个书生，会不会跟灰色长袍男子有关？他们是不是还在盯着自己，想抢太后赏赐的东西，或者是想抓自己做人质，要挟爹爹？
一连串的疑问在她脑海里盘旋，让她坐立难安。她再次掀开窗帘，看到远处的尘土飞扬，好像有不少人正朝着这边赶来。“祖母，后面好像有人追上来了！” 她赶紧喊道。
祖母也掀开窗帘看了一眼，脸色瞬间变得严肃：“让车夫快点赶车！侍卫们，准备应对！”
侍卫们立刻拔出刀，护在马车两侧。马车跑得越来越快，车轮碾过路面的声响也越来越急促。林砚紧紧攥着祖母的手，心里既害怕又紧张。她想起自己兑换的铁布衫入门，虽然还没完全掌握，但至少能保护自己。她悄悄运气，按照铁布衫的口诀调整呼吸，做好了应对危险的准备。
就在这时，后面忽然传来一阵马蹄声，伴随着熟悉的呼喊：“林砚！别怕！是我们！”
林砚惊喜地回头，只见几个穿着靖安王府侍卫服饰的人正骑着马追上来，为首的正是之前在岔路口帮他们击退黑衣人的那个侍卫。“是靖安王府的侍卫！” 她激动地喊道。
祖母也松了口气，对车夫道：“慢点开，别慌。”
侍卫们很快追了上来，为首的侍卫勒住马，对马车里的祖母和林砚道：“老夫人，姑娘，我们奉靖安王殿下的命令，一直跟在后面保护你们。刚才那个书生是三皇子的余党，他在等帮手，我们已经把他们都解决了，你们安全了。”
林砚心里一阵感动，没想到靖安王殿下考虑得这么周全，不仅派侍卫护送，还一直暗中跟着他们，保护他们的安全。“多谢各位侍卫大哥。” 她掀开窗帘，对着侍卫们拱手行礼。
侍卫连忙道：“姑娘客气了，这是我们应该做的。对了，萧公子让我们给您带句话，他说他已经跟靖安王殿下查到了一些三皇子余党的线索，很快就能解决他们。等事情结束了，他就给您写信，跟您说京城的新瓜，还说…… 还说让您在侯府等着他，他以后会常去看您的。”
林砚听到这话，心里瞬间被暖意填满。她用力点头：“麻烦你们替我谢谢萧澈，让他一定要注意安全。等他写信来，我也会尽快回信的。”
侍卫应下，又道：“我们会护送你们到下一个驿站，确保你们安全后再离开。”
马车重新上路，这次林砚心里踏实多了。她靠在车窗边，手里拿着萧澈送的夜光石，想象着萧澈写信的模样 —— 他会不会像在庙会时那样，歪歪扭扭地写下 “林砚，我又查到新瓜了”，会不会跟她分享查案时的趣事，会不会也像她一样，在信里表达对朋友的思念？
“姑娘，您笑什么呢？” 青禾见林砚嘴角带着笑意，好奇地问道。
林砚摇摇头，眼里却满是笑意：“没什么，就是觉得…… 以后能收到萧澈的信，挺好的。”
夕阳西下，金色的余晖洒在小路上，将马车的影子拉得很长。林砚看着窗外渐渐变暗的天色，心里却充满了期待。她知道，虽然现在跟萧澈分开了，但他们的友谊不会因为距离而变淡。萧澈说过，会跟她常联系，会跟她分享八卦，会一直做她的朋友。
只是，她不知道的是，在她看不见的地方，那个灰色长袍男子正站在远处的山坡上，手里拿着一幅字画，眼神阴鸷地盯着马车远去的方向。他轻轻抚摸着字画的角落，那里原本应该有一个印章，却被人故意擦掉了。“镇北侯府的嫡女…… 靖安王……” 他低声呢喃，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“看来，这场戏还没结束呢。”